Дитя крови - Дарья Котова

— Обожаю, когда ты охотишься, — прошептала она, чуть отклоняя голову. У вампиров этот жест означал возбуждение.

— Хочешь присоединиться? — удивился Марк, зная ответ на свой вопрос.

— Нет конечно! Моя охота — лишь моя! — поморщилась Мелитэя и добавила, сверкая глазами: — Но мне нравится смотреть, как ты учишь мальчишек сражаться. Это так возбуждает!

Она даже заерзала в своем огромном черном кресле, которое никто не мог занять под страхом немедленной мучительной смерти.

— Я знаю, — ответил Марк таким голосом, что Мелитэя замерла, тяжело дыша. Она уже собиралась начать приставать к собственному мужу, когда он напомнил:

— Мне пора.

Мелитэя разочаровано вздохнула и рухнула обратно в кресло, принявшись покачивать изящной ножкой в кожаном сапожке.

— Но потом я хочу тебя.

— Уверен, что не разочарую тебя. — Голос немного изменил Марку — он тоже предпочел бы общество любимой супруги разборкам с Ленаром и братьями Дейром и Диамом.

Именно в этот момент в их покои, предварительно вежливо постучав, вошел гость.

— О, Ликрас, ты! — будничным тоном заметила Мелитэя, словно к ней на завтрак заглянул какой-нибудь молоденький вампирчик, а не сам Владыка. Старшего брата она хоть и любила, но никогда не трепетала, как другие. Наверное, потому что знала его еще до того, как он стал Владыкой (Марк, кстати, тоже знал, но ему хватало такта и уважения, чтобы относиться к Ликрасу с должным почтением).

— Темной ночи, сестра, — безликими голосом приветствовал Мелитэю Владыка.

— Темной-темной, — качнула она головой, позволяя непослушным прядям разлететься так, как им хотелось. — Ты уже слышал, что учудил наш братец? Ленар невыносим! Все же из всех моих братьев, ты самый любимый.

— У тебя нас двое, — все также равнодушно заметил Ликрас — он

очень

давно привык к манере Мелитэи вести диалог. — Но я зашел к вам по другому поводу.

— О, и по какому? — заинтересовалась Мелитэя, в очередной раз не дав мужу и слова вставить. Впрочем, он, как и Ликрас, тоже

очень

давно привык.

— Насчет безопасности Твердыни, — произнес Владыка, и при этих словах его безупречное лицо, бывшее маской безразличия, вдруг пошло хмурыми морщинками. — Недавно человеческий отряд напал на орочью деревню вблизи Твердыни.

Вопреки ожиданиям, Мелитэя не рассмеялась незначительности замеченной братом угрозы — несмотря на всю свою видимую беспечность и взбалмошность, она осталась старейшей ищейкой Твердыни, которая прожила почти три тысячи лет, видела своими глазами Великое Нашествие, сражалась с демонами и не понаслышке знала о том, что даже самое маленькое и безобидное существо может представлять угрозу. И человеческий отряд может быть первым лучом луны, возвещающем новую войну.

— Мы слушаем, — серьезно, без всякой насмешки, ответила Мелитэя, и Владыка опустился в кресло напротив сестры.

Как бы ни хотелось Марку остаться и принять участие в беседе, он помнил, что его присутствие требуется во дворе Твердыни — пока та еще существовала, не разнесенная на куски вспыльчивым Ленаром и братьями Дейром и Диамом. Кивнув Ликрасу, Марк пообещал присоединиться к ним позже и направился к выходу. Владыка проводил его долгим взглядом, в глубине которого читалась благодарность. Ликрас очень редко проявлял эмоции, и почти всегда это касалось его семьи. Впрочем, зная его историю, сложно было ожидать что-то иное.

До Великого Нашествия Владыкой вампиров был отец Ликраса, Мелитэи и Ленара. В те времена дети ночи жили куда лучше. Построенная тысячелетия назад Твердыня полнилась голосами и лицами, вампиры счастливо существовали в своем уединенном мирке. Даже когда люди свергли короля темных и началась война, никто, в том числе Орден Света, не покусился на Твердыню. В то время здесь жило около трех сотен вампиров — весьма внушительная сила. Потом война закончилась, на некоторое время в мир пришел покой, но демоны открыли Врата, и несметная армия чудовищ начала свое ужасное шествие. Тогда, впервые за всю историю, вампиры вмешались в ход событий. Они осознавали, что страшная опасность грозит миру,

в котором они жили

Только это заставило древних бессмертных существ нарушить свой покой и пожертвовать своими жизнями. Тогда на войну ушли почти все — Владыка и его супруга, его дочь Мелитэя и ее супруг Марк, супруга самого Ликраса и их сын. Ушли все взрослые вампиры — те, кто переступил границу в сто лет. Лишь совсем юных и неопытных оставили в Твердыне, они ведь были детьми и ничего не умели. И с ними же остался Ликрас, единственный взрослый вампир, еще и ищейка. Он ругался с отцом, требовал взять его с собой — словно стал таким же несдержанным, как Ленар. Отец же, Владыка, спокойно объяснил:

— Это будет страшная война. Я не вижу шанса на победу. И все же мы выступим вместе с остальными, защитим свой мир. Надежда всегда есть, даже в самых ярких лучах солнца. Многие из нас не вернутся с этой войны, могу не вернуться и я, так что ты обязан позаботиться о нашем народе, ты мой наследник, ты должен править в Твердыне.

— Я буду править! Я вернусь и буду править!

— Нет, — твердо ответил Владыка. — Ты не имеешь права рисковать собой. Что вампиры будут делать, если погибну и я, и ты? Кто будет править нашим народом?

— Значит, ты предлагаешь мне остаться? Мой сын и моя хес'си идут на войну, идут умирать, а я должен сидеть в Твердыне и наблюдать, как гибнет наш мир, моя семья?! — в отчаяние воскликнул Ликрас.

— Таков долг правителя, — спокойно ответил Владыка. — Это великая жертва — быть у власти и править другими. Ты отдашь все, но будешь еще должен.

И они ушли, все. Ушли отец и мать, ушла любимая жена Ликраса, Ревелин, ушел их сын Леверис, ушла молоденькая Мелитэя и Марк (им тогда едва исполнилось по пятьсот лет), ушли почти все вампиры. Великое Нашествие демонов почти уничтожило мир, стерло с лица земли города, королевства и народы. Многие, очень многие погибли. Лишь горстка людей и нелюдей выжила, спасенная Забытыми Богами. Среди их числа были и Мелитэя с Марком. Причем спасли их в самый последний момент. Марк, прикрывая Мелитэю в последнем бою у Северного Хребта, был ранен демонами и рухнул в пропасть. Наплевав на угрозу собственной жизни, на отчаяние и тщетность попыток спасти любимого, Мелитэя последовала за ним. Она сумела найти на дне пропасти среди множества тел умирающего Марка и, поделившись с ним своей силой, вытащила из объятий смерти. А в это время шествие демонов