Колдун не спрятался, я не виновата! - Маргарита Блинова

– Да при чем здесь дракон! – на меня уже откровенно орали. – Принца! Принца спасать надо!

Я сложила руки на груди и пожала плечами:

– Вам надо, вы и спасайте.

И ведь ничего ж такого не сказала. Все строго по факту!

У принца была своя личная охрана, которая сейчас частично паниковала, частично летела вместе с ним в логово к дракону. И алая ведьма в ее состав не входила. Да я вообще сюда на праздник пришла!

Но на меня глянули так, словно я во всеуслышание агитировала дракона пустить принца на фарш. Тыкала в картинки с рецептами котлеток и вообще всячески подзуживала хищника отведать королевской вырезки и поковырять в зубах короной.

– Нет, ну а что вы хотите?! – сказала я, поднимаясь на ноги и наступая на Феликса. – Чтобы я за бесплатно, так сказать, по зову души, летела демоны знает куда спасать этого недотепу?

Брюнет на миг растерялся. Его глазки забегали из стороны в сторону. Мозг лихорадочно соображал, подыскивая аргумент убедительнее. Но первым ключик к сговорчивости подобрал господин мэр.

– Сто золотых, госпожа ведьма! – выкрикнул мужчина, выскакивая на помост. – Город заплатит сто золотых за спасение принца.

Толпа, которой обещали скучное официальное сборище, а вместо этого зарядили адреналином от появления на площади дракона и неожиданным похищением, азартно подалась вперед.

– Дам сто пятьдесят и золотое колье, если после своего спасения принц сперва залетит ко мне на поздний завтрак! – выкрикнула из толпы богато разодетая дама.

На нее удивленно покосились.

– Что? – немного агрессивно уточнила дама и решительно подбоченилась. – Может, это мой единственный шанс удачно выйти замуж.

Хм… а вот такой подход к делу мне по душе.

Коварно улыбнувшись, я обвела людей на площади оценивающим взглядом и в лучших традициях ведущих аукционов воскликнула:

– Сто пятьдесят и золотое колье за жизнь принца и поздний завтрак. Кто даст больше?!

В воздух поднялась еще одна холеная ручка богатой дамы.

– Двести золотых и пожизненное обслуживание в салоне красоты «Бигудюленька»…

– Двести двадцать золотых! – перебила щедрое предложение дочка мэра, отчего он сам схватился за сердце и выразительно побледнел.

– Триста!!! – крикнул бородатый мужик.

Толпа в изумленном порыве развернулась к нему. Я тоже заинтересованно глянула и не удержалась от уточнения:

– А вы принца для дочери или для себя покупа… то есть спасаете?

Мужик не сразу понял, почему на него так выразительно смотрят и на что, собственно, намекаю я, зато потом…

– Да вы чего?! – возмущенно выкрикнул раскрасневшийся от переживаний мужичок. – Да как вы вообще подумать могли?! Я крупный торговец и монополист, мне принц для дела нужен. О процентах и пошлинах на ввоз поговорить!

– Да-да, конечно-конечно, – не стала настаивать я и вновь обратила алчный взгляд на азартную толпу. – Последняя ставка – триста золотых от замечательного торговца и смелого монополиста. Кто-то предложит больше?

– Триста пять золотых! – подняла ставку хозяйка «Бигудюленьки».

– Триста пять! – радостно подхватила я. – Ну же, господа и дамы! Не стесняйтесь, жизнь принца в ваших руках! Кто предложит больше?!

– Дарен! – Отчаянный вопль невесты блондинчика заставил меня оторваться от увлекательных торгов и глянуть в сторону улетающего в закат дракона.

Вот всегда подозревала, что Каллиан тот еще скользкий гад, иначе почему еще Дарен Чейз не удержался на талии принца и сорвался вниз.

«Да что ж такое!» – успела подумать я, а в следующий миг уже прыгнула на метлу и рванула на помощь блондину.

И ведь сразу было ясно: не успею. Чего я понеслась сломя голову? Да еще и за бесплатно?!

Видимо, сработал инстинкт.

Еще бы понять который.

Жаба рыдала и требовала вернуться на площадь за гонораром. Жажда подвига кричала, что нам пока рано рисковать собой ради двух нудных абзацев в учебниках по истории. Оптимизм был в корне со всеми не согласен и просто радовался возможности оторваться на полную.

Выжав из метлы максимум скорости, я вскинула руку с перстнем. Кольцо на пальце нагрелось и выплюнуло с десяток алых искр. Магические огоньки легко обогнали даже мою мегабыструю метлу и облепили падающее тело Дарена Чейза, тем самым немного замедлив неумолимое падение стража.

Блондин воспользовался этим мигом, чтобы извернуться и ухватить рукой едва заметный выступ балкона. С грацией и легкостью воздушного гимнаста Дарен оттолкнулся ногами от стены и красивой ласточкой перелетел на соседнюю крышу.

– Во дает!.. – искренне восхитилась я возможностям стражника.

А ведь с виду и не скажешь.

Пока я искренне завидовала и ломала голову над тем, что еще полезного было в учебной программе личной стражи его высочества, Дарен Чейз перекатился по крыше, гася энергию движения. Стремительно вскочил на ноги. Глянул вслед неумолимо удаляющемуся дракону с принцем в когтях. Сердито дернул правым плечом и… помчался следом.

Да-да, вот так просто взял и продолжил преследование дракона на своих двоих, словно все детство развлекался тем, что бегал по крышам наперегонки с кошками. Даже не знаю, чему восхищаться больше – умению не сдаваться до конца или удивительному бесстрашию.

Легко нагнав бегущего блондина, я поравнялась и крикнула:

– Эй, страж!

В моих планах было вразумить бедолагу. Сказать, что таким макаром он дракона не догонит, а вот шею себе точно свернет. Напомнить, что впереди еще пять, ну, может, шесть улиц, а дальше частный сектор… поля… леса… И вообще его там на площади невеста ждет, а меня финальная ставка на аукционе по спасению жизни принца, но…

Но Дарен Чейз, как истинный мужчина, решил все по-своему.

Вильнув в сторону, этот самоубийца разбежался и прыгнул с крыши. Прямо за спину мне и прыгнул!

Пискнув от неожиданности, я выпустила черенок метлы, отчего ту слегка занесло. За спиной тихо ругнулся господин Чейз, схватил меня за талию одной рукой и крепко прижал к своей широкой груди, а другой перехватил отполированный сотнями прикосновений черенок и выровнял наше транспортное средство.

– За ними! Вперед! – скомандовал Дарен, указывая на стремительно уменьшающийся силуэт дракона, и метла сорвалась с места, словно послушная приказу лошадь.

Я тихим испуганным мышонком сидела в крепком захвате постороннего мужчины, слышала стук его бешено колотящегося сердца, охваченного азартом погони, и тихо офигевала.

Меня что… только что тоже похитили?

Меня? Алую ведьму?!

Абсурд какой-то!

Глава 6,

в которой ведьма дает жару

Моя основная проблема заключалась в том, что родители погибли, когда я была еще совсем крошкой. От потрясения во мне открылся огненный дар, и число желающих взять на попечение взрывоопасную девятилетку значительно подсократилось.

Первые несколько