Пепел Элларии - Джулия Фокс

Магия здесь была повсюду. Она сочилась из кладки и густела в углах. Мимо меня иногда бесшумно проходили Жнецы. Некоторые замедляли шаг, их маски поворачивались в мою сторону. Они не подходили, но я чувствовала их тяжёлые и изучающие взгляды.

«Ведьма». Это слово до сих пор жгло воздух, даже спустя века. Даже несмотря на то, что я была одета точь-в-точь, как они: пошарпанные брюки, рубаха и тёплая кофта. Вряд ли тут водились привычные мне платья, но и эта одежда оказалась вполне удобной, хоть и была в моих глазах исключительно мужской.

Я брела вперёд, пока не наткнулась на странный предмет, закреплённый на стене. Металлическая коробка с прозрачным колпаком, внутри которой замерла тонкая, как паутинка, нить. Я нахмурилась, протягивая руку.

— Не трогай.

Я вздрогнула и резко обернулась. Каин. Он стоял в паре шагов, незаметный и холодный.

— Что это за артефакт? — я указала на коробку.

Он подошел ближе, его маска, казалось, проглатывала свет вокруг.

— Лампа.

— Лампа? — я прищурилась, пытаясь уловить хоть искру магического пламени внутри.

— Она не горит. Где фитиль? Где масло?

— В ней нет огня, — отозвался он. — И она не горит, потому что нет электричества.

Слово «электричество» прозвучало, как заклинание на забытом языке.

— Чего?

— Это способ освещать без копоти и пламени, — Каин говорил скупо, словно ему было лень объяснять очевидное. — Технология.

Я покачала головой. В моём времени механизмы были простыми: мельничные колеса, часовые пружины.

— Магия?

— Нет. Наука. Раньше люди создавали машины, которые могли двигаться сами, оружие, которое било на версты, и механизмы, заменявшие сотни рук.

Я посмотрела дальше по коридору. Теперь я замечала эти «памятники» везде: мотки каких-то нитей, похожие на засохшие лианы; странные приборы с шестернями у окон. Я коснулась пальцами металла одного из них.

— И что этот механизм делает теперь?

— Ничего, — Каин оперся плечом о стену. — Он мёртв. Как и всё, что требовало ресурсов. Мир сломался. До Разлома люди верили, что покорят небо, теперь они заняты тем, чтобы демоны не сожрали их детей до рассвета.

В груди заныло. Это была не злость и не страх. Это была бездонная грусть.

— Люди строили будущее, — прошептала я, глядя на пустую стеклянную колбу. — А в итоге просто вырыли себе могилу.

Но больше всего меня пугали не эти мёртвые железки. Меня пугали сами Жнецы. Я чувствовала их. Точнее... я чувствовала то, чего в них не было. Там, где у обычного человека должна была пульсировать жизнь, радость или хотя бы гнев, у них зияла ледяная каверна.

Особенно у Каина. Он шёл рядом, и я буквально кожей ощущала его присутствие — как морозный сквозняк, пробирающийся под одежду. Это было физически невыносимо.

Я резко остановилась. Каин сделал ещё шаг, прежде чем понял, что я замерла. Его маска медленно повернулась ко мне.

— Что? — коротко спросил он.

Я повернулась к нему, игнорируя слабость в ногах.

— Твоя душа.

Он чуть наклонил голову, и в этом движении было что-то птичье, хищное.

— Что с ней?

Я смотрела прямо в чёрные провалы его маски, стараясь пробиться взглядом до самых глаз.

— Она неправильная. Она... сломанная. Холодная.

Каин молчал. Через нашу общую связь я чувствовала его монолитное, как пласт вечной мерзлоты, спокойствие. Это безразличие раздражало меня сильнее, чем если бы он начал кричать.

— Я не понимаю, кто ты, — честно призналась я. — И что ты такое. Ты не похож на человека. Ты демон?

Я ощутила, как из глубины его существа поднимается едва заметное напряжение — как гул земли перед землетрясением. Но голос его остался бесстрастным:

— Я человек, Ведьма. Такой же, как и те, кого ты знала двести лет назад.

— Нет. — Слово вылетело слишком резко, прежде чем я успела его обдумать.

— Нет, — повторила я тише, прижимая ладонь к груди. — Я чувствую души. Это основа моей магии, это то, чем я дышу. Душа человека — она тёплая. Она вибрирует, она течет, она... живая. Даже у самого последнего мерзавца она искрит.

Я сделала шаг к нему, указывая дрожащим пальцем на его доспехи.

— А твоя... В ней нет движения. В ней нет тепла. Только бесконечное, голодное «ничто».

Через связь я почувствовала резкий всплеск раздражения. Короткий, как удар хлыста, но очень чёткий. И в ту же секунду внутри меня самой вспыхнула ярость — связь работала в обе стороны, подпитывая наши эмоции друг другом, закручивая их в безумную спираль.

— Значит, для тебя я — чудовище? — спросил он.

— Для меня ты — загадка, у которой нет хорошего ответа. И мне это чертовски не нравится.

Я отступила на шаг, пытаясь разорвать это невидимое давление.

— Мне тоже, — бросил он.

— Что «тоже»? — Я нахмурилась.

— Связь, — Каин качнул головой, и я ощутила его глухое недовольство. — Я не просил об этом союзе. Я не искал «якорь» в виде воскресшей ведьмы.

Я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от его холода.

— Но это твоя магия держит меня в этом мире. Она течет в моих венах вместо крови.

— Это не моя магия, — отрезал он.

— Тогда чья?

— Бога Смерти.

Я почувствовала, как по коже пробежал мороз.

— И вы называете это силой? — я горько усмехнулась. — Похоже на медленное проклятие.

Новый всплеск раздражения от него был сильнее. Он сделал шаг ко мне, сокращая дистанцию до опасного предела.

— Ты дышишь благодаря этой силе, Ведьма. Твое сердце бьётся только потому, что мой Бог сочёл тебя достойной существования.

Я вскинула подбородок.

— Я прекрасно жила и без вашего «ничто».

— Двести лет на камне в виде мумии? — его слова ударили под дых. — Ты называешь это жизнью?

Злость внутри меня закипела, смешиваясь с его гневом. Мы стояли друг напротив друга — два существа, чьи души были насильно сшиты грубыми нитками.

— Инквизиция хотела убить меня, — процедила я сквозь зубы. — Но они побоялись. Решили, что Печать надежнее костра.

— Почему? — он чуть склонился ко мне, и я почувствовала, как его внимание стало острым. — Ведьм обычно сжигали без лишних раздумий. Что в тебе такого особенного, Эвелин?

Я отвернулась.

— Не твоё дело.