В Ад - Бренда К. Дэвис

Я посмотрела на Хока, когда он медленно отступил. Может, мужчина и превратился в демона, но для него это было так же ново, как и для меня. Он выглядел взволнованным, когда забирался на судно вместе с паромщиком в мантии.

Погруженный в тень и с надвинутым на голову капюшоном черного плаща. Облачение паромщика, стоявшего на корме, не давало мне разглядеть детали. Однако, раз скеллеины считали его уродливым, то я не хотела видеть его лицо.

— Mah rhála, — поприветствовала закутанная фигура голосом, который напомнил о пыльных склепах, где хранились мумии. Я бы не удивилась, узнав, что существо не разговаривало сотни лет.

— Говори по-английски, Карион, — приказал Кобаль.

— Мой король, — проскрежетал сухой голос. Его голова повернулась на дюйм в сторону. Я не видела его глаз, но чувствовала пристальное внимание. — Моя королева, — пробормотал он.

Дрожь пробежала по моему телу, когда я мельком заметила два горящих красных шара в том месте, где должны были быть глаза паромщика.

— Черт, — пробормотал Хок таким тихим голосом, что навряд ли его кто-то услышал кроме меня.

Вторая лодка со скрежещущим звуком причалила к берегу. Камни, окаймлявшие кромку воды, выглядели так, словно могли пронзить плоть насквозь, но они не причиняли никакого вреда лодкам.

«По крайней мере, они вроде как крепкие, — подумала я. — Приятный бонус, ведь мы собираемся прокатиться по реке горя».

Еще одна закутанная фигура стояла на корме второй лодки, спереди которой свисал точно такой же череп. Мои пальцы инстинктивно потянулись к ожерелью из ракушек, но затем я вспомнила, что потеряла его во время битвы с ланавурами. Моя рука опустилась. В торая фигура шагнула вперед.

— Mah rhála, mah rejant, — произнес он таким же сухим голосом.

«Мой король. Моя королева», — поняла я.

— Говори по-английски, Чарант, — указал Кобаль. С ущество склонило голову.

Повернувшись ко мне, Кобаль протянул руку. Я приняла ладонь, и он проводил меня к первой лодке. Я осмотрела череп на судне, пока Кобаль поднимал меня и сажал в лодку.

Глава 3

Ривер

Я так и не поняла, как Карион управлял лодкой. По идее он должен был втыкать посох в дно реки, чтобы толкать лодку, но демон просто слегка касался воды. В общем как бы это не происходило, лодка плавно скользила по течению. Карион не выказывал никаких признаков напряжения, без особых усилий управляя шестом в воде. Сучковатый, с обвитыми вокруг витками из более толстого дерева, посох мог раскроить чью-то голову одним ударом.

Карион вытащил посох из реки, перебросив тот на другой борт. Я еле удержалась от того, чтобы не прикоснуться к красным каплям, падающим с шеста и блестящим на деревянном дне. Мне казалось, что призраки пропитали каждую унцию воды и даже то, что находилось за ее пределами.

Мы с Магнусом сидели на единственной скамье, расположенной посередине лодки. Все остальные стояли, периодически пошатываясь из-за сильного течения, и внимательно следили за окружением. Я все ждала, когда на нас что-нибудь выпрыгнет или скалы оживут, но единственные звуки и движение исходили от призраков, паромщиков и лодок.

Я была настолько напряжена, ища опасность, что почувствовала боль в мышцах. Слава богу, духи не оказывали на меня подавляющего воздействия. Мурашки пробежали по моему телу, но никакой ломоты в костях и сдавливания легких.

Время от времени рядом с нами всплывали призраки. Сначала показывалась рука, затем перекошенное лицо, и в следующий миг душа опять уходила под воду. Иногда мирные звуки плеска воды, бьющейся о корпус, нарушал гулкий удар духа о борт.

Когда очередной призрак врезался в лодку, я вцепилась в скамью. Гладкое, отполированное дерево было каштанового цвета с прожилками и темными узелками. Лес не мог похвастаться наличием достаточного количества энергии, чтобы я могла ее поглотить, но в лодке ощущалась мощь.

— Из чего сделаны лодки? — спросила я.

— Калахмутные деревья, — ответил Кобаль.

Я сосредоточилась на своем избранном.

— Они позволили срубить себя?

В моей голове не укладывалось, что эти огромные деревья — с широкими ветвями и способностью создавать стены — подпустили к себе кого-то с топором. Я своими глазами видела, как ветки пронзили огра насквозь, а затем куда-то утащили. Навряд ли деревья спокойно отнеслись бы к тому, кто пытался срубить одного из их собратьев.

— Конечно, нет, — усмехнулся Магнус.

— Древесина была заготовлена после смерти К алахмута, — пояснил Кобаль. — Подобное случается не часто, но иногда дерево погибает.

— Ясно, — ответила я, затем провела рукой по скамье и встала.

Расставив ноги, я легко удерживала равновесие на качающемся судне. Чувство правильности происходящего охватило меня, когда я снова оказалась в окружении воды. Дома я редко плавала на лодках, но провела достаточно времени рядом с океаном, чтобы хорошо изучить его приливы и отливы. Может Ашарун и не был тем прекрасным, волнующимся синим морем, которое я так сильно любила, но волны манили меня.

Лодка скользнула за угол. Над нами сомкнулись зубчатые стены. Кобаль наклонил голову, чтобы не удариться о камни. Запах серы и огня усилился.

В сего в нескольких футах от меня из воды вынырнул призрак. Человеческая рука попыталась за что-то уцепиться в воздухе, а затем на поверхности показалась удлиненная челюсть и незрячие глаза. Вид человеческих черт в деформированной фигуре тревожил меня больше, чем видеть их до кормления демонами.

Я выталкивала из головы образ отца в форме призрака, но, наблюдая, как дух снова ушел под воду, вспомнила, как Огонь творения засосал его внутрь и уничтожил.

Чтобы не уйти в свои мысли, я сосредоточилась на лодке позади нас. Адские гончие сидели внутри. И х янтарные глаза ярко светились во мраке.

Что-то ударилось о борт лодки с большей силой, чем до сих пор демонстрировали призраки. Нос немного отклонился от курса, прежде чем Карион все исправил.

— Что это было? — прошептала я.

— Наверное, тахануси, — ответила Бейл и перекинула прядь огненно-рыжих волос через плечо. Ее кожа имела красный оттенок, а глаза были пронзительного лимонно-зеленого цвета. Бейл являлась одним из заместителей Кобаля. Вторым был Корсон. Она была одной из самых потрясающих женщин, которых я когда-либо видела. У бийственные изгибы и безупречные черты лица. Бейл была такой же безжалостной, как Кобаль и Корсон.

— Что такое тахануси? — спросил Хок.

— Морское чудовище, — ляпнул Магнус так небрежно, будто говорил о морских звездах.

— И? — Хок потянулся за своим пистолетом, но наткнулся лишь на пустоту. Все человеческое оружие было потеряно во время битвы с Люцифером.

Губы Магнуса изогнулись в усмешке. Хок перевел взгляд с него