Дознаватель на отдыхе - Ната Тихая

Алара расставляла маленькие баночки на полки, стоя ко мне спиной и не замечая моего прихода. Я залюбовался ее тонким силуэтом. Постоял так пару секунд и вошел, прикрыв дверь. Колокольчик звякнул еще раз. Алара спустилась с небольшой приставной лестницы и удивленно посмотрела на меня.

— Вы хотели еще что-то узнать?

Ее голос дрогнул, когда она подошла ближе.

Я невольно залюбовался ее чертами и не сразу ответил.

— Я пришел извиниться, — проговорил я. — Наверное, мы напугали вас внезапным допросом.

— Нет, — улыбнулась Алара и подняла взгляд карих глаз, что напоминали крепкий черный чай. — Я была очень удивлена, господин де Фон. Простите, что не смогла помочь.

— Вам не стоит извиняться.

— Но вы выглядели расстроенным от моих ответов.

Мы оба замолчали. Алара отвернулась от меня, и в ее профиле мелькнуло что-то смутно знакомое.

— Может, вас угостить чаем? — мягко спросила она.

— Буду рад.

— Какой вы предпочитаете?

Она заглянула мне в глаза.

— Ваш любимый, — ответил я первое, что пришло в голову.

Алара, услышав мой ответ, залилась легким румянцем, и я снова поймал себя на мысли, что она похожа на персик.

— Хорошо.

Она потянулась к самой большой баночке с непонятными для меня письменами.

Пока она готовила чай, я мог оглядеться. Внутри было пару маленьких круглых столиков в углу, большой прилавок из темного кипариса и множество стеклянных баночек с чаем на полках. Мне здесь понравилось, потому что было уютно.

Я присел за ближайший столик и посмотрел в окно, где мерк свет дня. Краски заката сходили с неба, передавая эстафету серому сумраку, который начнет зажигать звезды в вышине. Было неучтиво с моей стороны задерживать девушку, потому что я явно пришел к закрытию и теперь из-за вежливости она не может пойти домой.

Когда снова взглянул на Алару, в моей голове зажглась мысль, и я ухватился за нее. Большая часть импорта чая в стране принадлежала герцогине Элеоноре де Ридли. Будучи фавориткой бывшего правителя, она сопровождала его на восточные острова, где и заинтересовалась местным напитком, что согревал и освежал одновременно. Привезя его собой, она устраивала званые вечера и угощала им гостей. Вскоре он прижился в высших кругах, и многие начали подражать герцогине, но вот достать чай было сложно. Предприимчивая женщина начала вести переписку с восточным королем и скоро получила от двух правителей разрешение на продажу. Элеонора во многих городах открыла чайные лавки. После смерти герцогини чайные и сам импорт разделились между членами ее семьи. Это все означало, что передо мной одна из внучек.

Я снова посмотрел на девушку и понял, что она очаровательная копия герцогини, что славилась притягательной красотой. Вот только что случилось с этой хрупкой девушкой? Сам спросить ее не мог из соображений приличия, но и собирать слухи было не в моих правилах.

Алара подошла с пузатым чайником, в котором плескался чай нежно-зеленого цвета и пара случайно оставшихся чаинок. Поставив его передо мной, она снова удалилась и уже вернулась с двумя маленькими фарфоровыми чашками. От чайника исходил приятный аромат, кто бы сомневался, персика.

Она села напротив, элегантно разлила чай по теплым чашкам и протянула мне одну. Я взял ее и нечаянно коснулся нежной кожи руки, Алара слегка дернулась и смущенно улыбнулась.

Пригубив первый глоток, я смог насладиться вкусом молока и персика. Я не был любителем чая, но этот однозначно пришелся мне по душе, поэтому сделал второй глоток, украдкой подглядывая за Аларой. Девушка же внимательно смотрела на меня в ожидании моей реакции.

Глава 6: Алара

На следующее утро я встала пораньше, чтобы сходить на рынок и закупиться продуктами до открытия чайной. Выйдя из дома, я почувствовала зябкий холод и укуталась в теплую шаль плотнее. Улицы были немноголюдны, стояла тишина, потому что птицы еще не успели проснуться, и оставалось немного до того, как все пробудится. Мне нравились эти минуты, потому что я ощущала спокойствие, и тревоги нового дня еще не заняли мои мысли.

Рынок жил своей привычной жизнью: продавцы раскладывали товар, покупатели ходили от лавочки к лавочке, в основном это были служанки или экономки из знатных домов. По рыночной площади разносились всевозможные запахи: ярких фруктов, свежего и горячего хлеба, сыра и молока. Стоял гул голосов, обсуждающих товар, последние новости и сплетни. Главной новостью сегодня оказался приезд Адриана и шансы дочери мэра, Вероники де Шаас, заинтересовать его. Он был в городе пару дней, а для него уже придумали романтическую историю.

Многие в Анжире считали Веронику эталоном красоты и изящества, мне же казалось, что она сильно избалована и высокомерна. Ее отец, Михаэль де Шаас, баловал дочь во всем: от дорогих нарядов до заграничных духов. Вероника всегда смотрела на всех как на людей второго сорта и особенно на меня. Она не могла сдержаться, чтобы не показать свою важность, поэтому всем жаловалась, что достойных мужчин для ее руки и сердца здесь нет и как она страдает от одиночества. Уже пару лет она собирается на бальный сезон в столицу, но каждый раз встречались превратности судьбы, мешающие ее планам. А правда в том, что в столице не любят провинциальных девушек и стараются от таких избавиться не всегда честными способами, чтобы не мешали их дочерям искать выгодную партию.

Сейчас на пути Вероники появился такой удачный подарок в виде самого завидного холостяка. Она уже, наверное, во всю готовилась предстать перед ним в самом лучшем виде. Укол досады пронзил мое сердце от этой мысли. Хоть я не любила Веронику, но у нее есть возможность встретить человека и полюбить его, узнать, что такое, когда любят. Меня же лишили этого.

В своих мыслях я не заметила, как случайно задела мужчину и, повернувшись, чтобы извиниться, тут же утонула в ярких серых глазах. Адриан подошел ближе, распространяя вокруг притягательный аромат соленого моря и можжевельника.

— Вы не ушиблись? — Его голос был мягкий.

— Нет. — Я собрала разбегающиеся мысли обратно и ответила: — Я должна извиниться, не заметила вас.

— Столкнуться с прекрасной леди рано утром, — он улыбнулся, — хорошая примета.

— Никогда не слышал про такую, — улыбнулась я в ответ.

— Поверьте мне.

Я оглядела его и заметила, что Адриан держал в одной руке корзинку для продуктов, в которой уже лежали кусок мяса, завернутый в промасленную бумагу, багет и картофель. Меня это удивило. Он сам