Принцесса для Темных земель - Таня Туманная

Более вероятным казался другой вариант: ведёт меня в лес кто-то, кому не по душе планы Джархана на мир.

Я продолжила пятиться. Скулёж внезапно прекратился. Стало очень, очень тихо.

Неясная тень кинулась ко мне и клацнула зубами рядом с ногой. Я отскочила назад, оступилась и упала в сугроб, с ужасом пялясь на тварь. Мордой и размером она напоминала рысь, но, мало того, что чёрную, так ещё и изрядно обгоревшую. Клочья длинной и пушистой, дымчато-чёрной шерсти соседствовали с голой кожей мерзкого бордово-серого цвета. Животное — оно всё ещё казалось мне животным, — обогнуло меня и зарычало за спиной. Пока я неловко поднималась на ноги, тварь куснула меня за плечо, но сделала это так аккуратно, что даже кожу не поцарапала. В голове зародились смутные подозрения. Я сделала пару шагов вперёд — глубже в лес — тварь рычала мне в спину и едва ли не кидалась, но старалась не ранить.

Очень странное поведение.

Я сделала вид, что бегу туда, куда гонит тварь, но, спустя десяток шагов, резко развернулась. Животное не успело отреагировать — я пнула его коленом и понеслась сломя голову в сторону замка. Спустя десяток шагов и пару неудачных клацев тварь исхитрилась схватить меня за штанину. Я растянулась на земле, ободрав все руки об острые ветви лесной подстилки.

Тварь замерла. Схватив первую попавшуюся под руку шишку, я швырнула её созданию в морду.

Оно, наконец, перестало изображать животное. Очень странный оборотень или похожая на него тварь тени — различить не вышло, замотал головой, по-кошачьему пригнулся на лапах и утробно зарычал. Не так, как прежде. От этого рыка меня пробрало глубинным, животным ужасом. Я не могла кричать — гортань пережало, и вырывались из неё лишь жалкие сипы. Не могла бежать — поджилки тряслись. Даже думать, и то стало невыносимо тяжело.

Тварь кинулась на меня, целясь в шею. Спасло только, что правая рука и так была недалеко от лица — я успела подставить её под летящие мне в горло клыки. Зубы вгрызлись в мясо, сомкнулись на кости и сломали её после небольшого сопротивления.

Я отстранённо удивилась, что почти не чувствую боли. И что кричать у меня всё ещё не получается.

Я молотила второй рукой по морде твари, брыкалась ногами и дёргалась во все стороны, пытаясь не то столкнуть эту мерзость, не то отползти и прижаться спиной к какой-нибудь опоре. Случайно вышло второе — позади оказался ствол дерева. В полном молчании — ни я, ни тварь не издавали ни единого звука, — я умудрилась подняться на ноги. Монстр мотал башкой, словно пытался оторвать мне руку, и глядел совершенно безумными, чуть светящимися голубизной глазами.

Тварь, к счастью, оказалась лёгкой. Встав на ноги, я оторвала от земли её передние лапы. Нескольких ударов ногой по мягкому животу хватило, чтобы монстр разжал зубы и злобно заскулил. Отпрыгнув в сторону, тварь замотала башкой, зарычала утробно и приготовилась к новой атаке.

Глава 7

Лилит

Жажда — вот первое, что почувствовала я по пробуждению. Тело — вялое и ватное, сознание словно на волнах качается, ничего толком не осознавая, и только мерзкое ощущение, будто в горло и на язык песка насыпали, мешало провалиться обратно в сон.

Задумавшись об этом, я осознала, что во рту у меня не только сухо, но и привкус стоит исключительно мерзкий. Кровь.

Сон ускользал, и неприятные ощущения становились всё сильней.

Тогда пришла боль. Болела — жгуче и в меру сильно, вся правая рука — от плеча до кончиков пальцев. Слабее ныли грудь, спина и ладони. Мерзкое ощущение, словно стекла разбитого насыпали, саднило в затылке и основании шеи.

С некоторым усилием я сосредоточилась на событиях вчерашнего дня. Те охотно всплыли перед глазами.

Любезный приём, красивый юноша, рядом с которым я так остро ощутила собственную непривлекательность. Неприветливый лес. Ночная прогулка. Тварь тьмы.

Милостивые боги...

Я распахнула глаза и сразу же зажмурилась. У постели сидел Джархан и читал обтянутую кожей книгу. Последний человек, с кем хотелось мне сейчас говорить.

Щёки запылали от стыда, смущения и, чего уж тут, страха.

Джархан вел себя любезно во время первой встречи, но тогда я ещё не успела доставить ему неприятностей. Что-то подсказывало, что теперь разговоры будут другими.

Но я ведь не виновата! Сотню раз сбегав на ночные прогулки дома, я и представить не могла, что здесь это может закончиться трагедией. С чего мне было ожидать нападения?

Звучало нелепо. Намеренно или нет, но я влипла в неприятности, способные ударить не только по мне. А если бы я погибла? Начал бы отец новую войну? Наверное... И всё из-за минутной глупости.

Джархан определённо должен быть в бешенстве. Я бы была в бешенстве.

Очень хотелось провалиться сквозь землю, но такой серьёзно магией владел не каждый инициированный друид, куда уж неофитке. Придётся перестать прикидывать и встретиться с последствиями. Не могу же я вечно изображать спящую?

Собрав всю волю в кулак, я открыла глаза. Тихо кашлянула и неуверенно посмотрела на своего супруга.

Глаза Джархана казались усталыми, а лицо чуть более серым, чем вчера. Заметив моё пробуждение, он опустил книгу, придерживая пальцем нужную страницу. Посмотрел на меня... спокойно?

«Сдержанно», — поняла я. В синих глазах не читалось ничего, кроме прекрасного самоконтроля.

Заговорить первой я не смогла. Хотела выдавить из себя извинения, но пересохший язык не послушался. Чуть склонив голову набок, Джархан поинтересовался с вежливой заботой:

— Как ты себя чувствуешь?

«Ну, хотя бы с первого слова ругаться не начал», — утешила я себя. Кашлянула пару раз, попросила сипло:

— Пить хочу.

Поднявшись на ноги, Джархан дошёл до столика, на котором стоял изящный фарфоровый кувшин и чашка из узорчатого стекла. На фоне дощатого пола, деревянной мебели и домотканого ковра, висящего у моей постели, посуда выглядела чужеродной и странной.

Вода, которую подал мне Джархан, отдавала мятой и слегка горчила.

Быстро осушив чашку, я вернула её супругу. С трудом села, подтянув подушку повыше. Посмотрела на него тревожно.

— Это моя вина, — ровно сказал Джархан, — я должен был предупредить об опасности. Мне не хотелось пугать тебя в первый же вечер, и потому я отложил неприятный разговор. Это моя ошибка. Я сожалею о том, что ты пострадала.

Невольно вырвался нервный смешок. В голове не укладывалось! Да он и вправду читал все те книжки по дипломатии, что меня так и не сумела заставить изучить гувернантка!

От подобной любезности стыд только усилился.