Сильное звено Академии Драконов - Оксана Гринберга

Их было двое.

Один постарше – в темно-синей форменной одежде с неразборчивой золотистой нашивкой на груди. В руках он держал странную конструкцию, издали напоминавшую огромную птичью клетку.

Второй был примерно моего возраста; высокий, почти вровень с Кираном. А еще – светловолосый, загорелый и синеглазый, с белозубой улыбкой на открытом и вполне симпатичном лице.

Двое в синих одеждах направились прямиком к нашей четверке, и я моментально занервничала. Потому что мне показалось, будто та самая клетка – по мою душу.

– Как-то все это мне не нравится, – пробормотала я, на что Киран кивнул, заявив, что ему тоже.

Затем капитан вышел вперед и задал этой двоице вполне разумный вопрос: кто они такие и что за штуковину принесли на стадион?

– Транспортная компания «Крылья и хвосты», – с улыбкой заявил молодой, причем улыбался он мне. – Перевозим все: от людей до любого вашего скарба. Конечно же, за соответствующую плату.

– И что из этого? – подала я голос из-за спины Кирана.

– То, что у нас заказ на доставку от Скаймора до Неринга, – возвестил старший, и оба уставились на меня.

– А как вы вообще это себе представляете? – с сомнением поинтересовалась я. – Доставить, скорее всего, нужно будет именно меня, а заказ вам дала администрация Академии Скаймора. Но вы… Вы что, собираетесь посадить меня в эту клетку и полететь со мной в ней?!

Уж лучше тогда на лифте, стукнула в голову мысль.

Тут позади раздался ехидный смех Тианы. Невеста Ардена отлично проводила время, принявшись рассказывать всем собравшимся, что человечку наконец-то посадят туда, где ей самое место.

В клетку.

И будет лучше, если по дороге потеряют от нее ключ, а потом саму эту конструкцию утопят в море вместе со мной.

Тогда-то я решила отправиться к Кейлору Вейру и высказать ему все, что я об этом думаю. Пусть сам летит в своей клетке – в моем контракте на обучение такого не прописано!

Но все вышло совсем не так, как я ожидала.

Все еще посмеиваясь, парень взял из рук своего старшего коллеги угрожающую конструкцию, внутри которой я разглядела ремни с пряжками. Поставил ее на землю, после чего, сделав несколько манипуляций, отстегнул верхнюю часть «клетки».

Внизу оказалось вполне узнаваемое седло – единственное, значительно больших размеров, чем те, которые обычно ставили на спины лошадям в Аллирии. Потому что… Ну конечно же, оно предназначалось совсем для другой спины – шипастой летающего ящера!

А эти ремни и пряжки…

– Для безопасности, чтобы я не потерял свою прекрасную всадницу в полете, – галантно произнес парень и даже отвесил мне поклон. – Берг Доусон, – представился он. – Ваш перевозчик.

– Джойлин, – отозвалась я, не удержавшись от улыбки. Тут Киран засопел так громко, можно сказать, почти зарычал, и мне пришлось повторить свое имя во второй раз. – Джойлин Грей. Судя по всему, я буду той самой всадницей…

От сердца отлегло – ура, мне вовсе не придется болтаться в этой странной конструкции, которую будет нести в своих когтях дракон! Вместо этого я стану сидеть у того на спине.

Но мне все же захотелось прояснить вопрос с клеткой.

– А зачем тогда вот это? – я кивнула на переплетение железных прутьев.

– Для безопасности наших клиентов, – солидным голосом произнес второй представитель «Хвостов и крыльев». – Многие просят защитить их решеткой. Боятся то ли попадания птиц в полете, то ли того, что в результате резкого маневра они могут выпасть из седла…

– Резкого маневра не будет, как и птиц на нашем пути, – тотчас же заявил мне Берг Доусон, на что Киран подтвердил, что такого не будет.

Потому что на своей спине в этом седле понесет меня именно он.

– Дай уже мне покоя! – взмолилась я. – Не берите в голову нашего капитана, – нервно улыбнулась я представителям транспортной компании. – Он немного не в себе от радости из-за того, что мы выиграли отборочные состязания и отправляемся в Неринг. А там, глядишь, можем попасть и на Турнир Десяти Островов.

И мрачного Кирана тотчас же поздравили со столь счастливым событием в жизни каждого дракона, а затем на стадионе появился наш декан.

Подошел к двум отбывавшим в Неринг четверкам, извинился за свое опоздание. После чего повернулся к провожающим – к этому времени на стадионе собралась почти вся академия – и произнес вдохновенную речь о том, как много для всех значит победа на отборе и надежда попасть на большой турнир.

Наконец попросил собравшихся поддержать две четверки аплодисментами и пожелать нам отличного боя в Неринге.

И все это время Киран спорил с Бергом Доусоном, а я многократно заявляла капитану, чтобы тот не лез не в свое дело. И вообще, я собираюсь лететь с профессионалами, тогда как он…

Все его дела со мной закончились еще в доме смотрителя, когда Киран заявил, что произошедшее между нами ничего не значит!

Уж и не знаю, почему такие слова сорвались с моих губ. Наверное, потому что капитан взбесил меня окончательно своей – не побоюсь этого слова – глупой ревностью и абсурдными заявлениями, что именно он повезет меня в Неринг.

– Если бы ты знала, Джойлин, как сильно я сожалею о сказанном! – в таком же запале выпалил он.

– Если бы ты только знал, насколько мне все равно, – отозвалась я. – Лети уже своей дорогой. Встретимся в Неринге.

Тут к нам подошел Вейр, посмотрел на нас, после чего спросил, в чем, собственно, причина спора.

Но Киран не ответил, раздраженно махнул рукой и оставил нас в покое, тогда как старший коллега Берга (того звали Тейлор Трессен) принялся рассказывать мне о правилах безопасности во время полета.

В них был один-единственный пункт – ни в коем случае не расстегивать в воздухе ремни. Но если что-то произойдет и мне захочется привлечь внимание своего дракона, то нужно громко орать и колотить кулаками по его броне.

В целом, он может и услышать.

Затем мне еще раз попытались сосватать «путешествие в клетке», но я отказалась. Подошел Киран и с мрачным видом попытался в бесконечный раз сосватать себя, но и это предложение я тоже не приняла.

Тут декан во всеуслышание скомандовал, чтобы мы начинали готовиться к полету.

Берг подмигнул, сказав, чтобы я называла его по имени, раз уж нам предстояло провести столько времени вместе. После чего уже через секунду передо мной стоял здоровенный дракон – ничуть не меньше, чем тот, в которого перекидывался Киран.

Ладно, немного меньше.

Трессен с философским видом взобрался тому по крылу на спину и