Принцесса для Темных земель - Таня Туманная

Но никого из моих питомцев под рукой не было.

Лес тоже оказался чужим и отказывался отзываться, и всё-таки это лес. Прогулки на природе всегда успокаивали меня.

Я подошла к окну и распахнула ставни. В комнату хлынул прохладный воздух, пахнущий животными и дымом. Я поёжилась. Здесь холоднее, чем дома и одежду, подобранную для наших температур, стоило сменить на что-то потеплее. Матушка, насколько я помнила, положила мне тёплый плащ и несколько камзолов из плотной шерсти.

Я оглянулась на сундук. Копаться в нём было лень. Так пойду. За час-два серьёзно не замёрзну и тем более не заболею.

Осталось решить одну маленькую, совсем пустяковую проблему.

Рядом с моими окнами рос шиповник. Я попыталась осторожно отломить веточку в локоть длинной. Шипы поцарапали пальцы. Я зашипела зло, но дело закончила и вернулась с добычей к своему сундуку.

Законы Рубежных королевств не позволяли мне войти в полную силу, но ряд мелких фокусов я освоила без ведома и помощи наставников.

Настоящий друид никогда не потеряется в лесу. После инициации они начинали особенным образом чувствовать землю и направление. Развлекая меня и Найли, один из придворных друидов, помнится, угадывал, из какой части замкового сада мы срывали внешне совершенно одинаковые травинки.

Неофиты так не умели. В незнакомом лесу я могла потеряться. Такого позора, само собой, не хотелось.

Я вытащила расчёску, на которой оставались мои волосы и, поцарапавшись о шипы ещё пару раз, свернула ветку шиповника в узел. Начала накручивать на растение снятые с гребня волоски.

Пальцы покалывало, но теперь уже магией, а не колючками. С каждым оборотом волоса я привязывала себя к ветке. Тянула что-то изнутри, чему не знала названия. Было больно. Инициированные друиды, как признался мне как-то один из них, редко использовали свои собственные силы. Вся суть состояла в том, чтобы черпать их из природы, преобразуя нужным образом.

Но чтобы колдовать по-настоящему, требовалось пройти инициацию. Неофиты могли пользоваться лишь собственной жизненной силой, запасы которой, как правило, более чем скромны.

Колдовство самоучки рвалось от любого неосторожного движения, но я выучилась работать аккуратно. Оборот за оборотом я закрепила свои волосы — и тончайшую нить своего дара — за узел шиповника. Затем высшей степени бережно положила самоделку на стол. Настоящие амулеты можно кинуть в бурную реку, а затем отыскать спустя километры порогов. Мой сломается, если я уроню его на пол — соскользнут обороты волоса, а с ними разойдутся и неумелые чары.

Но раз уж теперь по моей комнате не бегает невоспитанная волчица, то и ломать амулеты некому.

Я прислушалась к себе. Заблудиться можно не бояться. Нить, натянутая к узлу шиповника, выведет меня откуда угодно.

В теле чувствовалась лёгкая слабость — неофитку истощало даже такое смешное колдовство. Но это пройдёт.

Вот теперь, с совестью совершенно чистой, я выскочила в окно и короткими перебежками, стараясь не попасться на глаза слугам, направилась к лесу.

Джархан

«Всё прошло неплохо», — рассуждал я, лёжа на полу своих покоев. Пламя в камине горело ровно и успокаивающе. Шкуры, устлающие пол, приятно щекотали голую кожу. Неудобный костюм, что вытащила Сарано из неведомых сундуков, успел порядком утомить меня за вечер, и я скинул его, как только оказался в своих покоях.

Глава 6

Лилит

В лесу было неприятно и зябко. Совершенно новое для меня ощущение — как правило, чащи, реки и поля, напротив, ощущались уютными и родными. Я старалась не расстраиваться слишком сильно — меня предупреждали, что это чары. И что это временно. Талория пообещала, что будет учить меня друидике! К чёрту синие глаза Джархана, пусть спит со своей серокожей подружкой. Одна только возможность раскрыть в полной мере свои природные таланты стоила переезда в эти богами про́клятые земли!

Если, конечно же, супруг не прикончит меня раньше, но этого я боялась значительно меньше, чем утром. Не верилось в его лицемерие, а вот в аргументы и объяснения — да.

Вкрадчивый голосок, хорошо помнящий детские страшилки, шептал, что Тёмный Властелин просто втирается в доверие. Вот расслаблюсь, и тогда он проявит своё истинное лицо!

Я заткнула этот голос и упрямо пошла вперёд. Устала я думать о плохом.

Снег ещё не растаял полностью, но под ногами уже хлюпало. Неловко ступив мимо тропинки, я провалилась во влажную снежную кашу и вскрикнула досадливо. Сапог наполнился водой. И что мне теперь, домой возвращаться?

Не хотелось.

Осмотревшись, я нашла относительно сухой участок земли под старой елью и села, привалившись к стволу. Под корой сонно текли древесные соки. Лес ещё спал. Этого не замечали обычные люди, но я — да. Слегка склонённые к земле ветви, медленный ток сока, экономия жизненных сил.

Я погладила шершавый ствол. Вместо привычной уверенности и ощущения, что здесь со мной никогда не поступят дурно, окатило сдержанной недоброжелательностью. Так смотрели подружки сестры — вроде и хамить запрещено, и прогнать нельзя — принцесса по крови, да и привела меня Найли, но и в свой круг пускать не хочется.

Я тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Раз уж лес не успокаивал, то и мёрзнуть здесь с мокрыми ногами не стоило. Разве что в замок напрямую не пойду — заверну в сторону и сделаю крюк. Выйду с другой стороны поселения, прогуляюсь заодно и по нему, осмотрюсь вблизи, так сказать.

Впереди мелькнуло что-то живое.

Я прислушалась к себе, пытаясь определить, кто же там бегает. Сбившиеся ощущения не давали однозначного ответа. Вроде и животное, а вроде и кажется каким-то странным.

Да здесь всё странное.

Из чистого любопытства я попыталась догнать убегающего зверя.

Животное, что неудивительно, бежало в глубь леса, но это не зародило у меня никаких подозрений. Нить амулета дрожала, но держалась. Дорогу домой найду, а звери мне, как правило, не вредят.

«А твари тьмы?” — ударила в голову неожиданная мысль. Пока я видела только плотоядных лошадей, но и их, если так подумать, довольно. Кто знает, не отпускают ли этих зверушек ночью на «вольный выпас»? Разумнее вернуться в замок.

Нить, натянутая к амулету, внезапно оборвалась.

Я остановилась как вкопанная. Зверь впереди заскулил, словно просил о помощи. Жалость к живому созданию потянула меня вперёд, но ноги, получившие команду напрямую от инстинкта самосохранения, начали пятиться назад.

Возможно, мой супруг всё-таки решил избавиться от меня? Принцесса ушла в лес и заплутала там, наткнулась на дикого зверя. Поверит ли в такое отец?

А в чём