Колдун не спрятался, я не виновата! - Маргарита Блинова

младших классов всех городских школ и всех представителей культуры. А чтобы народ не заскучал до начала, ему вручили шарик (детям), флажок (работникам культуры) и стаканчик с кофе (административным работникам).

В результате дети колошматили друг друга шариками и восторженно орали, когда тот с громким «бах!» лопался. Культурные работники с завистью косились на стаканчики в руках представителей администрации, а те в свою очередь с тоской всматривались в черную гущу, в надежде узреть в осевших на стенках крошках долгожданное слово «ОТПУСК».

Пафосно покинув карету, я обвела заполненную людьми площадь придирчивым взглядом и предвкушающе улыбнулась. Мужчины выстроились за моей спиной, изображая не то угрюмых телохранителей ведьмы, не то грозный конвой.

Из разномастной толпы, как лис из кустов, выскочил еще один стражник.

– Господин Чейз, принц Каллиан уже подъехал через западные ворота и вместе с мэром ожидает начала за помостом, – отрапортовал он, преданно глядя в лицо блондина.

– Отлично, – кивнул тот. – Не расслабляемся. До начала осталось десять минут.

– Дарен! – окликнула стражника симпатичная девушка.

Блондин повернул голову в ее сторону и скомандовал своим:

– Феликс, отведи госпожу Россе к остальным гостям.

– Слушаюсь! – с готовностью кивнул брюнет, что ехал с нами в карете. – Идемте, госпожа ведьма.

Я кивнула и даже развернулась, чтобы последовать за своим провожатым, но не утерпела и бросила взгляд назад. Дарен Чейз шагнул к девушке и мягко сжал ее крохотные нежные ладошки в своих руках.

– Беати, я на работе.

– Да-да, я знаю, – засмущалась та. – Просто подошла поздороваться.

Снедаемая любопытством, я толкнула брюнета в бок и махнула рукой на парочку:

– Сестра?

– Невеста, – тоном «да помянем же парня» сказал брюнет. – Идемте, госпожа Россе. Нам вот туда, за помост.

Выбросив воркующую за спиной парочку из головы, я последовала за Феликсом. Шла, беспечно крутила головой, разглядывая горожан, узнавая клиентов и тихо радуясь решению проветриться, когда неожиданно кончики пальцев кольнуло от магии.

– Что за?..

Нахмурившись, я торопливо крутанулась на месте, стараясь уловить мощный источник силы. Остановилась и медленно подняла голову вверх.

– Да твою же… – ругнулась я и кинулась сквозь плотную толпу.

– Госпожа Россе, куда вы?! – растерянно крикнул мой провожатый, но я только сердито дернула плечом.

Протолкавшись вперед, я взбежала по ступенькам на помост, выскочила на середину, где стояли усилители голоса, и дернула один из них к себе.

– Эй, ты! Да, ты, я к тебе обращаюсь! – крикнула я и воинственно погрозила облаку пальцем. – Прекращай это немедленно. Слышишь?

Народ на площади смолк. Народ обернулся и пристально уставился на городскую сумасшедшую… Ой, простите, на алую ведьму, которая… Которая орала на облако?

Не успела я для пущей убедительности погрозить ему кулаком, как за моим плечом возник злой, как тысяча демонов, Дарен Чейз.

– Миранда, что, вас демоны дери, вы творите? – прошипел он, и этим ледяным тоном можно было морозить лед для коктейлей.

– Вашу работу! – огрызнулась я.

– Немедленно прекратите этот спектакль, иначе я буду вынужден…

Что там будет вынужден сделать Дарен Чейз и какими смехотворными карами попытается устрашить алую ведьму, так и осталось тайной.

Облако прибавило скорость. Тот, кто за ним прятался, понял, что я его обнаружила, и с диким ревом бросился вперед.

– ДРАКОН!!! – заорал кто-то самый глазастый, и толпа на площади ударилась в незапланированную программой мероприятия панику.

Глава 5,

в которой ведьма бросается в погоню

А ведь все с самого начала пошло не так.

Во-первых, Арчи без видимых на то причин пришла идея отрезать меня от большей части базовых способностей и непременно влюбить.

Во-вторых, нет ничего хуже, чем незапланированный подъем. В особенности когда трое стражников будят тебя ради сомнительной чести составить компанию наследному принцу на невнятном городском событии.

В-третьих, по закону подлости даже давным-давно вымершие драконы готовы воскреснуть, чтобы сожрать ни в чем не повинную ведьму, дабы окончательно и бесповоротно испоганить этот нелегкий день.

Я ничего не забыла?

– Миранда! В сторону! – заорало его высочество принц Каллиан, зачем-то выбегая на помост.

Дарен орать не стал. Он молча повалил меня на доски и брутально прижал своим телом, защищая от летящего монстра из легенд и сказок.

Вопили впечатлительные дамочки. Дети радостно галдели и тыкали в дракона пальцами. Бегала и суетилась стража, пытаясь навести порядок и поднять на ноги тех, кто упал. Дарен жарко сопел мне в шею.

Кончики пальцев вновь закололо от магии, и я слегка вывернулась под господином Чейзом, чтобы видеть происходящее.

Дракон неумолимо приближался, накрывая своей тенью половину площади и повергая в трепет всех. Всех, кроме принца Каллиана.

И вот всегда подозревала, что на детях монархов природа берет перерыв, а сегодня полностью в этом убедилась.

Оттолкнув Феликса, который попытался повторить маневр Дарена, то есть повалить его высочество и укрыть своим телом, принц бросился вперед и с воплем:

– Я здесь! Сюда!!! – раскинул руки в стороны.

– Ой, дура-а-а-ак… – протянула я.

– Ур-р-р!!! – одобрительно прорычало вымершее чудовище и с утробным ревом бросилось к добровольной жертве, приветственно распахнувшей свои объятия.

Дарен тихо ругнулся, подскочил и со всех ног помчался к принцу. Дракон, естественно, успел первым. Мощные лапы подхватили Каллиана и оторвали от помоста. Все, что успевал сделать Дарен Чейз, – это поступить глупо.

Собственно, это он и сделал.

Разбежавшись, блондин по-кошачьи высоко прыгнул вверх, схватил одной рукой ногу принца, другой – пояс на талии, и уверенно подтянулся.

– Гр-р! – рычал недовольный дракон, взлетая чуть выше, чтобы не задеть брюхом крыши домов.

– А-а-а!!! – вопила жертва похищения.

– О-о-о… – в едином порыве выдохнула потрясенная случившимся толпа.

Торопливо приподнявшись на руках, я села и проводила взглядом удирающего дракона с законной добычей в когтях. Нахмурилась. Посмотрела на кончики пальцев.

Что это вообще было?

Если верить книгам, оставшимся от тех смутных времен, когда светлый и темный ковены были врагами, последних двух драконов добили во времена магической войны.

Арчи, правда, уверял, что одна из его хозяек, которая владела алым гримуаром еще до моего рождения, нашла в горах драконицу. Но та была настолько старой и дряхлой, что уже не могла участвовать в битвах, и потому ее оставили доживать свое последнее десятилетие.

Но суть не в этом. Суть в том, что драконы не имели магических навыков, а этот колдовал так мощно и лихо, словно с пеленок изучал колдовские книги.

– Госпожа ведьма! Что же вы стоите… то есть сидите! – возмутился подбежавший Феликс.

– А что мне еще делать? – искренне удивилась я, поворачивая к нему голову.

– Ну так спасать!

– Кого спасать? Дракона? – Моему возмущению не было предела. – Так он