Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу

– Какая красота, Макс! Когда ты все успел?

– Я старался.

– Что у нас на ужин? – спросила Дилли, подставляя ему щеку для поцелуя.

– Рыбная запеканка, но на этот раз с рыбой, – улыбнулся Макс.

Дилли расхохоталась.

– А также зеленые стручки и запеченная фасоль.

– Без запеченной фасоли никуда!

Скрывшись в доме, Макс вернулся с двумя тарелками, от которых исходил пар.

– Ужин великолепен, и галерея… Я просто не знаю, как тебя благодарить.

– Рад помочь. Покраска и правда была необходима. Стало гораздо уютнее. Если хочешь, за выходные я покрашу следующие два этажа.

– Ты уверен?

– Конечно. Ну что, как запеканка?

Дилли уплетала за обе щеки.

– С рыбой все-таки гораздо вкуснее.

Весь ужин Дилли лишь диву давалась, как Макс смог превратить обычный дворик в сказку.

– Цветы, гирлянды, свечи… как ты все успел?

– С покраской я справился быстро, а Бетти сказала мне, что на одной из ферм продают растения, вот я и прогулялся на другой конец острова, а по дороге прихватил гирлянды, свечи и флажки в хозяйственном магазине.

– Ты заходил к Бетти в кондитерскую?

– Нет, – покачал головой Макс. – Бетти сама сюда зашла. Она вела себя немного странно и держала в руке газету со статьей Генри.

– Почему странно?

– Помнишь, Генри упомянул в статье, что отдал тебе коробку с фотографиями, в том числе снимками шторма и последствий? Бетти настаивала, чтобы я показал ей эту коробку.

– Ты показал?

– Нет, она же твоя. Ты сама не успела толком их рассмотреть. Я сказал Бетти вернуться и спросить разрешения у тебя, но ее было не остановить.

– Что ты имеешь в виду?

– Она с порога заприметила коробку – я поставил ее в угол, вместе с портретом – и направилась прямиком к ней. Мне буквально пришлось встать на пути, вежливо направляя Бетти к выходу, чтобы она не испачкалась в краске. Какое-то время спустя я ушел во двор красить каменную изгородь. А когда вернулся, Бетти уже рылась в коробке – я глазам не поверил.

– Быть не может!

– Да уж. Я опять ее выпроводил, попросив вернуться в твоем присутствии, и на всякий случай запер за ней дверь.

– Как странно.

– Почему-то Бетти непременно нужно было посмотреть на фотографии.

– После ужина тоже займемся раскопками. Может, поймем, что именно она искала. Заодно наконец рассмотрим фотографии острова. Наверняка Генри часто снимал моих бабушку с дедушкой.

Тут телефон Дилли завибрировал, оповещая о том, что включилась камера наружного наблюдения.

– Неужели Бетти решилась на третью попытку? – пошутила Дилли. – Я отключала оповещения днем, пока ты был тут, а по дороге сюда, включила обратно.

Открыв приложение, Дилли увидела на пирсе у маяка прогуливающуюся пару. Они заглянули в окно на первом этаже и пошли прочь.

– Теперь ты убедилась, что камера работает и изображение хорошее. Ты можешь установить разные режимы для разного времени суток – например, если будешь работать здесь днем, тебе вряд ли захочется, чтобы оповещения без конца тебя отвлекали. Кстати, ты нашла администратора?

Дилли отложила нож и вилку.

– Было очень вкусно! А насчет администратора… Хорошо, что ты спросил, потому что я как раз хотела с тобой поговорить, – начала она, широко улыбаясь.

– Почему ты так странно на меня смотришь? – с подозрением спросил Макс.

– Мне в голову пришла замечательная идея, и я очень надеюсь, что тебе она тоже понравится. – Глаза Дилли весело блестели.

– Продолжай.

Дилли объяснила, что никто из претендентов не любит живопись так же, как она, подчеркнув, что ищет человека, которому можно полностью доверить управление галереей.

– Вот я и подумала, не согласишься ли ты стать управляющим арт-пространством в Живописном квартале? Может быть, ты опять начнешь рисовать и… вести уроки – ведь это твое призвание. Ты прекрасный преподаватель и знаешь художественное сообщество в Си-Энде, поэтому сможешь распространить информацию об уроках. Разве не здорово?

Макс молча переваривал неожиданное предложение.

– Ты предлагаешь мне работу? – удивленно спросил он.

У Дилли блестели глаза.

– По-моему, все сходится! Я предлагаю партнерство… семейный бизнес, если хочешь. Ты слишком талантлив, чтобы красить лодки, и я знаю, что могу доверить тебе галерею. Представляешь, верхний этаж можно сделать мастерской и давать там уроки… вдохновляясь видом. Что думаешь?

Макс расплылся в улыбке.

– Ты серьезно?

– Абсолютно, – подтвердила Дилли. – Сегодня до меня дошло, что ты идеальный кандидат. Можешь, конечно, подумать, но мне бы очень хотелось получить ответ поскорее, чтобы обе галереи заработали в ближайшее время.

– Но ведь я работаю на лодочной станции. Я не хочу подводить твоего отца, – сомневался Макс.

– По правде говоря, вернулся Люк. Путешествия оказались не для него, и он заскучал по дому. Он хоть сейчас готов выйти на работу, так что папу ты не подведешь.

– Ты поэтому предложила мне место? – нахмурился Макс. – Я не хочу, чтобы ты нанимала меня из жалости – потому что твой отец меня уволил.

– Глупости! – решительно воскликнула она. – Никто лучше тебя не справится. Ты любишь искусство и преподаешь, и эта должность даст тебе возможность заниматься любимым делом. Я искренне верю, что вместе мы способны на многое – во всех смыслах. – Дилли, помолчав, с улыбкой погладила живот. И вдруг потрясенно застыла.

– Что случилось? Опять заболело? Вызвать врача?

Дилли изумленно охнула.

– Потрогай скорее! – Она протянула руку Максу.

Он аккуратно положил свою ладонь рядом с ладонью Дилли.

– Они шевелятся. Я чувствую, – дрожащим голосом прошептала Дилли.

– Боже мой, я тоже почувствовал! – счастливо воскликнул Макс, пристально глядя на живот. – Опять!

При виде его радости слезы счастья навернулись на глаза Дилли. Она накрыла его руку своей.

– Привет, малышки, – проговорила она. – Вы обе толкаетесь или только одна? – При мысли о зарождающихся внутри нее жизнях Дилли переполняли счастье и восторг. – Они действительно существуют! – воскликнула она, крепко обнимая Макса.

– И очень скоро будут с нами, – шепнул Макс. – Кстати, я уже подумал над твоим предложением.

Разомкнув объятия, Дилли заглянула ему в глаза.

– Ты его принимаешь?

– С огромной радостью.

Глава двадцать девятая

Покончив с ужином и вымыв посуду, они решили устроиться на верхушке башни, рассматривая подаренные Генри фотографии и наслаждаясь закатом. Макс принес поднос с чаем и печеньем. Они сидели на скамейке, слушая крики чаек и тупиков.

– Как будем сортировать? – спросил Макс.

– Для стенда нужно отобрать снимки, где есть маяк или смотрители, – сказала Дилли, открывая коробку. – Боже мой, только посмотри! – воскликнула она. – Бетти в платье. Такого я в жизни не видела. Господи, это же настоящее платье в стиле пятидесятых с пышной юбкой, да еще кружевной зонтик в руке! Какая она красивая. А это ее муж, Эрик. Он, к сожалению, нас покинул. Они на танцплощадке, кажется, на набережной. Бетти тут совсем молодая,