Во власти клятвы демона - А. Н. Кодл

— Деймон Корс, — выдохнула Аллейна. — Это твоих рук дело?

Я поднял ладони.

— Нет. Он сам заслужил эту должность.

И это была правда. Да, я рекомендовал Востена отцу, но не из-за дружбы. Он действительно заслуживал такую работу. Он был хорошим мастером и любил свое дело.

Мы начали работать строителями в восемнадцать лет. Для Востена это стало делом жизни. Для меня же было лишь очередной ступенью. Рано или поздно годы ученичества у отца приведут меня к управлению его делом. А его дело в этом городе давно превратилось в настоящую империю. Почти каждое здание в Нилле принадлежало ему, и именно так он заработал свое состояние.

— Это действительно повод для праздника, — заявила Аллейна с широкой улыбкой, а потом строго посмотрела на Вэйну. — И Деймон всегда желанный гость в моем доме.

Я всегда знал, что она мне нравится не просто так.

Губы Вэйны сжались. Она бросила на меня взгляд, закатила глаза и сказала:

— Ладно. Ужин готов. Давайте есть.

Мои губы дрогнули в усмешке.

Ужин с Вэйной. Это будет интересно.

Востен болтал с матерью и сестрой о своей новой должности, а я лишь изредка вставлял пару слов и в остальном молчал, наслаждаясь вечером. Прошло слишком много времени с тех пор, как я просто сидел за столом и ужинал с семьей, даже со своей собственной. Мы никогда не были так близки, как Скорены, и мне всегда нравилось приходить сюда вместе с Востеном. Они принимали меня как родного. По крайней мере, раньше. До тех пор, пока все не испортили отношения с Вэйной.

Она почти не смотрела на меня весь вечер, хотя сидела прямо напротив. Будто намеренно избегала моего взгляда. И уж точно не собиралась со мной разговаривать. Неохотно, но я уже начал привыкать к такому отношению. Поэтому просто ел и старался не думать об этом.

Но, блядь, как же я скучал по стряпне Вэйны.

И готовить она стала еще лучше с тех пор, как последний раз кормила меня. Я даже не мог вспомнить, когда это было. Востен был худшим другом на свете, раз целый год лишал меня такой еды.

Ужин был простым, тушеная говядина с овощами, но каким-то образом она превратила его в восхитительное рагу, от которого невозможно было оторваться. Идеально подобранные приправы подчеркивали вкус мяса, и каждый кусок буквально таял во рту. Иногда мне казалось, что она тайком работает на какой-нибудь королевской кухне.

Хотя сама Вэйна об этом не знала, я многое знал о ее жизни.

За последний год она даже не догадывалась, сколько всего мне известно. А если бы узнала и поняла, откуда именно я это знаю, то, скорее всего, возненавидела бы меня еще сильнее.

Она не знала об обещании, которое я дал ее брату.

Не знала, что я запомнил ее путь на работу и обратно, чтобы суметь найти ее, если что-нибудь случится.

Не знала, что мне известно, как сильно она любит спать в дождливые дни и что в плохую погоду ее почти невозможно вытащить из дома.

Не знала, что, кроме семьи, она почти ни с кем не общается.

И не знала самого главного.

Я видел то, что она старалась скрыть от всех.

То, что, как ей казалось, никто не замечал.

Ее одиночество.

Если бы она поняла, что я видел эту уязвимость, она бы точно возненавидела меня еще сильнее.

По крайней мере, тогда у нее была бы причина.

Когда ужин закончился, мы попрощались с Аллейной и вышли на крыльцо.

— Увидимся завтра, — сказал Востен матери.

Мы втроем вышли во двор.

Вэйна тут же пронеслась мимо меня и быстро сбежала с крыльца, словно не могла оказаться от меня подальше достаточно быстро.

Я засунул руки в карманы и пошел следом.

Она остановилась на краю темного двора. Так далеко от города фонарей уже не было. Вэйна обхватила себя руками, спасаясь от прохладного ветра, а длинная юбка колыхалась вокруг ног.

Я начал снимать куртку, чтобы накинуть ей на плечи, но она остановила меня одним резким взглядом.

— Это всего лишь куртка, — тихо сказал я.

— Лучше замерзну, — прошипела она сквозь зубы.

Со всеми остальными она была тихой и осторожной.

Со мной нет.

Меня она не боялась.

Тот мягкий характер, который я когда-то знал, сменился горечью. Добрый взгляд превратился в колючий. Женщина, которую я помнил, осталась где-то далеко в прошлом.

Вдруг она нахмурилась и начала оглядываться по сторонам.

— Что ищешь? — спросил Востен, подходя к нам.

— Нео.

Она подняла голову к небу.

— Обычно он всегда здесь, когда мы уходим.

Мои брови поползли вверх.

— Ворон? — Востен тоже посмотрел в темное небо. — Может, наконец улетел. По крайней мере, перестанет тебя доставать.

Я напрягся от его слов.

Темный голос внутри насмешливо хмыкнул.

— Отвали.

— Ага, — тихо сказала Вэйна.

Но тревога в ее голосе никуда не делась. И в глазах мелькнуло беспокойство.

Я и сам не понял, почему уголок моего рта приподнялся, когда они с Востеном пошли дальше по дороге.

Ей нравится этот ворон.

Мы молча шли в сторону города. Гравий хрустел под ногами, нарушая тишину. И я заметил, как у Вэйны сбилось дыхание, когда я поравнялся с ней.

Странно защищать человека, который не хочет видеть тебя рядом.

Это сильно усложняет задачу.

Но до сих пор мне удавалось делать все так, чтобы она ничего не замечала.

Я понятия не имел, сколько еще это продлится, и надеялся, что недолго. Мы с Востеном почти не говорили об этом. Наверное, пора снова поднять эту тему.

Да, люди до сих пор шептались за ее спиной, но уже несколько месяцев никто не пытался причинить ей вред. Хотя это вовсе не означало, что новая попытка не последует, стоит только брату отойти в сторону.

Востен был рядом почти постоянно. Он сопровождал ее везде, где мог, если не работал. Единственным исключением оставалась дорога на работу и обратно, потому что их графики не совпадали. В остальное время он почти всегда находился рядом. А если не мог, присматривал я.

Пока Востен беспокоился о ее безопасности, я тоже не собирался расслабляться.

Не то чтобы я возражал.

Пока мы шли, Востен с энтузиазмом рассказывал о будущем строительстве. Я пытался слушать, правда пытался.

Но все мое внимание снова и снова возвращалось к Вэйне.

Прошло слишком много времени с тех пор, как я был так близко к ней.

Она стала печальнее.

Злее.

И это причиняло