Личный лекарь вражеского генерала - Настя Ильина

— Брат, забери Лань. Нам нужно уйти как можно дальше и укрыться. А-Си едва дышит. Я должна ей помочь. Потом я всё-всё тебе расскажу, — голос дрогнул, выдавая мои страхи.

Тан-эр не задавал вопросов. Он просто кивнул, подхватил безвольное тело Лань и двинулся вперёд так спокойно, будто мы просто отправились на прогулку. Я почувствовала гордость, ведь никто другой не мог похвастать таким надёжным и смелым братом. Мимолётная улыбка тронула уголки губ, но радость тут же растворилась в тревоге. Пока жизнь малышки находилась под угрозой, я не имела права отвлекаться на светлые чувства.

Мы шли долго, пробираясь сквозь заросли, пока не оказались в укромной лощине у ручья. Здесь, вдали от чужих глаз, можно было остановиться. Тан-эр без слов бросил неподвижное тело Лань на холодные камни. Она была жива, судя по едва заметному дыханию. Наверняка успела использовать что-то, чтобы остановить кровотечение — были это особые пилюли даосов или ей помогла внутренняя сила, значения не имело. Она выживет. И ответит за свой поступок.

Пока брат разводил костёр, я опустилась на траву, не выпуская А-Си из рук. Её кожа была ледяной, дыхание — прерывистым, едва уловимым. Я закрыла глаза, погружаясь в себя, ища тот сокровенный источник силы, что дремал внутри. Сначала пришло тепло — мягкое, обволакивающее, как весенний ветер, — затем энергия потекла, медленно, но беспрерывно, проникая в крохотное тельце девочки.

Ощущения были знакомы — точно так же я отдавала силы, когда лечила наследного принца. Однако сейчас кое-что изменилось: энергия А-Си сопротивлялась, будто её душа не хотела принимать чужую помощь.

— Доверься мне, малышка! Ты выживешь! Я не позволю тебе умереть, — шептала я, покачивая её, словно пытаясь убаюкать саму смерть. Пальцы крепко сжимали её запястье, ловя каждый удар пульса — слабый, неровный, но всё ещё бьющийся.

И вдруг…

Девочка содрогнулась в моих руках. Её тело обмякло. Пульс прекратил биться.

Тишина.

Только треск костра, и шум ручья нарушали мёртвую тишину. Я замерла, не в силах поверить. Нет. Не может быть. В груди что-то надломилось, и на мгновение мир вокруг потерял краски.

— Нет! — взвыла я. — Нет! Ты не можешь! А-Си! А-Си! Не смей! Слышишь? Не смей переставать бороться! Помнишь, что ты мне обещала? Ты станешь первым бессмертным даосом! Не вздумай уходить! Ты обязана сдержать своё обещание.

Воззвав к богине, даровавшей мне силу, я закрыла глаза и мысленно протянула руки к небесам. В груди вспыхнул жар, разливающийся по всему телу, обжигающий рёбра, пронзающий каждую жилку. Сила прибывала слишком мощно, слишком опасно.

Я знала: нельзя так быстро развивать источник. Это всё равно что поджечь фитиль у бочки с порохом — один неверный шаг, и ты разорвёшься на части. Но моё стремление спасти невинного ребёнка было сильнее страха. Сильнее здравого смысла. Если не сделаю этого, то мой дар будет растрачен понапрасну.

Крупные градины пота катились по лицу, заливая глаза, стекая по шее, пропитывая ткань одежды. Я не замечала их. Всё моё существо сосредоточилось на тончайшей нити энергии, что я вплетала в тело А-Си. Зелёный свет окутал нас, словно шёлк самой жизни — мягкий, пульсирующий, живой. Он мерцал, то разгораясь, то угасая, будто дыхание невидимого существа.

И вдруг…

Малышка закашляла. Резко, судорожно. Её веки дрогнули и распахнулись. Глаза, ещё мутные от слабости, постепенно наполнялись осознанием.

— Сестрица Мин, остановись! Всё хорошо. Сестрица Мин, ты можешь навредить себе, — её голос был тихим, сиплым, но он был...

Со вздохом облегчения, долгим, дрожащим, я разомкнула пальцы, всё это время цеплявшиеся за её крохотные плечи. На мгновение прикрыла глаза, чувствуя, как мир вокруг покачивается, словно лодка на волнах. Неужели получилось? Мне удалось сразиться с самой смертью и вырвать девочку из её ледяных лап?

— Ты, правда, в порядке? — прошептала я, боясь, что это всего лишь видение.

А-Си кивнула. Её тонкие руки обвили мою шею. Она прижималась ко мне дрожащим телом так крепко, будто боялась, что я исчезну. И тогда мы обе расплакались — тихо, с облегчением.

— Сестра сказала, что возьмёт меня на рынок, но обманула, — всхлипывая, заговорила А-Си. — Я слышала, как она говорила плохим людям, что обвинит тебя в моей смерти, скажет отцу, что пыталась защитить меня, поэтому убила тебя. Убийство даоса карается смертью. Моя сестра так глупа! Она стала плохим человеком.

Её взгляд метнулся к Лань, всё ещё лежащей без сознания на холодных камнях. В глазах девочки не было ненависти, только горькое разочарование.

— Она выжила. Пусть Старейшина сам накажет её, — я с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как земля уходит из-под них. — Мне нужно умыться и постирать одежду. Ты отдыхай, а я попрошу брата найти что-нибудь съестное в лесу.

А-Си снова кивнула. Она старалась держаться храбро, но я видела: силы ещё не вернулись к ней. Её кожа оставалась бледной, а пальцы дрожали, когда она пыталась пригладить спутанные волосы.

Я сделала шаг и тут же пошатнулась, едва не упав. Голова кружилась так сильно, что пришлось ухватиться за ближайшее дерево. Слишком много всего случилось... Сначала наследник, потом А-Си… Я выжала из себя всё до капли.

Кашлянув, я сплюнула густую тёмную кровь. Дело плохо. Моё ядро повредилось из-за быстрого развития источника. Сейчас мне бы не в дорогу отправляться, а лечь, закрыть глаза и позволить тьме поглотить меня хотя бы на несколько часов. Но нельзя было расслабляться.

Сжав кулаки, я выпрямилась.

— Мин-эр! — бросился ко мне брат. — Что с тобой? Это свечение... Это оно так навредило тебе?

Я покачала головой.

— Жить буду, не переживай. Это сила даосов. Ты смог увидеть её в действии.

— Но откуда?..

— Я же говорила тебе, что переродилась. Вместе со вторым шансом я получила эту способность. Узнала обо всём, только оказавшись в Долине даосов. Только никому не рассказывай. Ладно? Их существование должно оставаться в секрете. Они держатся в отдалении, но Лань...

— Почему она хотела убить тебя?

— Просто завидует, что не умеет лечить других, — хихикнула я.

Говорить брату, что всё дело в Линь Яне, не следовало. Он и без того не доверял генералу, мог разозлиться ещё сильнее. Из-за генерала меня не в первый раз пытались убить, но я ничуть не жалела, что встретила его на своём пути и сумела познать чувство истинной светлой любви.

— Ладно. Сегодня я не буду спрашивать, но позднее всё мне расскажешь.

Тан-эр ушёл в лес, чтобы собрать немного