Приятель - Артем Рудик

— Я знаю, что тебе это слово незнакомо, но я её люблю. Не вопреки, не благодаря, а всю целиком. За то, что она делает меня лучше, чем я есть. А чтобы стать лучше, не жалко и жизнь положить.

— Ну ты и олень. Рога у тебя, верно, ветвистее моих, — он подхватил со своей половины восемь фишек и бросил мне, — Вот, забирай и протез, и свою старую неликвидную и меркантильную давалку. Ты видимо и правда будешь кайфовать, когда она пойдёт искать палку покрепче.

Я взглянул на Звезду, всё ещё прижатую к полу. На одно мгновение в моей голове мелькнула мысль и сразу же отпала. Нет, так я поступить не мог…

— Без Росы мы не уйдём, — процедил я.

— "Без Росы мы не уйдём" — передразнил меня Цветок, — Я оставляю девочку себе как моральную компенсацию, пусть она и не моя дочь, но она может быть полезной… Как минимум она похожа на свою мать и у меня есть шанс не вырастить её куртизанкой, а вот у вас…

Я придвинул все свои новообретённые фишки вперёд:

— Ставлю всё. Ва-банк.

Мой соперник ухмыльнулся:

— А ты не умеешь принимать милость, да? Не умеешь оценивать риски и уходить, когда взрослые дяди очевидно тебя переигрывают? Даю последний шанс, оленёнок, так как вы двое мне теперь не упёрлись. Уходи или пожалеешь.

Я настойчиво продвинул фишки ещё дальше. Цветок злобно оскалился:

— Конченный идиот, ну будь по-твоему…

Он продвинул все свои фишки и начал раздавать карты. У него открытый туз, у меня девять и восемь, суммарно семнадцать… очень плохой расклад для того, кто идёт в ва-банк. Хуже и не придумаешь… Эйри молчал. На моём лбу проступил холодный пот, я судорожно метал взгляды между раскладом и колодой. Брать или… Дышать стало тяжело. Три жизни зависело от моей грёбанной удачи. От удачи неудачника!

Понадеявшись на то, что у Цветка там слабая карта, я решил не добирать. Он с улыбкой перевернул закрытую карту. Король. Блек, мать его, джек. Кажется, сам мой противник нисколько этому не удивился и лишь довольно откинулся на стуле:

— Видишь? Боги благоволят МНЕ. Удача благоволит МНЕ. Вся эта чёртова вселенная крутится вокруг МЕНЯ. Я доминант, я альфа, я главный. А ты просто убогий отброс, которому стоило принять мою милость. Видишь ли, закон джунглей не победить. Сильный есть слабого. И вас обоих ждёт весёлое время в моих руках. Я отыграюсь на ней за годы лжи и на тебе, просто потому что ты мне противен, — он встал и отряхнулся, обращаясь к своим людям, — Ну, мужики, проводите наших гостей в подготовленное для них место.

Он кажется уже собрался уходить, пока я пытался в принципе переварить произошедшее. Но тут по моей руке прокатился знакомый импульс. Эйри брал контроль. То что произошло дальше было исключительно сюрреалистично. Моим протезом Эйри схватил тяжёлые керамические и стал метать их по одному, будто пули. Расслабленные сектанты, сдвинувшиеся со своих постов, после моего поражения не ожидали такой атаки.

Эйри был исключительно быстр и смертоносен. Первая фишка влетела Цветку в глаз с такой скоростью, что на меня брызнула кровь, а сам "альфа" рухнул на спину, вопя и хватаясь за заполненную месивом и осколками глазницу. Он, кажется, единственный, кому повезло пережить попадание Эйри. Сектантов опоссум косил с исключительной точностью, точно также пробивая крошащейся тяжёлой керамикой глазные яблоки и перебивая что-то в мозгу. Я едва успевал поворачиваться, чтобы опоссум наводился на новую цель. Бойня длилась считанные мгновения.

Вскоре в комнате осталось всего трое живых, не считая самого Эйри, он подкинул в руке оставшиеся фишки и на сей раз сказал в слух:

— Всё ровно как я и планировал, приятель! Глупо было позволять мне дотянуться до лучших снарядов в этой комнате.

Я слегка дрожал. Да, убивать с помощью Эйри было для меня не ново, но, кажется, я никогда не смогу к этому привыкнуть. Особенно к крови. Я машинально вытер щёку, на которой осталось то, что брызнуло из глаза Цветка. Пахло отвратительно.

Наш пленитель валялся на полу, держась за пробитый глаз. Опоссум произнёс:

— Я специально не стал его убивать. Подумалось, что Звезда захочет сделать это сама. Думаю, она заслужила, приятель…

Прежде чем сама Звезда, всё ещё связанная, что-либо смогла ответить, заговорил Цветок, надрывно постанывая:

— Вы не можете меня убить!

— А я думаю, что могу. — Эйри, появившийся у меня на плече, беззлобно улыбнулся, — Нельзя прощать угрозы своим друзьям. И нельзя допускать, чтобы они повторились…

— Да не трону я вас, если вы меня отпустите, — Цветок слегка поднялся, всё ещё держа руку на кровоточащем месиве, — А вот если вы меня тронете… — он задрал рукав свободной руки, продемонстрировал, как под его кожей мигает какой-то огонёк, — Это активируется… моя страховка. На такой случай.

— Собрался взорвать эту вечеринку, да? — Эйри шутил даже в такой ситуации.

Цветок злобно оскалился, как скалятся зажатые в угол звери:

— Этот чип связан с системой жизнеобеспечения в наших… капсулах для сна. Все взрослые последователи, кто доверил себя нашему культу, спят в них. И если меня убить…

— …умрут и они. — закончила Звезда, к тому моменту уже каким-то образом освободившаяся от пут и поднимавшаяся на ноги, — Шантаж достойный главного ублюдка пустошей.

— Это ещё не самое лучшее, дрянь. Ведь у всех этих тысяч людей есть дети, над которыми мы благодушно взяли заботу. Представляешь, что будет, когда они останутся и без секты, и без родителей?

Моё сердце сжалось. Это будет настоящий коллапс. И для города, и для самих детей, сломанных в секте, а теперь и вовсе брошенных в дикий мир пустошей.

— Это ничего не меняет, — отрезала Звезда, — Ты не уйдёшь отсюда, какая бы цена за этим не стояла.

— Ты пожертвуешь столькими детьми ради одной мести мне? — Цветок загоготал, — Ха, вот она наша "жертва жестокого насилия". Чем ты тогда отличаешься от меня? Даже не так… Ты даже хуже меня не думаешь? Я вот ещё никого не убивал, а для тебя это видимо, как…

— Заткнись ты уже, ублюдок. — Звезда подняла с пола пистолет, которым я играл в русскую рулетку и дозарядила его, — Ты болезнь. Вирус, что отравляет всё живое, чего касается. Целые семейные древа гниют из-за таких, как ты, давая гнилые плоды. Карантины, лекарства, договоры… Всё это не работает с заразой, которая питается разложением. Поможет только огонь. Так что, когда гниют фрукты, я буду той, что поджигает сад…

Она направила оружие на