Меняя правила - Анастасия Уайт

— Готова? — спрашивает Ксандер сестру.

— Да. — Она встаёт с дивана и небрежно подходит к нему.

— Отлично. Чем быстрее уйдём, тем быстрее я вернусь.

Одри хмурится.

— Почему ты так торопишься?

— У Беллы день рождения. — Его брови взлетают. — Я тебе говорил.

— О боже! — Одри резко оборачивается, рот приоткрыт. Из неё ужасная актриса. — Мне так стыдно — я совсем забыла об этом. Виноват мой беременный мозг. Это ужасно. Изабелла, с днём рождения. Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я увожу Алекса сегодня? Всего на час или около того.

— Всё в порядке. Не переживай. — Снова поддельная улыбка.

— Тогда пойдём быстрее, Алекс. Не хочу попасть в чёрный список твоей девушки. — Она сияет мне улыбкой и плывёт к двери. — Пока, Изабелла. Пока, Мэган.

— Пока. — Мэг присоединяется ко мне в прихожей.

— Пока.

С тяжёлым сердцем смотрю, как Ксандер уходит с Одри.

Когда мы остаёмся одни, Мэг обнимает меня за талию и кладёт голову мне на плечо.

— Не хочу добавлять тебе стресса, но я сказала ей, что пришла поздравить тебя с днём рождения, и её это не удивило.

— Да… — тихо бормочу я. — Она знала с самого начала.

ГЛАВА 3

ЭТО МОЯ ДЕВУШКА

КСАНДЕР

Год и четыре месяца назад

Апрель

— Я поставил стол на террасе. Тебе помочь с чем-то ещё? — спрашиваю я. Белла перемещается по кухне, полностью в своей стихии, сосредоточив всё внимание на приготовлении ужина. — Малышка? — я ловлю край её платья, останавливая.

Она встречает мой взгляд, и её брови удивлённо приподнимаются.

— Ты что-то сказал?

— Да, — усмехаюсь я. — Я накрыл стол на террасе, чтобы поужинать во дворе. Чем ещё могу помочь?

— Ты самый лучший. Спасибо, — нежная улыбка трогает её полные губы. — Можешь отнести посуду на улицу?

Сегодня она невероятно красива. Красное платье идеально облегает её тело, подчёркивая упругий живот и округлую грудь. Мне всегда сложно удержаться от прикосновений, но когда она выглядит так, это почти невозможно.

Я обнимаю её за талию.

— Конечно. Что ещё? Чувствую себя бесполезным.

— Ты не бесполезен, — она хмурится, будто ругая меня. — Ты уже так много помог. Даже лук порезал! Я ценю тебя.

— Я ревел, как младенец, — бормочу я, притягивая её ближе. — Мне полагается награда?

Она замирает, затем разражается смехом.

— Ты её уже получил.

— Всего один поцелуй? — я делаю обиженное лицо. — Этого недостаточно.

Она сужает глаза, но выражение меняется, как только моя рука скользит к её попе. Её взгляд падает на мои губы. Раз, два, три…

Звонок таймера разрывает момент.

Я вздыхаю, на этот раз обижаясь по-настоящему.

Она берёт моё лицо в ладони и быстро целует.

— Спасибо.

— Это даже не поцелуй, — дразню я. — Ты должна мне настоящий.

— Как насчёт того, чтобы я подарила тебе незабываемые ощущения позже, когда мы останемся одни? — она ухмыляется, направляясь к духовке проверить клубничный пирог.

— Например? — я не свожу с неё глаз, тепло в животе разливается всё шире.

— Сначала тебе нужно согласиться. Иначе ничего не обещаю. — Она дразнит меня, и мне не стыдно признать, что это работает. — Ну что? Готов прыгнуть в неизвестность?

— А у меня есть выбор? — смеюсь я, вытирая руки о бёдра. — Я в деле. С тобой я готов войти в самые глубокие воды, в самые тёмные леса… куда угодно.

— Поэтому и говорят: если встретишь плохого парня, который при этом хороший человек, — никогда не отпускай его. — Она не отводит взгляда. — Я не отпущу тебя, Ксандер. Никогда.

— Смелые слова для той, кто не хочет поцеловать своего парня. Что, если я возьму тебя на руки и отнесу в спальню? Что тогда?

— Мне бы это понравилось, но… — она замолкает, взглянув на часы, — у нас нет времени.

Я глубоко вдыхаю, готовый возразить, но стук в дверь обрывает меня. Гости пришли.

— Встретишь их? — она улыбается.

Открываю дверь и вижу огромный букет бежевых и розовых пионов.

— Привет, Уокер, — говорит Бен, выглядывая из-за цветов.

— Привет, — отступаю назад. — Заходи.

— Том и мама будут через полчаса, — говорит он, проходя мимо меня. — Она кое-что забыла дома и настояла, чтобы один из нас отвёз её забрать.

— Ладно, — закрываю дверь. — Как дела?

— Хорошо, всё в порядке. — Бен оглядывается, его выражение настороженное. — Где Белла?

— На кухне. — засовываю руки в карманы, напрягая мышцы.

Судя по его ровному тону и странному взгляду, история про Милли — выдумка. Может, Бен хочет поговорить со мной наедине?

— Проводить тебя к ней? — Я поворачиваюсь.

— Можно задать вопрос?

Похоже, я прав.

Живот сжимается, я разворачиваюсь обратно.

— Конечно.

— Белла сказала, что твоя сестра наняла дизайнера интерьеров.

Сжимаю челюсть. Всё ещё злюсь на себя за то, что позволил Одри меня обмануть. Белла не хотела ничего грандиозного на день рождения — просто ужин и кино. И мы это сделали… на следующий день. К тому времени, как я вернулся (встреча затянулась больше чем на час, а потом сестра настояла, чтобы я отвёз её домой), Белла еле держала глаза открытыми.

Я отнёс её в кровать и положил на тумбочку брошюру об отпуске, который для нас забронировал.

Самое худшее? Я подвёл её зря. Встреча была бессмысленной.

— Да… Белла говорила, что расстроилась из-за меня? — облизываю губы, заставляя себя смотреть Бену в глаза.

Я знаю, что да. Выражение её лица было красноречивее любых слов.

Я был мудаком.

Он моргает.

— С чего бы?

— У неё был день рождения, у нас были планы на ужин, но я пошёл на ту дурацкую встречу с Одри. — слова вырываются одно за другим. — Я подумал, она могла рассказать тебе.

— Ты вообще знаешь свою девушку? Она никогда не скажет о тебе ничего плохого. Никогда. — Бен глубоко вздыхает. — Она сказала, что вы провели утро вместе, а днём она была с Мэг. Всё в порядке.

— Тогда о чём?

— Я удивился, что Одри не попросила Беллу помочь с дизайном детской. Она же видела, как круто получилась ваша ванная.

— Честно, я рад, что Одри её не позвала. С сестрой сложно работать, поверь. — хотя мысль мне приходила. Это её выбор, конечно, но она могла хотя бы обсудить с Беллой.

Бен пожимает плечами.

— Ладно. Прости за вопрос, это не моё…

— Ребята, что вы тут делаете? — Белла появляется в прихожей и замирает, взгляд перебегает между Беном и мной.

— Привет, — он обнимает её за плечи и целует в щёку. — С днём рождения. Ещё раз.

Она берёт