Осколки вечности в Академии Судьбы - Елена Княжина

— Не особо…

— Вы похитили женщину буквально у меня из-под носа! — восхитился Шо.

— Я похитил? Сам? — закашлялся отец, растирая платком морщинистое лицо. — Вы в курсе, сколько мне лет?

Его рыбьи глаза смотрели на следователя холодно, отстраненно. Как на взвесь неинтересного, безвкусного планктона.

— Ваши люди, — любезно поправился Шо. — Но почему-то не убили Огнию сразу. Вы решили еще поиграть, как саблезубый тигр с мышонком, да?

— Весьма лестное сравнение.

— Заигрались, граф. Заигрались…

— Я не игрок, Шо. Я банкир, — сосредоточенно напомнил папа. — Стратег, если хотите… Я не делаю случайных ставок.

Он вновь растер лицо до липкой красноты. Мучимый одышкой, достал из кармана бутылочку с водой и нервно отхлебнул. Пожевал губу, сделал глубокий вдох. Я с удивлением отметила, что отец волнуется: ловчая сеть следователя Шо была сплетена на совесть.

— Вы держали мисс Мотт в плену. Пытали в редакции «Трибьюн», выковыривая из ее сознания все, что Огния помнила об Эрике Валенвайде. О его слабостях, о пороках, о тайнах… Заставили под гипнозом нарушить смертельную клятву, понимая, что это ее убьет, — сыпал обвинениями Шо. — А если не клятва, то скарабеи, которых вы подселили в измотанный организм. Вы рассчитывали одним махом убить свидетельницу собственного преступления и репутацию полукровки… После откровений в «Трибьюн» вампир иссушил бывшую подругу. Красиво. Ее бы нашли в его спальне. Растерзанную на простынях. Почти гениально…

— Бросьте, Шо. Вы фантазер! — отмахнулся папа. — Это была просто дружеская шутка. Мы время от времени обмениваемся с Эриком… эмм… пикировками. Он натоптал на моей личной территории и вынес из замка «ценность». Я ответил ему тем же. Почти не сомневался, что он примет приглашение и успеет снять с мисс Мотт печать. В конце концов, он ее наложил, а не я.

Папа развел руками, и комок гадостной мути подкатил к моему горлу. Внешне он так спокоен!

Что полукровки, что сиротки из приютов — все были для него набором ингредиентов. Вложениями, которые можно рассортировать по ценности и выгодности.

— Выходит, вы уже тогда заимели зуб на Валенвайда? За то, что он посмел перехватить вашу «первую кровь»?

— Это давний спор. Проблема поколений…

— Вы разыграли все свои козыри, граф. Но, боюсь, в этой игре я оставлю вас без штанов, — Шо дернул уголками тонких губ. — А теперь спускайтесь. Я с радостью надену на вас магические оковы.

— Правда думаете, что вам хватит рук, господин Шо? — поразился отец. — Я слышал, ваша дочь не так давно вышла замуж. Как видите, у меня тоже есть дочь… И она тоже вышла бы замуж, если бы не этот зубастый оборванец, затуманивший ей разум. Так давайте побережем наших дочерей и обеспечим им обеим долгое семейное счастье?

— Угрожаете? — Шо ковырнул серебряную пуговицу на шее и чуть ослабил узкий воротник. — На моей стороне закон…

— Закон тут есть я, если вы еще не поняли.

Папин голос ощутимо звенел металлом, на него наслаивался далекий гул из открытых окон. Шурховы индусы опять принялись за свое.

— На меня не действует гипноз, — бросил следователь, — который, кстати, запрещен на территории столицы.

— Это самозащита. Вы же видите, как он скалится, — папа кивнул на Эрика, все еще стоявшего на коленях, в мерцающих цепях ловчей сети. — Зверей надо держать в клетках… Когда уж вы это поймете?

— Освободите его, Ланге! — требовательно гаркнул Шо. — И велите своим магам замолкнуть!

