Колдун не спрятался, я не виновата! - Маргарита Блинова

– Нет, ты слышал?

Арчи возмущенно потряс закладкой. Дескать, да, Миранда, я все слышал и полностью разделяю твое негодование. Впрочем, это не помешало ему переместиться на подоконник. Гримуар подскочил и расставил обложку в стороны, точно сварливая баба руки, всем видом демонстрируя, что корешком поляжет, но не позволит мне сбежать из дома.

– Да я и не планировала, – фыркнула я, отлепляясь от двери и нервным движением, выдававшим мое далекое от радужного настроение, стягивая халатик.

О нет, я пойду на этот праздник.

Пойду и сделаю так, чтобы никто и никогда не смел беспокоить алую ведьму по таким смехотворным поводам. Они еще выпишут мне официальный запрет. Причем подписанный лично принцем. Они еще долго будут вздрагивать от одной только мысли оторвать меня от дел. Причем всем составом.

Ведьма я или кто?!

Отшвырнув подставивший меня халатик в сторону, я распахнула дверцы шкафа и с решительным видом зарылась в плечики с нарядами.

Сперва планировала выбрать что-то крайне вызывающее, но под руку попался старый ученический костюм, в котором я сдавала выпускной экзамен.

Он был пошит из серой ткани, при одном только взгляде на которую хотелось впасть в затяжную депрессию. Низ платья имел два широких разреза, откуда выглядывали черные узкие брюки, верх – белый лиф с крохотным галстуком, добавлявшим облику деловитости, а мне парочку лишних годков.

Строго. Пафосно. Официально. И только я да портниха знали особенность этого наряда и расположение всех потайных кармашков.

– Идеально! – расплылась я в коварной улыбке и сдернула платье с вешалки.

А вот блондинчик, ожидавший внизу, мой выбор не оценил.

– Серый? – выразительно заломил он одну бровь, едва мазнув по мне взглядом.

– Какое настроение, такой и наряд, – отбрила я, проходя мимо с гордо задранным подбородком. – Кстати, а что мы открываем?

– Художественную галерею, – напомнил блондин, зорко следя за тем, как я достаю из кладовки метлу и шляпу. – Это обязательно?

– Господин… – Я нарочно сделала паузу, давая ему возможность представиться.

– Дарен Чейз, – выдавил мужчина с таким видом, словно делал мне громадное одолжение, на которое вот-вот побегут проценты.

Чейз… Дарен Чейз… Что-то такое знакомое, но хоть убей не помню!

Ладно, вернусь с открытия и сразу свяжусь с Бастиндой и Моргеной. У них ведь должна была быть веская причина, чтобы отказаться от этого глупого приглашения. И чуйка шепчет, что им блондинчик имел неосторожность назваться до того, как озвучить цель визита.

– Так вот, господин Чейз, – продолжила я, нахлобучивая на голову остроконечную шляпу. – Я приличная ведьма и не могу заявиться в домик для искусной мазни абы в чем.

– В художественную галерею, – чопорно поправил блондин.

– А я как сказала? – беспечно улыбнулась я. Еще и глазками невинно похлопала.

«Ведьма», – должно быть, подумал он.

«Солдафон», – мысленно огрызнулась я и вся такая нарядная покинула лавку.

– Госпожа Россе! – прогремело на всю улицу.

Подхватив пышные юбки, к лавке, расталкивая прохожих, неслась госпожа Шива, накануне оставшаяся без своего зелья привлекательности. И, судя по разъяренному взгляду маленьких глазок, еще и без хорошего настроения.

– Скорее! – выпалила я, хватая спутника за руку и срываясь с места.

Едва не свернув себе шею, мы кубарем слетели с крыльца, миновали крылечко госпожи Светик и понеслись в сторону ожидавшей нас кареты.

Хотя будем честны, я воспользовалась бы каретой даже в том случае, если бы она дожидалась здесь мэра. Да что там! Я бы не побоялась похитить даже экипаж его величества.

Да что угодно, лишь бы не встречаться с разгневанной госпожой Шивой.

– Госпожа ведьма!!! – подстегнул меня в спину отчаянный вопль рассерженной клиентки.

– Дверь! Откройте дверь! – скомандовала я топтавшимся у транспорта брюнетам.

Парни глянули на блондина, на преследовавшую нас горожанку. И решили не рисковать.

Первый молча бросился к возничему, второй распахнул дверцу. Маленьким вихрем я добежала до кареты, юркнула внутрь и втянула за собой блондина. Брюнет понял все сам. Шмыгнул в салон, захлопнул дверь и хлопнул по перегородке, давая команду трогаться.

– К чему такая спешка? – уточнил блондин, в отличие от меня даже не запыхавшийся во время пробежки.

– Не хочу опаздывать, – нервно улыбнулась я и с надеждой выглянула в окошко.

Оптимизм верил, что госпожа Шива оставит попытку догнать ведьму и стребовать с нее зелье. Пессимизм рвался доказывать, что почтенная мать семейства не для того за нами бежала, чтобы сдаваться.

Пессимизм был прав.

Госпожа Шива с бульдожьим упрямством продолжала преследование.

– Ходу, парни. Ходу! – крикнула я.

– Мне кажется или грозная алая ведьма сейчас в ужасе сбежала от клиентки? – не удержался от ехидного замечания сидевший напротив брюнет.

– Вы бы так ехидно не скалились, если бы имели удовольствие познакомиться с госпожой Шивой ближе.

– Конечно-конечно… – уже откровенно хохотнул королевский стражник.

Ой, все! Достали.

Самое время расчехлять свой любимый проклинатор и наводить ужас и страх на всех, кто под руку подвернется. И начну, пожалуй, с брюнетика.

Но госпожа Шива посчитала иначе.

Не иначе как чудом она умудрилась нагнать карету и кулаком врезать по двери.

– Госпожа Россе!

Вот демоны. И надо же мне было связаться со столь целеустремленной дамочкой.

Перегнувшись через замершего на сиденье Дарена Чейза, я приоткрыла окошко и непреклонно рявкнула:

– Я же сказала, что в отпуске!

– Но вы мне нужны-ы! – провыла госпожа Шива с таким драматизмом, словно проходила прослушивание в театре, а не преследовала карету.

– Ничем не могу помочь, – отрезала я и взмахнула рукой.

Кольцо на пальце нагрелось, алая искра сорвалась с ободка и понеслась вперед. Ужаленная в пятую точку лошадка прибавила шаг, уходя в отрыв.

Увы, но почтенная мать семейства из пяти прекрасных дочек, уродившихся внешностью в не слишком выдающегося папеньку, не пожелала оставить все как есть. Она чутка психанула. Размахнулась. И карета вздрогнула от мощного пинка уважаемой женщины. Вздрогнули и все ее пассажиры.

Громко клацнули челюсти брюнета, видимо приготовившегося отпустить еще одну ехидную шуточку. Тихо ругнулся блондин, когда я случайно потеряла равновесие и повалилась на него.

– Да… это многое объясняет… – невнятно пробормотал брюнет с видом «о да, теперь я понимаю» и задумчиво ощупал пальцами нижнюю челюсть.

Остаток пути каждый занимался своими делами. Брюнет недоверчиво изучал зубной ряд языком. Блондин печалился, я предвкушала.

По пути стало известно, что едем мы не в галерею, а на площадь перед дворцом. Городская администрация отчего-то решила, что такое открытие должно обязательно пройти с огоньком и размахом, поэтому торжественную часть перенесли от узкого входа в галерею на главную площадь.

По той же необъяснимой логике здесь в добровольно-принудительном порядке собрали работников администрации, учащихся