Сойтись с герцогом - Белла Джеймс

под мою, когда мы выходим из столовой, сытые десертным вином и шоколадной бомбой. — Мы еще не поднимались в башенку, а мне ужасно хочется узнать, что там. Самое подходящее время.

— В темноте, когда снаружи воет ливень и шквальный ветер? — я притормаживаю, сомневаясь.

Она тянет меня за руку, смеясь.

— Именно. Там наверняка водятся привидения. Пойдем посмотрим, не найдем ли кого-нибудь из предков Киннэрдов, парящих в воздухе.

Я позволяю ей вести меня к узкой, закрученной лестнице, потому что, несмотря на страх, я все еще слишком взвинчена после ужина, чтобы думать о сне. Потому что слова Рори — «Эди — отличный автор» — крутятся у меня в голове по кругу, и я никак не могу понять, было ли это на самом деле или я все выдумала.

Ступени в башне стерты сотнями лет шагов, стены пахнут холодом и сыростью. Она прячется в углу дома, словно выросла там по волшебству, хотя на самом деле это остаток первоначального здания, а весь остальной дом отстроили вокруг нее почти два века назад. Ступени узкие, и я все время задеваю плечом стену, пока мы поднимаемся все выше, а голос Анны плывет ко мне сверху с каждым гулким шагом.

Наверху — тяжелая деревянная дверь, которая заедает. Нам обеим приходится упереться в нее плечами, прежде чем она поддается, и мы оказываемся в круглой комнате. Анна распахивает окно, и внутрь врывается порыв ветра, заставляя раму дребезжать.

— Осторожно, — говорю я, хватая ее, когда окно грозит с размаху удариться о стену. — Если сломается, ремонт обойдется, наверное, в миллион фунтов.

— Красиво, правда? — Анна смотрит наружу, а я встаю рядом, чувствуя тепло ее плеча у своего, пока капли дождя ложатся на кожу. — И тебе дали ключи от замка. Такой доступ, такие документы. Значит, они тебе действительно доверяют.

Я сжимаю руки. Ладони вспотели, а в животе — тяжелый, свинцовый ком.

Тем временем внизу, под нами, поместье раскидывается во все стороны. Озеро уходит изгибом вдаль, неподвижное и темное под высокими соснами. Я едва различаю солнечные фонари, отмечающие вход в лодочный сарай. Над головой висит луна, заливая все бледным светом и выхватывая стекла длинной крыши оранжереи. Где-то вдалеке слышится музыка — возможно, колонки Джейми, а может, призраки. От этой мысли меня пробирает дрожь.

— Я понимаю, — говорит Анна, поворачиваясь ко мне. — Правда понимаю.

Я вдыхаю прохладный, влажный воздух с запахом хвои и долго молчу, позволяя себе представить, каково это — быть хранителем всего этого. Принадлежать этому месту и знать, что это дом. Прекрасные породистые лошади в конюшнях, бесценные картины на стенах каждой комнаты. Огороженный кухонный сад и огромная стеклянная теплица, где можно каждый день гулять и выбирать что-нибудь вкусное к столу. И большие камины, в которых круглый год горит приветливый огонь…

Анна на мгновение прикладывает палец к губам и хмурится.

— Только не дай всему этому тебя ослепить, Эди.

Я смотрю на нее.

— Ослепить?

Ее улыбка не доходит до глаз.

— Они миллиардеры. Им никогда ни в чем не приходилось нуждаться. И не придется. Они не знают, каково это — чего-то хотеть по-настоящему. Ты об этом забудешь. А потом будет больно, когда вспомнишь.

Я слабо смеюсь.

— Ты так говоришь, будто я… что? Влюбляюсь в замок?

— Влюбляешься в замок. Попадаешь под чары всего этого. Влюбляешься в работу. Влюбляешься в… — она приподнимает бровь и смотрит на меня. — В него.

Тон у нее легкий, но ударяет это сильнее, чем я ожидаю.

— Я не… — говорю я, и слова звучат хрупко и пусто даже для меня самой.

Анна выгибает бровь. Может, я и правда придумала лишнее — я всю жизнь так делаю. Слова Рори за ужином были просто словами, не больше. Возможно, мне просто хотелось поверить, что я здесь важна, что я наконец нашла место после жизни, прожитой на обочине.

— Ты гострайтер, Эди, а не сама история, — мягко говорит Анна, и эта мягкость ранит сильнее ее обычных колкостей. Она отступает, слегка задев меня локтем.

Я киваю и ничего не отвечаю. Ветер усиливается и бросает мне волосы в лицо. Я закрываю глаза, и впервые с момента приезда в Лох-Морвен до меня доходит, что это место — замок, теплая, почти дружеская принятие со стороны персонала — все это не для меня. Это всего лишь глава моей жизни, не больше.

28

Рори

Эта привычка к бессоннице делает Тео счастливым в Сан-Франциско — я на связи всякий раз, когда ему что-то нужно, — но, клянусь, она меня в могилу сведет раньше времени. Я стою у офисного окна, собаки растянулись и спят на диване. Озеро под лунным светом серебрится рябью, деревья гнутся под ветром. Где-то снаружи раздается крик лисы — резкий, жуткий. Я всегда ненавидел этот звук.

На экране светится таблица Тео — цифры, которые почти складываются, планы, призванные удержать довольными всех, от местных властей до общества по охране наследия. Главное, что сходится баланс. Если я хоть что-то умею, так это разгребать устроенный им бардак и исправлять его ошибки.

Я по привычке наливаю виски и делаю медленный глоток. Надо признать, Финн с этим справился отлично. Наверное, приятно — свалить на острова и снять с себя всю ответственность. Я понимаю, почему он выбрал такую жизнь, и завидую ему, но… — я поднимаю взгляд на черно-белую фотографию нас троих на полке, — мне не хватает его сухого юмора и прямоты в делах. Если бы это место унаследовал он, он бы сразу послал всех к черту с их балом. Но долг обязывает.

Эди спит наверху, готовая к очередному дню, когда она будет слой за слоем снимать прошлое, которое я годами пытался похоронить, и отбиваться от ехидных выпадов своей так называемой подруги Анны. Когда сегодня вечером та съязвила насчет книги, я почувствовал, как Эди рядом со мной замерла, словно у нее перехватило дыхание и оно так и не вернулось. Весь вечер я пытался не замечать ее — и безуспешно. Ее запах — что-то мягкое, зеленое, как фиговые деревья летом — оставался в воздухе, когда она меняла позу. Ее запястье скользнуло по моему, когда она тянулась за хлебом. Линия ее шеи, когда она наклоняла голову, слушая. Я старался держать взгляд на Джейми, на тарелке, на бутылке вина. Но он снова и снова возвращался к ней.

А потом я услышал собственный голос.

— Эди