Академия Даркмунд. Мой кот - некромант - Дэлия Мор

— Прокурор рассмеётся тебе в лицо, Джеймс. У тебя же ничего нет, кроме глупых домыслов. Ни одного значимого доказательства. Заканчивай спектакль. Не позорь, пожалуйста, перед студентками ни себя, ни академию.

Он ждал этого. Предвидел торжествующую улыбку на ярко накрашенных губах. Даже фамильярное «Джеймс» не стало откровением. Но, как метко выразился фиолетовый кот, «И на самую хитрую ведьму найдётся умелый менталист с личными счётами».

— Ошибаетесь, леди Таунсенд. Любая магия оставляет следы. Любое действие или даже помысел. Как думаете, что это такое?

Джеймс достал из дорожной сумки старомодный рукописный дневник в кожаном переплёте.

— Любовные письма от ваших поклонниц? — королевская ведьма пожала плечами. — Хозяйственная книга родового поместья герцогов Сурруа? Не томите, лорд Андерос. Я, в отличие от вас, не умею читать мысли.

— Дневник Лероя Вудрофа. Каждый раз, когда вы просили его сделать что-то противозаконное, обещая в награду выйти за него замуж, он записывал все детали. Имена сообщников, мелких исполнителей на одну задачу. Ваши слова полностью. Потом вы подмешивали ему зелье забвения в еду — и Лерой всё забывал. Видите обложку? На ней чернилами из крови демона написано: «Открой дневник на чистой странице. Предыдущее не читай». Ловко, правда? Кровь демона впитывается в кожу и проявляется, если поднести дневник к огню. Лорд Вудроф всегда заполнял его при свечах. И защищал себя от вас, не вспоминая то, что было намеренно стёрто. Зачем хранил? На всякий случай. Мне стоило больших трудов убедить его, что случай настал.

Катрина побледнела. Наверное, впервые за много лет. Зелье забвения работает иначе, чем ментальный блок. Его воздействие необратимо. Именно поэтому королевская ведьма была так уверена в своей безнаказанности. Но совершила главный промах. Нужно было самой поить зельем Джеймса, а не посылать Лероя в трактир. Менталист не доверял «ведьмовскому пойлу» — поставил привычный блок. И точно такой же поставил спасённой Марисе.

«Я глазам не верил. Боялся, что сошёл с ума, — писал он в дневнике. — Девчонка — некромант. Мгновение назад лежала на груди матери в кровавой простыне и вдруг захныкала. Заворочалась. Такое бывает раз в несколько сотен лет. Я забрал её. Не убивать же во второй раз. Отнёс в ближайший город. Всё утро сидел на площади, выискивая бездетных женщин. Тех, кто каждый вечер молился Великой Матери, Создателю и самому хозяину пекла, чтобы послал дитя». Нашёл. Ткачиха Флора Ботем. Мариса теперь там'.

И не придётся тревожить ментальный блок Аурики. Погружать её в смертельный ужас, заставлять заново переживать невыносимую боль. Достаточно вытащить из памяти то утро. Лероя на городской площади.

— Он лжёт, — наконец заговорила Катрина. — Проклятый толстый крыс лжёт!

— Увы, — тускло улыбнулся Джеймс. — Такова горькая правда.

Глава 44

Два ареста

Королевская ведьма была на себя не похожа. Исчезла горделивая осанка, потух огонь в глазах. Если бы я не знала, кто стоит на дорожке у храма, приняла бы её за обычную женщину, переживающую горе. Джеймс рассказывал о немыслимом преступлении. Отнять за одну ночь столько жизней! И почему? Чем ей навредила семья Шанталь?

— Лерой уже арестован, я полагаю, — Катрина с усилием выпрямилась. На мгновение стала прежней, но голос звучал надтреснуто. — А на меня ты блокирующие браслеты сам наденешь?

— Придётся, — на красивом лице Джеймса появилась гримаса. — Ждать отряд боевиков, прикреплённых к королевскому сыску, до утра будем. Ты же не хочешь замёрзнуть? А я тебя никуда не отпущу. Так что давай не будем усложнять. Три шага вперёд и вытяни руки.

Леди Таунсенд небрежным жестом поправила причёску. Но столь простое движение произвело эффект взорвавшегося огненного шара. Грета с Ундиной отскочили к кустам. Джеймс пригнулся и выставил щит.

— Но-но-но! Без глупостей, — фиолетовый кот вышел на дорожку прямо из тени. На шее у него был застёгнут бирюзовый ошейник с затейливой брошью. Я плохо видела её с балкона. Кажется, в золотую оправу был вставлен крупный аметист. — Сонный поводок ещё действует. Не пачкайтесь об эту падаль, лорд Андер-р-рос, я сам.

Катрина хотела что-то крикнуть. Даже выбросила вперёд руку со скрюченными пальцами, но в ту же секунду обмякла. Глаза закатились. С тихим стоном королевская ведьма рухнула в траву.

Я вздрогнула. Плотную вуаль давно отбросила с лица, но воздуха по-прежнему не хватало. Сердце выпрыгивало из груди. Сначала от счастья, что Джеймс здесь. Потом от страха, что загнанная в угол стерва Таунсенд устроит напоследок большую пакость. Обошлось! Хвала Великой матери, браслеты на её запястьях защёлкнулись.

— Аурика, любимая.

«Проклятье, Юстас, как ты не вовремя!»

Я обернулась. Одурманенный приворотом жених стоял в дверях. На подносе в его руках красовались свежие фрукты, корзинка со сладостями и бутылка вина. За плечом маячила будущая свекровь. Недолго. Решительно отодвинув сына, Вероника Дюпре шагнула на балкон.

— Что ты себе позволяешь? Где ты шляешься…

— Мама, я же объяснял.

— Молчи, дурак! — Она рыкнула на него и топнула ногой. — Ни одна деревенщина не будет вить верёвки из наследника рода Дюпре!

— О, Вероника, вас-то я и искал, — мощный голос Джеймса ворвался на балкон. — Знаю, что у вас семейное торжество, но приношу глубокие соболезнования. Свадьбу придётся отменить. Указ короля с его подписью и печатью. Желаете ознакомиться?

Вероника пристально смотрела на плотный конверт в его руках. Потом, сдвинув брови, подошла к перилам и положила на них руку. Сверкнула синяя вспышка. Запахло водорослями и морской солью. А потом случилось то, что у простушки, вроде меня, неизменно вызывало восторг. Да, до сих пор. Представьте себе, даже после нескольких месяцев обучения. Мощная волна подняла мать Юстаса в воздух, легко перекинула через перила и оставила на земле. В сухом платье!

— Вы известный любитель блефовать, лорд Андерос. Поэтому я желаю прочесть каждую букву.

Джеймс с поклоном отдал ей конверт. Распростёртую на земле Катрину загораживали три юные ведьмы. Юстас дышал мне в затылок, иногда пытаясь обнять за плечи. Я стряхивала его ладони. Букмаро умывался лапой. Никто не спешил. Казалось, даже луна на небе остановила свой бег, чтобы дать Веронике Дюпре осознать случившееся.

Мне тоже не помешало бы.

Лорд Джеймс Андерос, будущий герцог Сурруа добился невозможного. Получил разрешение на свадьбу. Но примут ли его родители волю короля? На словах, наверное, примут. А на деле никто не помешает герцогине тайком послать Ганса убить Маркуса и Флору