Дочь священной Эриан - Ангелина Доусон

— Но как же твоя мать?

— Не беспокойся, с ней всё будет в порядке. Она говорила мне всегда следовать зову сердца, — подмигнул мне он. — И я следую.

— Тогда нам стоит поторопиться. Пойдём — нужно успеть вывести лошадей из города, — выдохнула я, но эльф крепко сжал мою ладонь.

— Мы не сможем покинуть Имладрис верхом. — Эллон вмиг посерьезнел. — Утром к нам прибыло пять Лихолесских стражей. Я слышал, как они говорили, что таур Трандуил приказал любой ценой доставить ему принцессу, а значит, они не позволят тебе сбежать так просто. Конюшня под надзором, нам не провести Лесных стражей — у них глаз-алмаз.

— Придется бежать через лес, — бросила я, поразмыслив. Гиллиан кивнул.

Мы ринулись к узкому мостику, ведущему в горы. Караульные, на наше счастье, не остановили нас, уверенные, что это наш очередной «побег» в лес, на охоту. Но на этот раз они ошибались!

Гиллиан рвался вперед, точно нас преследовали голодные варги, и я, признаться честно, едва за ним поспевала. Но мысль о том, что там, за высокими скалами, меня ждет свобода, наполняла силой и ноги несли меня вперед.

Миновав мост, мы приблизились к узкому проходу меж скал, ведущему наверх. Ноги совсем не чувствовали усталости, кулаки сжимались до побеления костяшек. Топот гулко отдавался от каменных стен, отчего в ушах ужасно звенело.

Эллон вырвавшись наружу, подпрыгнул на небольшом каменном выступе. Я выскочила вслед за ним и на мгновение взмыла в воздух. Казалось, будто ветер придерживает меня своими прохладными руками и я парю в воздухе, точно вольная птица. В нос ударил свежий запах осенней листвы. Я приземлилась на сухую землю рядом с товарищем и выпрямилась. Гиллиан кивнул, спрашивая, действительно ли я готова уйти. Это заставило оглянуться: внизу таился Имладрис, затенённый скалистыми горами и буйными водопадами. Порой казалось, будто в воздухе здесь витают снежинки, опавшие с вершин Мглистых Гор. Меня окутали воспоминания, где вместе с Элладаном мы таскали черничное печенье с кухни, где я, взобравшись на верхушку дерева, наблюдала за уходящим солнцем, где скакала верхом по бескрайним лесам, выпуская стрелу за стрелой. Сердце пропустило удар. Могу ли я покинуть свой дом?

Сделав глубокий уверенный вдох, я развернулась, кивая. Поднявшийся ветер ударил в лицо, нашёптывая что-то ласковое. Гиллиан прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Его лицо выражало тоску.

— Я буду скучать по ветрам Раздола, — произнес он и ветер, отвечая, вздул его волосы. — Они здесь особенные…

Ничего не ответив, я подняла взор вверх на синеющее небо, усеянное мириадами звезд. О Эриан, надеюсь ты меня не обманула…

И мы пустились в глубь лесной чащи.

Уклоняясь от длинных острых ветвей, перескакивая через кусты и бревна, мы двигались по лесу на восток. Мимо мелькали силуэты вековых деревьев, сливавшихся в одно темное пятно. Они угрожающе тянули к нам свои крючковатые лапы, пытаясь зацепиться. Гиллиан выше меня на две головы и ноги у него длинней, это уж точно, а потому, он мчался в несколько раз быстрей, хоть старался понемногу сбавлять скорость, чтобы я от него не отставала. Вдруг откуда-то справа, из кустов, донесся легкий шорох, походивший на треск ветвей. Деревья закачались и залепетали мне на ухо:

—Будь осторожнее, принцесса!

Шорох волнами прокатился по кустам, остановившись за стволом могучего дуба, к которому стремительно приближался мой товарищ. Я вскинула руку вперёд, чтобы остановить эллона, но зацепила рукой лишь воздух.

Из-за дерева выскочил толстый мужичок. Гиллиан, опешив и не сумев затормозить, врезался в толстяка и отскочил от его пуза прямо в кусты, больно ударившись рукой. Мужичок остался невредимым, даже не пошатнулся. В один прыжок мне удалось достичь столкнувшихся. Помогая эллону подняться, я попутно оглядывала его, пока он, оскалив зубы и зажмурившись, шипел от боли. Мужичок, оказавшийся гномом, изумленно хлопал глазами.

— Гномы, Балрог бы их побрал! — просипел эльф, потирая ушибленное место. — А-а, моя рука! — гневно бросил он.

— Не шевелись, — я осторожно схватилась за кисть эллона и накрыла её второй ладонью. Взывая к Эру, губы начали шептать единственное известное мне заклинание, после чего Гиллиан облегченно выдохнул.

— Мне удалось лишь ослабить боль, но рука все еще не зажила, так что лучше тебе не напрягать её пару дней, — встревоженно проговорила я и темноволосый благодарно кивнул.

— Ну что там такое? — рявкнул кто-то за спиной.

Мы обернулись. Вместо толстяка, которого мы ожидали увидеть, перед нами предстал целый отряд гномов! Тех самых, прибывших в Имладрис. Выглядели они значительно лучше, чем при нашей первой встрече, но глядели все так же — с опаской.

Расталкивая своих собратьев, вперед вышел темноволосый гном — Торин Дубощит. Его глаза, точно змеиные, сверкнули ядовито — видно он узнал нас.

— Если вас подослал Гендальф, то передайте ему, что у нас нет времени отсиживаться в гостях у эльфов, — желчно бросил он, произнеся «эльфов» словно ругательство.

— Если бы нас подослал Гендальф, — Гиллиан гордо вскинул голову. — Вам бы не удалось уйти так далеко на восток.

Дубощит окинул его мрачным взглядом.

— Раз вас не подослали, — из толпы вперед вышел гном, за спиной которого красовался колчан со стрелами, — тогда чего это вы так мчались, что умудрились врезаться в Бомбура?

Гномы согласно закивали, а толстяк Бомбур деловито подтянул штаны.

— Это вам знать не обязательно, господин гном, — я натянуто улыбнулась.

— Тогда на этом и разойдемся, — бросил Дубощит, напоследок одарив нас злобным взглядом. — Вперёд!

— Торин, погоди!

Протискиваясь сквозь широкоплечих гномов, с их предводителем поравнялся еще один коротышка. Волосы у этого мужичка были не такими длинными, как у его товарищей, зато всклокоченными и до ужаса кудрявыми. Господин был хилый и совсем не походил на воина, одетый опрятно и со вкусом. Приглядевшись, мне удалось заметить торчащие острые ушки, прячущиеся под копной светлых волос.

— Хоббит? — удивилась я.

— Моё почтение, принцесса! — он поклонился. — Господин эльф! — снова поклонился, а затем развернулся к Дубощиту. — Торин! Мы плутаем по лесу уже целый час и, готов поспорить, будем ходить кругами еще один, а то и больше! Может быть, если они, конечно, согласны, — обратился он к нам с Гиллианом, — они помогут нам выбраться из леса!

Взор гнома потемнел. Он смерил хоббита яростным взглядом, отчего полурослик поежился.

— Однажды я просил помощи