Ветвь Арутты - Елена Кароль

Время пролетело незаметно, так что, когда ловчий спустился за мной к ужину, я даже уходить не хотела, войдя во вкус и азартно присматриваясь к чужим полкам. Интересно же!

Глава 14

— Какая ты, оказывается, увлекающаяся натура, — беззлобно посмеивался Кирьян, силой утаскивая меня наверх. — Но давай прервемся. Тебе нужно хорошо питаться, а то весишь, как ребенок. Ветром ещё не сдувает? Учти, в Зальберге по зиме не сильно холодно, но ветра просто ужасные.

— Мы поедем в Зальберг? — обрадовалась, потому что посмотреть на водопады хотела всё же чуть больше, чем на озера.

— Да, радость моя ароматная, — рассмеялся демон, подталкивая меня в спину в сторону столовой. — Мы поедем в Зальберг. По счастливой случайности там как раз есть работа по моему профилю, так что я отправляюсь в официальную командировку минимум на год. Ну а ты, как внештатный сотрудник и весьма одаренная травница, едешь вместе со мной.

— Внештатный сотрудник? — уточнила заинтересованно, уже вовсю водя носом над умопомрачительно пахнущими блюдами. Преимущественно мясными.

— Так точно. — Демон сел напротив и сразу нацелился на жареную курочку, видимо, был голоден ничуть не меньше меня. — Я бессовестно воспользовался своим служебным положением и не только выправил тебе новые документы, но и оформил внештатным сотрудником.

— Новые документы? — напряглась даже больше, чем о новости, что всё же работаю на весьма неоднозначный департамент. Не ловчим, уже хорошо. — Зачем?

— Затем, что старые скорее всего попали в руки остроухих, — наставительно произнёс Кирьян, заставляя меня мысленно чертыхнуться и признать его правоту. — К тому же теперь ты Есения. Более того, леди Есения Дикенс, троюродная племянница моего коллеги, который охотно подтвердит родство, для нас такое в порядке вещей.

— Это как? — удивилась ещё сильнее.

— А ты думаешь, в департаменте работают только урожденные лорды? — тонко усмехнулся ловчий. — Нет, сладкая моя. Не меньше десятой доли специалистов найдены по самым отсталым захолустьям, обучены и пристроены на те самые места, где их потенциал раскрывается в полной мере. Это с тобой мне фатально не повезло, пришлось похищать, — весело сверкнул глазами, — остальных удавалось уговорить. Ну а то, что «леди», так тоже будет лучше для всех.

— М-м, — протянула многозначительно, не спеша принимать непрошеную помощь в штыки. — А можно поподробнее о моём происхождении? Где родилась, с кем жила, как выглядит дядюшка?

— Как же мне нравится, когда ты такая покладистая, — доверительно сообщил демон, тут же вынуждая фыркнуть, но потом мы весьма бодро и азартно обсудили такие мелочи, как место рождения, наличие близкой родни и прочие нюансы.

Изобретать колесо не стали, вновь сделав меня сиротой из очень обедневшей семьи никому не известных аристократов, проживающих на окраине столицы. Образование я получила домашнее, матушка была травницей, родителей не стало полгода назад, после чего я нашла своего дальнего родственника (Кирьян описал его непримечательную внешность на словах) и по его протекции начала сотрудничать с департаментом, поставляя отделу зельеваров нужные травки.

С Кирьяном мы познакомились месяц назад в Гиблой Пади, где я вместе с коллегами собирала нужные ингредиенты под заказ, а он сопровождал группу, охраняя нас от монстров. Ну и закрутилось…

— А ты правда сопровождаешь травников?

— Последний раз уже давненько, — кивнул, — но бывало. Последние пять лет курировал перспективную группу боевиков, да ты и сама их видела. Минимум четверо из них в будущем точно станут отличными ловчими, это и Шенг с Этьеном, и Зуй с Брайном. Насчет остальных однозначно сказать не могу, всё зависит от них. Кстати, все они поедут в Зальберг вместе с нами, парни засветились в посольстве, не стоит им оставаться в столице, как планировали изначально.

— С нами? — Я недовольно поморщилась. Не сказать, чтобы я испытывала к ним неприязнь, наоборот, была весьма благодарна за своевременное похищение, но и Шенг, и Этьен уже дали понять, что я им интересна, как женщина, а я не собиралась вносить разлад в мужскую дружбу.

И ладно, если их интерес поверхностен… А если нет?

— Что такое? — Моя реакция не прошла мимо внимания ловчего и он вопросительно приподнял брови. — Ты против?

— Мне кажется, я нравлюсь Шенгу… — протянула, неопределенно поводя плечами. — И Этьен меня нюхал… — подняла глаза на резко помрачневшего демона, оценила, как заиграли желваки на его скулах, и развела руками. — Случайно. Но я считаю, тебе нужно это знать. Не думай, что я легкомысленная вертихвостка, но это… может стать проблемой.

— Да уж, — скрипнул зубами ловчий, но постарался справиться с эмоциями. — Ты у меня вообще одна большая проблема. Но с парнями я поговорю, не переживай. У Шенга каждую неделю новая подружка, а Этьен… обойдется, — жестко усмехнувшись, демон отрывисто кивнул. — К тому же ты моя невеста, помнишь?

И так нагло это прозвучало, что я уже не смогла смириться. А где падание на колени и мольбы⁈ Да элементарно даже само предложение не звучало!

— Неа.

— Не понял, — возмутился Кирьян. — Как это «неа»?

Выразительно приподняла бровь и сложила руки на груди, давая понять, что он всё отлично расслышал.

— Есения, — посуровел демон. — В чем дело? Мне казалось, мы договорились.

— Да неужели? Или ты просто поставил меня перед фактом? — Я тоже не стеснялась показывать своё недовольство, чтобы не думал, что может вот так запросто распоряжаться моей личной жизнью. Ладно, любовники! Сегодня вместе, завтра разбежались… Но невеста — это уже серьезно. Это уже без пяти минут жена!

А какая из меня жена, пока я бревно?

— О, так вот в чем дело… — протянул с пониманием, после чего резко встал и так стремительно приблизился, что я закономерно насторожилась и на всякий случай напряглась. Вот только ироничная и капельку хищная ухмылка никак не вязалась с его решительными действиями. — Постоянно забываю, какая ты у меня нежная и своенравная девочка…

А потом сбылись мои девичьи грёзы — Кирьян встал на одно колено, взял мои руки в свои и проникновенно произнёс:

— Сладкая моя, будь моей невестой. Пожалуйста.

Уставилась на него во все глаза, меньше всего ожидая от сурового и временами откровенно жесткого демона такой романтичности. Это как так? Вот прям так?

— Есения? — Кирьян выразительно приподнял бровь, когда молчание стало затягиваться. — Где твоё счастливое «да»?

— Я думаю, — сообщила ему доверительно. — Видишь ли…

— Ну, не-ет! — Подскочив на ноги и подхватив меня, ловчий сердито рыкнул: — Женщина, не доводи до греха! Я терпеливый и понимающий, но это уже переходит все границы! Что тебе опять не так⁈

— Не ори на меня! — возмутилась и дернулась, но демон не отпустил и мы завозились, каждый пытаясь добиться своего: я