— Да вы безумец, — от папиной усмешки пробрало холодом. — Этот дикарь себя не контролирует. Мерзкое, грязное животное, что дорвалось до чистоты глупышки-первокровки…

— Он не животное, папа! — встряла я, почувствовав бреши в папиной защите.

Неужели он тоже уязвим? Пусть не для меня, но для закона?

Шо его арестует. Отведет на ментальный допрос и узнает все ужасы о пленных созданиях. Их освободят, Эзра Грифф вновь расправит золотые крылья, а мы с Эриком сможем уйти!

И все будет так, как должно. Я с ним, он со мной, и это решено. Это важно, нужно обоим. А хрупкость укрепится с годами.

— Правда? Не животное? И с самоконтролем полный порядок? — жестко усмехнулся отец и направил рыбий взгляд на поднявшегося Валенвайда.

Стражи отступили от пленника, гипнотический гул затих. С магистра бледными обрывками падала сеть. Эрик растер запястья, расправил плечи, оскалился и злобно посмотрел на балкон.

Глава 4. Убийца

Бледное солнце заволокло тучами, и Аптечную улицу укрыла мрачная серая тень. Сверху громыхнуло. Внезапные весенние грозы и раньше прорывались сквозь купол-невидимер, но сейчас серость и грохот показались знаками Судьбы.

По телу Валенвайда, измотанному гипнозом и издевательской ловчей сетью, перекатывались бугры мышц. Натягивались жилы, обострялись углы. Вены, оплетающие руки от запястья до локтя, вспухли, потемнели. Черная рубашка затрещала, как сучья в костре.

— Не показывай мне зубы, зверенок, — насмешливо велел отец, не понимая, что Эрик уже на взводе. Осталось зажечь фитиль. — Ты лишь мнишь себя высшей расой. Но от былого величия древней твари в тебе остались только клыки, и те пообтесались с годами.

— Спускайтесь, граф, — напомнил следователь, напряженно вглядываясь в предгрозовое небо. — Не дразните…

— Кого? Зверя? Скажите это вслух, Шо! — рассмеялся отец. — Вероника, дочка, ты это полюбила? Кровожадную тварь, капающую слюной на мостовую?

Эрик действительно капал. Его зубы скрипели, челюсть ритмично дергалась, скулы, увитые черными реками жил, сводило судорогой безумия.

Взгляд вампира потемнел воронкой бездны, залился красным.

— Променяла брак с уважаемым первокровкой на это ничтожество с неутолимой жаждой! — прицельно бил отец, нанося кровоточащие раны без всяких лезвий. — Кого он жрал в Дебрях? Кроликов, саблехвостов? Или полакомился детенышем молодой тигрицы?

— Хватит, папа!

Я зажала рот ладонью и сделала шаг к Эрику. Но его сумасшедший взгляд отбросил меня обратно: не лучший момент для объятий. В нем пробудилась другая половина. Звериная, хищная… Жаждущая убивать.

— Граф Ланге, не творите глупостей…

— Ты годишься только на ингредиенты. Твое время давно прошло, — ворчал папа, лениво обмахиваясь платком. — Магия увядает, и ты вместе с ней… Мутация глупой капли, стремящейся к выживанию! Ты не вершина магической эволюции, ты ее побочный эффект, случайный выродок!

— Перестань, отец… Перестань… — истерично хрипела я, затыкая уши.

Следователь Шо обхватил меня за плечи и оттащил на другую сторону улицы. Я не противилась, ноги едва слушались. Голова кружилась, и хотелось тишины.

Пусть отец замолчит, пусть перестанет убивать в Эрике живое!

— Будь моя воля, я бы истреблял шурховых тварей, но они нужны, — вздохнул папа. — Нужны для будущего магии. Впрочем, нет никакой разницы, как они будут запакованы… целиком в клетках или по частям в кристаллах…

— Я мог бы убить тебя