Ёлка для вукора - Алиса Лисенберг

Любой новый праздник должен быть согласован с законами королевства. Нужно убедиться, что он не противоречит королевским велениям, не попирает основ Троебожия, не нарушает общественного порядка. Это не так просто, как кажется.

— Но ведь можно попробовать? — не сдавалась Ри. — Я не прошу ничего сложного. Просто позвольте мне и тем, кто захочет, отметить этот праздник. Если он не понравится людям, если возникнут проблемы, я обещаю больше не поднимать этот вопрос. Но дайте мне шанс показать, что это может быть прекрасно.

— Тогда посвяти меня в детали.

Кухарка замялась. Именно в деталях дьявол и скрывался: если рассказать, что Новый год первого января учредили в одной древней империи, где богов было сильно больше трёх, существовал шанс, что глава города сразу же отринет предложения, увидев противоречие Троебожию. Ри не знала, какие ещё существовали религии и как к ним относилась та, что была принята на уровне королевской власти. Следовало придумать какое-то более обтекаемое и, в то же время, логичное обоснование, иначе её затея провалится.

Она сделала ещё один глубокий вдох, собираясь с мыслями. Нужно было говорить убедительно, но не слишком много: детали могли её погубить.

— Там, где я когда-то жила, — начала Ри, — первый месяц зимы был самым непредсказуемым. Снегопады, ветра, ледяные дожди и лютые морозы. Словно природа проверяла людей на прочность. Те, кому удавалось пережить разгул стихии, праздновали то, что теперь целый год они будут жить в относительном спокойствии. Люди собирались семьями или компаниями и веселились. Постепенно это превратилось в традицию, передаваемую из поколения в поколение. Все, кто куда-то переезжал, увозили её с собой. Вскоре празднование Нового года распространилось далеко за пределы мест, где оно возникло. Я понимаю, что в Велбруке климат не такой суровый, поэтому жителям города моя идея может показаться сумасбродной, и всё же предлагаю попробовать. Вдруг им понравится.

Дежан слушал внимательно, не перебивая. Его пальцы барабанили по подлокотнику кресла — единственный признак того, что он обдумывал её слова. Когда кухарка замолчала, Глава города несколько мгновений молчал, глядя в окно, где снова падал лёгкий снег.

— Интересная история, — произнёс он, вернувшись к реальности. — И ты говоришь, что этот праздник не связан ни с какими религиозными обрядами? Это важно, понимаешь? Если он посвящён каким-то божествам, которых мы не почитаем, это может вызвать проблемы.

— Нет, — поспешно ответила Ри. — Это просто народный обычай. Время, когда люди благодарят друг друга за прожитый год и надеются на лучшее в будущем. Ничего религиозного.

Дежан вновь задумался. По его лицу было трудно понять, в какую сторону пошли мысли главы города. Он потянулся к одному из документов, пробежал по нему взглядом, потом отложил обратно.

— Хорошо, — наконец сказал он, и кухарка ощутила, как внутри вспыхнула надежда. — Я готов рассмотреть твоё предложение. Но сначала мне нужно посоветоваться с судьёй Ба́рбаном. Он лучше разбирается в законах и сможет сказать, не противоречит ли твой праздник королевским велениям. Если Барбан не увидит препятствий, я не буду возражать. И даже подпишу необходимые бумаги.

Ри расплылась в улыбке. Счастье переполняло её так, что она едва удержалась от того, чтобы не подпрыгнуть на месте.

— Спасибо! Спасибо огромное!

— Не благодари раньше времени, — усмехнулся Дежан. — Барбан — человек дотошный. Он может найти препятствия там, где их, казалось бы, и нет. Но справедливости ради, если он разрешит, значит, всё действительно в порядке. Пойдём к нему сейчас?

— Сейчас? — Ри растерялась. Она не ожидала, что всё будет так быстро.

— А что откладывать? — глава города поднялся из-за стола. — У меня как раз есть время, что бы там тебе не наплёл стражник у входа. А чем быстрее мы выясним, возможно ли это, тем лучше для всех.

Он накинул на плечи плащ и направился к двери. Кухарка поспешила за ним, чувствуя, как одновременно поднимаются волны надежды и тревоги. Судья Барбан. Что, если он окажется непреклонным? Что, если найдёт какой-то закон, который перечеркнёт все её планы?

Но останавливаться было поздно. Колесо событий уже пришло в движение.

Глава 3. Бюрократия и крючкотворство

Они вышли на улицу и двинулись по главной улице Велбрука. Дежан шёл неспешно, иногда кивая встречным горожанам. Ри шла рядом, стараясь не отставать и одновременно не забегать вперёд. Она чувствовала на себе любопытные взгляды: не каждый день увидишь кухарку из «Рыжего кабана», шагающую рядом с главой города.

Особенно откровенно разглядывала их старуха, которая, казалось, забыла даже моргать. Кухарка поймала её взгляд и невольно поёжилась. Женщина тут же спохватилась и сделала вид, что перебирает содержимое корзины, откуда торчала свиная нога и пучки сушёной зелени. Но всё равно продолжила коситься. Наверное, хотела получше запомнить каждую мелкую деталь, чтобы потом посудачить с подругами за чашкой травяного чая вприкуску с копчёной грудинкой.

— Скажи, Ри, — заговорил Дежан, — почему этот праздник так важен для тебя? Ты же понимаешь, что люди могут не принять его. Они могут посчитать это чудачеством.

Кухарка помолчала, подбирая слова. Мимо них прошёл задумчивый мальчишка, едва не налетевший на Дежана, но тот ловко отступил в сторону. Ребёнок пробормотал извинение и метнулся дальше, сообразив: за столкновение с важным человеком отец так отдубасит его по заднице, что сидеть не получится неделю-другую.

— Потому что… — начала она, — потому что праздники — это то, что объединяет людей. День, когда можно забыть о тяготах, о проблемах, просто быть вместе с теми, кого любишь. И мне кажется, что всем нам не хватает такого времени. Мы работаем, суетимся, заботимся о хлебе насущном. А когда в последний раз мы просто радовались? Просто верили, что завтра будет лучше, чем сегодня?

Дежан взглянул на неё с неожиданной теплотой.

— Ты мудрая девушка, Ри, — сказал он. — Жаль, что не все так думают.

Он отрешённо посмотрел вдаль, и Ри показалось, что в его глазах мелькнула тень какого-то давнего воспоминания. Но владко быстро вернулся в настоящее и кивнул в сторону поворота.

— Туда.

— Я помню, — отозвалась кухарка. — Бывала тут, если вы не забыли.

Дом судьи Барбана примыкал к зданию суда, высокому, в два этажа, со стрельчатыми окнами, украшенными сложной мозаикой. На ней были изображены люди в мантиях, напротив которых стояли другие, окружённые стражей.

Они обошли суд справа, и глава города постучал в дверь. Через мгновение она распахнулась. На пороге появился сам судья, в халате и чепце.

— Дежан! — удивлённо воскликнул Барбан. — Не ждал тебя сегодня. Что-то случилось?

— Извини, что без предупреждения, — Дежан улыбнулся. — Но у нас тут возникло необычное дело. Можем войти?

— Конечно, конечно, —