Волны любви: Крепость в полумраке - Роберт Фадер

лицо казалось спокойным, почти беззащитным, и Наталья вдруг почувствовала нежность такой силы, что ей захотелось просто обнять его и никуда не идти. Но день уже звал их наружу. Вердеград ждал.

— Мой любимый, — тихо сказала она. — Просыпайся.

Луис открыл глаза не сразу. Сначала улыбнулся, будто услышал её голос во сне, а потом посмотрел на неё.

— Уже утро?

— Уже. И сегодня я хочу показать тебе Вердеград.

— Значит, сегодня я наконец увижу твой город по-настоящему?

— Да, — ответила Наталья. — Таким, каким его вижу я.

После завтрака Наталья ненадолго ушла в свою комнату, а когда вернулась, Луис невольно замер.

На ней было новое платье — длинное, светлое, лёгкое, словно сотканное из утреннего воздуха и солнечных бликов. Нежная ткань мягко струилась до щиколоток, а по ней тянулся изящный серо-графитовый растительный узор, тонкий и живой, будто нанесённый рукой художника. Платье было без рукавов, с мягким женственным силуэтом, не слишком торжественное, но удивительно элегантное. Оно делало Наталью похожей на часть весеннего сада: светлую, нежную, полную тихого очарования.

Через плечо у неё висела маленькая светлая сумочка, а на ногах были лёгкие сандалии. Рыжевато-каштановая коса лежала на плече, и в солнечном свете отдельные пряди казались золотыми.

— Ну как? — спросила она, немного смутившись.

Луис посмотрел на неё так, что Наталья сразу поняла ответ.

— Ты прекрасна, — сказал он. — Даже не знаю, кому сегодня повезло больше: мне или Вердеграду.

Наталья рассмеялась и чуть покраснела.

— Ты опять говоришь так, что мне потом трудно быть серьёзной.

— А тебе и не нужно быть серьёзной. Сегодня ты показываешь мне свой город.

Перед выходом они сделали несколько фотографий. Сначала у окна, где утренний свет мягко ложился на лицо Натальи. Потом в саду, среди цветов и тёплых бликов. Луис держал её за руку, Наталья прижималась к нему плечом, и в этих снимках было что-то настоящее — не поза, не красивая картинка для чужих глаз, а радость двух людей, которые наконец идут в один и тот же день вместе.

Вердеград встретил их зеленью.

Улицы были тихими и светлыми. Невысокие дома утопали в деревьях, палисадники цвели, а узкие дорожки будто сами призывали идти медленнее. Воздух пах влажной листвой, цветами и свежей землёй. Где-то за домами смеялись дети, у небольшого магазина пожилая женщина разговаривала с продавцом, а на скамейке в тени двое мужчин обсуждали новости так спокойно, будто мир никуда не торопился.

Луис шёл рядом с Натальей и всё время оглядывался.

Он привык к Синее — к её напряжённому ритму, к скрытым сигналам, к ощущению, что город всегда наблюдает из-за стекла, из-за угла, из-под маски обычной жизни. Вердеград был другим. Мягче. Тише. Зеленее. Но чем дольше Луис смотрел на него, тем яснее чувствовал: эта тишина не была пустой.

Она что-то хранила.

— У Вердеграда очень старая история, — сказала Наталья, словно угадала его мысли. — Сейчас он кажется обычным зелёным городом. Люди гуляют, ходят в магазины, ждут автобусы, спорят о погоде. Но раньше здесь была крепость.

— Настоящая крепость? — спросил Луис.

— Так говорят. Вернее, от неё почти ничего не осталось. Только холмы, старые земляные валы, странные перепады высоты и места, где земля будто помнит форму стен. По легенде, когда-то здесь стояли деревянные башни, ворота, стены. Крепость защищала дорогу и людей, которые там жили.

Они свернули на аллею, ведущую к старому парку. Деревья там росли гуще, чем на соседних улицах, а дорожка постепенно поднималась вверх. Луис заметил, что земля действительно меняется: справа и слева тянулись мягкие зелёные возвышения, похожие не на обычные холмы, а на следы чего-то созданного человеческими руками.

— Здесь? — спросил он.

Наталья кивнула.

— Здесь начинается старый вал. Многие воспринимают его просто как часть парка. Дети бегают, люди фотографируются, летом сидят на траве. Но старики говорят, что Вердеград не забыл, чем он был.

— А чем он был?

Наталья посмотрела на вершины деревьев.

— Крепостью, которая поднимается, когда город нужно защитить.

Луис остановился.

— Поднимается?

— Да. В этом и есть странность легенды. Одни говорят, что крепость была разрушена и исчезла навсегда. Другие считают, что она не исчезла совсем. Просто ушла внутрь города — в землю, в корни деревьев, в камни, в память домов. И если Вердеграду снова будет грозить настоящая опасность, крепость сможет проявиться.

Луис долго смотрел на зелёные валы.

Солнце мягко освещало траву, птицы перелетали с ветки на ветку, где-то неподалёку смеялись дети. Всё выглядело мирно. Даже слишком мирно для такой легенды. Но после ночи, после музыки и сияния, Луис уже не мог слушать подобные слова как обычную сказку.

И вдруг воображение само дорисовало то, чего больше не было.

Он увидел, как над зелёными холмами поднимаются высокие деревянные стены. Как на месте дорожек появляются ворота с тяжёлыми створками. Как над деревьями вырастают сторожевые башни, тёмные от дождей и времени. На валах стоят люди с факелами, ветер треплет их плащи, а где-то за лесом движется неизвестная угроза. Ему показалось, что если прислушаться, можно услышать не только птиц и шелест листвы, но и далёкий скрип ворот, стук шагов по деревянным настилам, тревожный крик дозорного.

Луис моргнул.

Перед ним снова был парк. Скамейки, деревья, цветы, солнечный свет.

Но ощущение крепости не исчезло.

— Ты веришь в это? — спросил он.

Наталья ответила не сразу.

— Раньше я думала, что это красивая сказка. Но теперь… — Она посмотрела на него. — Теперь я уже не уверена, где заканчиваются сказки.

Луис хотел сказать ей, что понимает. Но в этот момент заметил мужчину у дальнего края аллеи.

Сначала он не понял, почему тот показался ему знакомым. Мужчина стоял возле скамейки, не двигаясь, словно пытался вспомнить, зачем пришёл сюда. На нём была тёмная куртка, лицо выглядело уставшим, напряжённым, почти болезненно сосредоточенным. Он не был похож на пьяного. В его позе не было распущенности или грубой небрежности. Скорее наоборот: он держался слишком собранно, слишком натянуто, будто какая-то невидимая сила удерживала его внутри самого себя.

Потом мужчина поднял голову.

И Луис узнал его.

Тот самый человек из автобуса.

Мужчина смотрел прямо на него. В его взгляде не было обычной злости. Там было что-то мутное и тяжёлое, но вместе с тем испуганное, словно он видел перед собой не просто незнакомца, а знак, которого боялся. Его губы едва заметно шевелились, будто он повторял одни и те же слова, но не решался произнести их вслух.

— Луис? — тихо спросила Наталья. — Что случилось?

— Это он, — ответил Луис. — Мужчина из автобуса.

Мужчина вдруг двинулся к ним.

Шёл он