Русалка Асфальта - Ладиса Крегер

Что же делать? Взобраться на дерево и задохнуться? Или прыгнуть в воду и переплыть на другой берег? А не караулит ли меня в реке еще парочка утопленников?

Во вопросы. Делать-то что?

Вершина холма. Наверное, днем отсюда открывался прекрасный вид на лес, шоссе и… мигающий неоном плакат.

ЗАПРАВКА. ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА.

На заросшем сизым льдом пятачке асфальта возвышалось здание АЗС с десятком колонок, рядышком примостился крохотный мини-маркет, в окнах приветливо горел свет.

Интересно, дочери русалки там нальют кофейку?

6.

Захлопнув за собой дверь и задвинув тяжелый неповоротливый шпингалет, я с облегчением перевела дух.

Пустые стеллажи, несколько столов, в углу гудел старый кофейный автомат. Прилавок. Еще одна дверь. Похоже у мини-маркета не лучшие времена.

Я мысленно усмехнулась. Скорее у меня не лучшие времена.

— Есть здесь кто? — спросила я тишину.

Мягкий шлепок лап. Из-за прилавка вылезла собака — здоровенный белый алабай. Молча уставился на меня.

Я сглотнула.

— Привет.

Собак я боялась меньше, чем зомби, хотя русалкам боятся вовсе не положено, а раньше я себя считала русалкой, во всяком случае пока Игорь не сбил меня с толку. У-у, ненавижу!

— Мне боятся тебя или нет? — спросила я.

Алабай гавкнул. Я покосилась на уличную дверь.

— Ты здесь один? — мой голос дрогнул.

Покидать мини-маркет мне совсем не хотелось. К счастью следом за алабаем из-за прилавка поднялась кабанистого вида Двуногая в пуховом платке.

Дрыхла походу. Вон какая злая.

— И кого к нам асфальт принес? — прорычала она. Ее лицо напоминало отпечаток протектора на промерзлой глине. — И зачем ты заперлась? — Двуногая метнулась к двери. — А если из-за тебя, милочка, я упущу покупателей? Ты компенсируешь мои убытки?

— Не надо, — предостерегла я. — Там… зомби.

Напористая дамочка замерла, затем грозно сдвинула брови.

— Хочешь сказать, пешеходки кусок, что ты привела к моей торговой точке монстра?

— Я никого не приводила…

— То есть монстр там был до твоего прихода сюда?

— Нет, но… — я замолчала.

Выходило, что я со всех сторон виноватая. Вот так всегда у Двуногих.

— Натащила мне гнилья под дверь, так иди убирай, — приказала она, упирая в бока могучие кулаки. Называть ее старухой язык не поворачивался.

— Я не пойду, — мотнула башкой я.

— С утопным увечителем любая слабачка справится, — отрезала тетка. И добавила: — Даже такая тормознутая как ты.

Я не врубилась. Утопный увечитель?

Двуногая вдруг понимающе хмыкнула.

— Недавно на Обочине, да?

— Недавно, — осторожно сказала я и даже не солгала, хотя мне и почудился в ее словах дополнительный смысл.

— Ты попала в аварию?

— Не совсем. На наш автобус напали…

— Но ты сбежала? — перебила меня. — Сбежала с места произошедшего Столкновения, отказавшись сражаться за свою жизнь?

Решив, что иных вариантов наладить с ней диалог у меня нет, я рассказала ей все. Ну, почти. Разумеется, я умолчала о своем русалочьем происхождении, а также о том, что выжила я лишь по милости одного из нападавших. Ей эта информация ни к чему.

Не поймет еще.

Или поймет да не так…

Двуногая внимала мне, не перебивая. Почуяв смену настроения хозяйки, алабай ткнулся ей мордой в ладонь. Когда я умолкла, старуха подытожила:

— Поздравляю, милочка, ты застряла в Аварийке.

7.

— Что еще за Аварийка? — спросила я.

— Аварийный мир. В нем тени пешеходов, пассажиров и водителей бьются с монстрами и нередко друг с другом за право своих хозяев достигнуть цели в реальности.

— В реальности? — сегодня я нереально тупила.

— Реал. Реальность. Там все медленно и скучно. Светофоры, переходы. Никаких русалок, никакой воды. Голый асфальт, машины, простая человеческая жизнь. В реальности люди, а здесь в Аварийки их тени, движители.

— Кто?

— Движители.

— Ну да так сразу понятнее стало…

— Боюсь, разговор будет долгим, — вздохнув, старуха вернулась за прилавок и оперлась головой на руку. — Я плохо умею объяснять.

— Попытайтесь, пожалуйста, — попросила я, покосившись на дверь.

— Понимаешь, в реале ничего не решается. Все решается здесь, в Аварийке. Все дорожные конфликты, все ДТП и аварии сначала происходят здесь, а лишь потом их результат выплескивается в реальный мир. Как закончится здесь, так все и будет там. Понятно?

— Нет, — честно созналась я.

— Со временем поймешь. Раньше ты и сама это все знала, но, видать, позабыла после побега из Столкновения. Аварийная амнезия. Все ей страдают в той или иной степени. У нас и так память была короткая. Мы ведь, так сказать, не совсем чтобы не люди.

— Вы не человек? — я удивленно воззрилась на Двуногую. Выглядела она вполне обыкновенно.

— Я тень.

— Вы сейчас серьезно?

— Ты асфальт видела?

— Видела.

— С ним явно что-то не то, да?

— Ну да. — Я содрогнулась. Отрицать некоторую странность постигших окружающий мир изменений я не могла. Но слова старухи отдавали бредом.

— Тогда слушай…

Рассказ получился долгий.

С ее слов выходило, будто ступая на асфальт в реале, люди временно отдавали свою тень Аварийке. Аварийка, в каком-то смысле, тоже была тенью. Тенью реального мира, этаким подпространством реальности, в котором тени реальных людей (на местном сленге — движители или движительницы) имели возможность творить невероятные вещи, воздействуя при этом на судьбу своего хозяина (или хозяйки) в реальном мире.

Здесь асфальт был водой, работала магия, жили разные твари и монстры, с которыми движители были вынуждены сражаться. Боевые способности движителей зависели от выбранной человеком роли (водителя, пассажира или пешехода) и, разумеется, его опыта.

После взаимодействия с Аварийкой (или после того, как реальный человек покидал асфальт и прилегающую к нему территорию) тень возвращалась обратно к хозяину. И, нередко, с трофеями. Правда, не все из них были желанными. Поражение в аварийном поединке сулило хозяину тени большие проблемы в реальности.

— Я была тенью совсем юной девушки, — вздохнув, продолжила старуха. — Она только окончила педагогическое училище. Сомневаюсь, что моя хозяйка хоть раз задумывалась о моем существовании, но я была ее верной тенью и сражалась в Аварийке за ее интересы. Пока… пока мне не пришлось оставить ее. Скажем так, дезертировать.

— Почему?

— Иначе бы моя хозяйка погибла. Травмы, которые я получила в последнем Столкновении были слишком тяжелыми, чтобы она могла остаться в живых. Поверь, опытные тени умеют просчитывать такие вещи. И я решила спасти свою хозяйку, сыграть против правил, обмануть смерть. Я не вернулась к ней с трофеями. Я сбежала, и с той юной девушкой ничего не случилось. Она выжила в том страшном ДТП, когда школьный автобус сорвался с моста. И, надеюсь, прожила долгую жизнь. Правда, уже без меня. Я состарилась здесь в Аварийке.

— Мне очень жаль, — промямлила я, не зная, что и