Осколки вечности в Академии Судьбы - Елена Княжина

но магдиагностику сделать не успели. А потом стало и ни к чему, — объяснил Шо. — Нашего трофейного пленника отпустили, однако осадок остался. К чему умудренному веками вампиру хранить безделицу под кроватью? И лунка в полу была свежей, выдолбленной накануне. Оттуда, кстати, мы тоже пробы взяли… Даже пара капель крови обнаружилась.

— Допустим, — напрягся отец.

— Тайная сентиментальность? Стыдная жажда коллекционирования? — накидывал идеи Шо, разминая ноги на мостовой. — Но кто мог знать, что Эрик Валенвайд сохранил медальон? Кто вообще помнил о существовании приютской бирки, что вешают на шеи послушниц? Я слышал истории об аферах с невинной кровью сирот, но никак не мог подступиться. Так может, о медальоне знал тот, кто собирался девушку купить двадцать лет назад?

— Феерические бредни, господин Шо, — папа надсадно закашлялся в кулак. — Купить живую девушку? Уважаемые горожане подобным не промышляют.

— Промышляют, промышляют… Для личных ли стыдных нужд или для темных ритуалов, для жертвенников, — спокойно отозвался следователь. — После распада Братства арканов осталось много грязных книг. На смену фанатикам пришли молодые маги, жаждущие успеха и готовые укреплять магией свое положение в обществе.

Следователь выглядел отрешенным, но азарт в глазах выдавал настрой. Словно адская гончая, плюющаяся огнем в нечестивцев, он взял след. Учуял добычу, нашел слабину и принялся загонять жертву.

— Я забыл сказать: этим утром ко мне явились две леди, Эвер Валенвайд и Огния Мотт. Видит Судьба, обеим девушкам ступать на порог Магтрибунала противно… Я на повторную встречу и не рассчитывал, — ухмыльнулся Шо и сверкнул черными зрачками.

— Завидую вашему утру, Шо. Я с рассвета в поте лица разыскивал похищенное дитя, — напомнил отец и в доказательство «пота лица» протер лоб платочком.

— Мда… И мисс Мотт все мне рассказала. Согласилась на любые способы проверки истинности, включая «Темное соединение», — довольно закончил Шо.

— Так уж и все? — хмыкнул папа.

— Все, все… О делах приюта, об Эвер Валенвайд, что помогла ей сбежать от мерзкого покупателя и вероятной кончины. О том, как тайно прикрепилась к роду вампиров и скрывалась в Лондоне от преследования. О настоятельнице, что продавала ходовой товар «уважаемым магам»… Продолжать?

— Безумно любопытно, — согласился отец.

— И вот что интересно. Мисс Мотт сообщила, что настоятельница сняла с нее медальон за три дня до побега. Это было сигналом… На тот момент сирота уже знала, что по традиции кулон с именем послушницы передают клиенту в знак свершения сделки, — покривился Шо. — Покупатель оплатил товар и вот-вот должен был за ним явиться.

— Так господин Валенвайд заключил сделку заранее? И даже оплатил полную стоимость? — изображая недоумение, спросил отец.

А я медленно поднялась с камней и нервно отряхнулась, догадавшись, куда клонит Шо.

Судьба-богиня… Ведь отец сознался мне в тот день в банке. Он сам дал Эмилю кулон. Только откуда он взялся у папы?

Огния… Тогда, двадцать с чем-то лет назад… Она же была моего возраста!

— Нет, не Эрик… Он тут ни при чем. Полагаю, тот, кто подбросил медальон в его спальню и послал мне анонимную подсказку, и есть наш таинственный покупатель.

— И как бы его теперь найти? — нахмурился отец.

— Тут совсем просто, граф. После визита двух леди я запросил результаты магдиагностики… прилично удивив нашего сонного сотрудника, но все же, — Шо почесал короткостриженый черный затылок. — Магслед на улике и капли крови в лунке в полу принадлежат вашему сыну. Среднему, Эмилю Честеру.

— Не может этого быть! — возмущенно гаркнул отец.

Эмоции отразились на его лице вполне настоящие. Папа был в шоке, что мой брат оказался бездарем и не додумался затереть след. Впрочем, Эмиль и не обучался в школе для идеальных жен… Если бы не мои бытовые чары, следов в спальне магистра нашлось бы намного больше.

— Я позволил себе наведаться в имение Честеров, пока вы занимались поисками «похищенного дитя»… До захворавшего юноши меня не допустили, но сообщили, что он который день страдает от кровопотери. Странное совпадение?

— Мальчишка неудачно подрался, — хмуро отбил отец.

— Не волнуйтесь. Двадцать лет назад он или еще не родился, или был годовалым карапузом, так что я сразу снял с Эмиля подозрения. Вот старший ваш сын достиг совершеннолетия и в теории мог бы, мог бы… — жмурясь на солнце, мычал следователь. — Да только зачем, граф? Элиас эмп, его пустота подтверждена. Остаетесь вы, граф.

— Очень призрачные умозаключения. Зыбкие, я бы сказал, — фыркнул папа.

— Бессменную настоятельницу приюта на окраине города я тоже успел допросить. С ментальным пристрастием. Она арестована.

— Какое насыщенное утро!

— Да, график плотноват… — согласился Шо. — Госпожа Савьер призналась, что передала медальон Огнии секретному покупателю. Судьба-богиня, граф, девчонка была ровесницей вашего старшего сына! Даже младше!

Он брезгливо скривился, словно в лужу нечистот наступил, наматывая круги под неприступным балконом.

— Вы намерены читать мне нотации? — удивился папа. — Так уж вышло, что чем старше девы, тем меньше шансов обнаружить в них непорочность. Огния достигла магсовершеннолетия, настоятельница заверила меня в этом. И в итоге сделка не состоялась.

— Вы передали деньги. Забрали медальон.

— Но не получил товар.

— Я здесь, чтобы арестовать вас, граф Ланге, — Шо поджал губы и сплюнул от отвращения на мостовую.

— У вас нет доказательств. Даже если бы от них был толк… Мисс Мотт жива, кулон у нее, нас ничто не связывает. Я не взял у девчонки ни капли ценной жидкости, — процедил папа. — Право слово, я поражаюсь вашей упертости, Шо. Она обескураживает. Сделайте себе подарок ко Дню Судьбы, наплюйте на принципы и позвольте мне утроить ваш оклад.

— Спускайтесь, господин Ланге, нам есть о чем потолковать, — отрывисто потребовал Шо. — Зря вы подняли старое дело. Зря решили разыграть эту карту. Я въедлив…

— Излишне, — поморщился отец.

— Излишне, да… Я отправил запрос в отдел регистраций, чтобы проверить показания мисс Мотт. Действительно, в архиве есть отметки о заключении брака с Эриком Валенвайдом, — поведал проницательный маг. — И, что занятно, о недавнем его расторжении. Леди Эвер явилась ко мне взволнованной. Ее брат отправился в банк за разводом и не вернулся к преподаванию ни через день, ни через два.

— Вы и в загуле клыкастого упыря намерены меня обвинить? Если кто-то три ночи подряд празднует начало холостой жизни, то виноват в этом, конечно, граф Ланге! — расхохотался отец.

— Мне другое интересно. Двадцать с лишним лет назад ваша «покупка» пропала. Сиротка Мотт исчезла с магических радаров. В те годы ваши руки были сильно короче, и вы не смогли ее найти… — задумчиво бормотал Шо. — Вы решили, что девушка погибла в пещерах вампира. Пожалуй, он оказал вам услугу, убив свидетельницу… Но вдруг Огния объявилась. Прямо в