Хозяин - Виктория Анкай

болотно-коричневые цвета, ели и сосны из солнечной густой зелени переоделись в мрачный виридан, трава словно поредела и окрасилась охрой. Даже цветы будто сникли, не желая цвести в полную силу без солнечного света. Зато усилился ветер...

К тому моменту, когда мы наконец поднялись на возвышенность, прохладный порыв воздуха принёс первые крупные брызги дождя. Похоже, сегодня нашей группе не повезло: ночевать в непогоду на открытой высоте, пусть и не пиковой - весьма сомнительное удовольствие, и это понимали все.

Взмыленные, взмокшие на последних километрах, мы только горестно вздохнули, наблюдая с отвесного выступа за неотвратимо приближающимися тучами. Красиво, конечно, особенно с такого ракурса, но... Тревожно. И это мне, инструктору, в прошлом не раз попадавшему на бушевавшую грозу в горах. Что говорить об остальных...

Здесь уже не было оставленных для нас припасов - основная туристическая тропа огибала подножие и уводила вправо, мы же выбрали более свободный маршрут, ибо ребята оказались выносливыми и вполне адекватными. Нам предстояло завтра покорить так называемую основную вершину, спуститься с другой стороны, перейти вброд небольшую горную речушку и вернуться обратно на пару десятков километров дальше от того места, где мы выступили в поход. И всё предполагалось замечательным в этом одобренном Владом и мною плане, кроме испортившиеся погоды. Зря мы всё-таки понадеялись на благосклонность природы...

Дождь нарастал плавно, практически незаметно, но неумолимо, разрушая последние надежды на умиротворённый вечер. Разжечь огонь, просушить одежду, приготовить еду... Это казалось в разы сложнее, чем обычно, особенно когда усталость в прямом смысле валила с ног. Но выхода, понятное дело, нет - надо...

Зато здесь я, пожалуй, впервые увидела Влада "в деле". Со стороны он казался полностью расслабленным и спокойным, лишь чуть более молчаливым и сосредоточенным. Но я прекрасно знала, что означает такое состояние - сейчас ему реально не до смеха и шуток, не до праздных разговоров и обсуждений. Слишком напряжён внутренне, сконцентрирован в моменте... На этот раз Влад не отдавал указания и не пытался давать советы, он молча делал всё сам. Без суеты и торопливости, не подгоняя остальных и не ожидая ничьей помощи, он расчищал место под стоянку, разводил огонь, терпеливо ставил опоры для натяжения навеса... Конечно, остальные старались участвовать на подхвате, и он дозированно принимал эту вовлечённость. Без лишнего энтузиазма, но вполне одобрительно.

Спорить с его решениями казалось глупым и неуместным, и я уже заранее знала, что ночевать сегодня буду вместе с ним, ибо Влад изначально объявил о том, что ставить все палатки не представляется возможным...

По-своему его поведение казалось мне немного странным - сколько помню работу здесь, Теймураз всегда учил нас взаимовыручке и сотрудничеству, но сейчас я отчётливо уловила разницу между экстремальным туризмом и праздными походами... Влад вполне включился в процесс перехода за эти несколько дней, но в данный момент он по умолчанию взял всю ответственность на себя. И у меня, инструктора среднего звена, привыкшего частично делить тяготы кочевничества с окружающими, его действия почему-то вызывали своеобразное восхищение...

Три палатки пришлось разместить плотным треугольником прямо на камнях, четвёртую поставить чуть поодаль для вещей, неиспользованные тенты натянуть сверху для страховки даже над костром, приподняв один край на максимально возможную высоту. На ужин скромные пакетики с бульоном в кружках и порционное пюре быстрого приготовления, сдобренное тушёнкой. Не так и плохо, как могло бы быть, пожалуй...

Ночь наступила рано и казалась глубокой, тёмной. Шелест дождя не раздражал, но порождал в груди неясное напряжение, требующее выхода. Так бывает, когда внутри есть энергия, но её некуда выплеснуть - вечер прошёл слишком тихо, без привычной болтовни и соревнований в остроумии, без эмоциональных игр в карты и веселья, без душевных бесед и чьих-то тихих сетований на жизнь... Несмотря на физическую усталость, этого не хватило нам всем. Подспудно мы уже привыкли днём произносить фразу "вечером расскажу", предвкушая посиделки у костра. И за прошедший день, как оказалось, слишком многое осталось не рассказанным... И это вызывало лёгкое неосознанное разочарование и едва уловимое сожаление. Совсем не так хотелось провести вечер...

- Поели? - даже голос Влада показался другим, более суровым и глухим. - Расходимся.

Поёжилась от его тона. Торопливо поднялась на ноги, пряча озябшие руки в промокших рукавах куртки и провожая взглядом засуетившихся ребят, реально по команде потянувшихся по палаткам. Обратила внимание на то, с какой тоской расстаются Танька с Гришей, привыкшие спать вместе...

- Надо с собой что-нибудь? - Влад шагнул ко мне, с усталым раздражением потирая лицо и прикуривая сигарету. - Бери быстро и лезь уже, не мёрзни.

Надо ли мне?! Ну если только сухую футболку...

Молча кивнула. Полезла к рюкзаку, подсвечивая себе фонариком от телефона, на ощупь выудила майку и большую микрофибру, чтобы вытереть мокрые волосы. Покосилась на Влада, уперевшего руки в бока и зажавшего зубами фильтр, задумчиво обозревающего уже почти опустевший пятачок...

Сделала несколько шагов к его палатке, заползла внутрь. Улыбнулась, чувствуя душноватое тепло - Влад уже успел зажечь свечу и немного прогреть здесь воздух...

Выдохнула, прикрывая полог. Стянула куртку, штаны, бросила их у входа. Промокнула плечи полотенцем, стянула с головы резинку, принялась растирать спутанный хвост...

Думать не хотелось ни о чём. Трудный был день всё-таки...

*22*

Влад появился через пару минут. Залез в палатку, с силой дёрнул молнию, тяжело плюхнулся на пол, словно наконец-то спуская с поводка выдержку и терпение, проявленные за сегодняшний вечер. Шумно выдохнул, потирая мокрую шею ладонями, поднял лицо к потолку...

Мягко улыбнулась.

- Устал? - вопрос вырвался сам собой, больше по многолетней привычке...

- Есть такое, - Влад отстранённо кивнул, прикрыв глаза и оставаясь сидеть неподвижно. - Ребята молодцы, заметила?

- Конечно, - мурлыкнула едва слышно, осторожно подползая ближе.

Не рискнула спрашивать согласия, молча аккуратно потянула с его плеч пропитанную дождём тяжёлую куртку. Не стал сопротивляться, но и не помог, с видом полнейшего безразличия вытаскивая руки из рукавов... Ледяные ладони и пышущее жаром влажное тело - он не замёрз, но реально заебался.

Опасаясь показаться навязчивой, бережно и деликатно попыталась приподнять края футболки, чтобы снять с него прилипшую вещь... На этот раз он лишь раздражённо дёрнул локтём, сам стащил её через голову резким движением. Снова сел неподвижно, чуть морщась и потягивая шею...

...Где-то над поляной глухим рокотом прокатился гром. В ту же секунду монотонный шорох дождя стал громче и быстрее...

Чуть сдвинулась, переползая коленками к стене. Бесшумно выдохнула, обводя глазами широкую мужскую