Ветвь Арутты - Елена Кароль

Но почему мне так плохо?

— Закрой глаза, — глухо попросил Кирьян и я подчинилась, чувствуя, что он хочет именно помочь, а не что-либо другое.

— Расслабься.

И тут постаралась выполнить его просьбу.

— Дыши глубоко… Умница… Возьми меня за руку… Да, молодец… Спи, моя сладкая… Спи.

Есения уснула после микродозы сонного импульса, когда стало ясно, что это всё-таки жесточайшее нервное истощение, а не что-либо другое, а он устало сполз прямо на пол и обхватил голову руками.

Дерьмо! Самое дерьмовое дерьмо из всех возможных!

Вот как так, а?

Ведь догадывался же! Сама все карты на стол выложила! И всё же… Всё же не ожидал.

Она действительно… дерево. Три десятка целительских диагностов лгать не будут.

И нет, он не откажется от своих слов. Ни за что!

Но проблема обострилась именно там, где ожидал меньше всего.

Дитя арутты. Священное дитя эльфов…

Нервно хохотнул, растирая лоб ладонями, и тут же сжал руки в кулаки.

Не отдаст. Никому!

Никогда!

Посидел ещё немного и решительно кивнул сам себе. Да, времени и так мало.

— Отец, есть разговор. Срочный. Подойдешь?

Вестник умчался к адресату, а всего семь секунд спустя в метре от ног Кирьяна открылся портал и из него шагнул Роффе-старший, который всегда точно чувствовал, какие «срочно» срочнее всех.

Герцог в два счета оценил местоположение сына, следом бросил взгляд на спящую девушку, почему-то лежащую на кровати в одежде, и первым делом уточнил:

— Что с ней?

— Нервное истощение, — отозвался Кирьян, поднимаясь на ноги и глядя на отца с откровенным осуждением. — Ей всего пять лет, понимаешь? Пять! Нервная система, можно сказать, в зачаточном состоянии! А ты…

— А я не догадывался, как и ты, — сурово отрезал глава тайной канцелярии, хотя где-то глубоко в душе и признавал свою ошибку. — Нужен целитель?

— Нет, справлюсь. Ничего критичного, но с волнениями стоит завязать. Что с визитом в посольство? Действительно считаешь, что лучше пойти? Расклад осложнился, сам слышал.

— Считаешь, не лжет? — герцог бросил пронзительный взгляд на сына и тот, покачав головой, подошел к девушке и молча стянул с её правой руки перчатку.

— Смотри сам. Помнишь, как выглядит арутта?

Немногие могли похвастать этим знанием, но и отец, и сын в своё время удостоились чести бывать в Пресветлом лесу и видели многое. В том числе это священное дерево с необычайной серебристой корой поразительно нежной текстуры. Стройное, изящное, с тонкими ветвями и восхитительно пышной кроной из некрупных, невероятно сочных зеленых листьев. Несмотря на это, дерево считалось одним из прочнейших, его никогда не трогали вредители, а сок арутты был одновременно и ядом, и редчайшим лекарством, все зависело от дозы и способа обработки.

— Не лжет… — глухо констатировал герцог, хотя и сам пришел к этому выводу ещё в минуту, когда Есения призналась в этом сама. Уж в чистосердечных признаниях он толк знал. — Что ж, вариант только один. Но тебе придется очень постараться, чтобы он выгорел… Только сначала ответь себе. Чего ты хочешь на самом деле? И хочет ли этого она?

Глава 15

Просыпаться не хотелось просто ужасно. Почему-то я точно знала, что там, снаружи, за веками, ничего хорошего меня не ждет. Вот только в комнате было уже слишком светло, а значит утро началось давно… И могу ли я позволить себе слабость?

Нет.

Всё, как обычно, ничего нового.

И я, вздохнув, открыла глаза.

— Доброе утро, сладкая моя, — Кирьян сидел в кресле, плотно придвинутом к кровати, и что-то сосредоточенно черкал на листе, обложившись книгами. — Как себя чувствуешь?

Нахмурилась, потому что происходящее показалось мне как минимум неправильным, особенно когда ловчий поднял на меня глаза и повторил вопрос взглядом.

— В порядке, — протянула, впрочем, без особой уверенности. — Что вчера произошло?

— Эмоциональное истощение, нервный срыв, обморок, — виновато поморщился демон, потерев кончик носа костяшками. — Прости. Отец тоже извиняется и очень сильно надеется, что ты не держишь на него зла.

Скептично хмыкнула, не поверив, но Кирьян глядел на меня кристально честным взглядом, и я не стала ничего говорить вслух. В смысле, ничего по этой теме.

— И что теперь со мной будет? — Медленно села, начав озираться в поисках одежды, потому что лежала под одеялом лишь в одних трусиках. Из принципа сделала вид, что для меня это в порядке вещей, и небрежно уточнила: — Отдадите своим ученым на опыты?

— Нет.

— Сразу убьете? — хмыкнула, зло кривя губы.

— Есения, не говори ерунды! — тон Кирьяна стал жестче. — Никто тебя не тронет. Мы искали разумное дерево, а ты…

— А я разумное дерево! — взглянула на него прямо и с вызовом подняла руку, которую он мог рассмотреть во всей красе. — Я! Дерево! Что не так⁈

— Всё не так, Есения… — устало выдохнул ловчий, откладывая книги в сторону на чайный столик, и я увидела, что он корпел над тетрадью архимага. — Ты не просто существо и результат безумного эксперимента, а абсолютно разумное существо с полноценной аурой. Не животное. Не растение. Да, не классическая форма жизни, но и не монстр. И судя по тому, как ты на меня сейчас смотришь, ты не изучала труды архимага Роберта Прайса, где он как раз разбирает разницу между живущими в нашем мире разумными расами и открытыми видами животных и растений, в том числе измененных магически. Так вот, сладкая моя, согласно этим самым трудам и межрасовой конвенции, ты — полноценный член общества. Более того — самая чистокровная эльфийка из ныне живущих. Легендарное священное дитя эльфов, чья мать арутта. Тронуть тебя — всё равно что покуситься на самое святое. Понимаешь?

— А… — У меня едва новый приступ не случился, причем чего, я еще не определилась. Но трясти уже начало. Пока только внутри… Но что-то мне подсказывало, что это только начало. И поэтому я подняла руку-ветку и глухо договорила: — Это?

— Вылечим, — уверенно кивнул демон и пересел ко мне, крепко обняв, словно отлично видел, что мне это надо. Очень… Очень надо! — Ну всё, всё… Всё будет хорошо. Обещаю. Веришь?

— Выходит, я зря боялась, да? — всхлипнула, чувствуя, как разжимается в груди тугая пружина, которую я почти не замечала, но она оказалась невероятно огромной и болезненной. — Всё это время… Было зря⁈

— Не зря, — возразил ловчий, нежно поглаживая меня по волосам и спине. — Ты правильно делала, что никому не доверяла. Может, стоило рассказать всё эльфам, но…

Я протестующе вскинулась, а Кирьян