Ты мне очень нравишься. Но... - Вера Ковальчук

Тот лишь криво усмехнулся.

После исчезновения супруги он каждый день ждал, что новые его способности начнут давать сбой, снова придётся ощутить слабость, накатывавшую прежде в моменты максимального напряжения. Но такого не было. Он действовал как привык, и вместо слабости возникало смутное ощущение, что предел где-то там, в обозримом пространстве, лучше держаться от него подальше, придержать коней, образно говоря, пока заняться делами попроще. Во-от, примерно так, и завтра уже будет лучше. И любые проблемы решаемы, достаточно разумной осторожности.

Ощущая всё это, принц отнюдь не чувствовал, что жена, даровавшая ему новые возможности, теперь лишняя в его жизни. Наоборот. Мысль о ней порождала в его сердце тоску и тревогу, чем дальше, тем больше. И дело было не в предчувствии. Чистое томление, желание броситься на поиски, приникнуть наконец, как зверю, прохладным чутким носом к знакомым ладоням и замереть с облегчением.

Магия по-прежнему уступала ему. Понимая свою задачу, принц и не пытался вмешиваться в схватку, которая спустя несколько минут буквально закипела вокруг него и тех, кто встал вокруг него. Глядя вот так, с его места. Можно было подумать, будто бы весь прежний отряд ополчился против горстки отчаянных голов.

Но скоро стало понятно, что всё не так плохо. Бойцы, которые явно вознамерились биться за принца и законную власть, упорно ввинчивались в строй мятежных риамцев и листерцев, яростно нападали сбоку и сзади. И вскоре начали небольшими группками пробиваться к энергоузлу, где Эйтал держал оборону за своих ребят, а те сражались за него, приободрённые, что вот теперь-то их убить будет во много раз сложнее. Обычным оружием так и почти невозможно. Магическая защита такого уровня даже десяток солдат превращала в неубиваемых монстров.

Вот только их было мало, так что Эйталу пришлось держать щит довольно долго. Его охрана и подумать не могла о том, чтоб пробиваться к кому-то из союзников, защитить бы принца, которого мятежники при должном напоре и удаче всё-таки могли достать. Несмотря на мощь магии в средоточии узла она всё же не всесильна, а уж в руках человека, способного ошибаться, так и тем более.

Время от времени Радай улучал мгновение, чтоб обернуться, вопросить принца взглядом, мол, как, держишься? Пока ещё не теряешь контроль над чарами брони? Как раз в такой момент отвлечения его и зацепили, прошибли чародейство тонким магическим стилетом и умудрились всадить его другу в подмышку. Ловкач заплатил за это жизнью, но рука у его высочества уже дрогнула — он ненадолго ослабил концентрацию.

Восстановил быстро, однако такая оплошность стоила ранений ещё троим бойцам. Правда, в следующую минуту союзный отряд уже добрался до места, а следом и дополнительный, побольше. Уже эти бойцы заняли полноценную круговую оборону, и Эйтал смог отвлечься настолько, чтоб кинуться к другу и вцепиться ему в плечо над раненой подмышкой. Он ещё помнил, как надо действовать: расстегнуть или сорвать ремешки наплечника, рассечь крепёж доспеха, каким бы он ни был, дать доступ лекарю к подмышке, а самому попробовать отыскать нить чужой жизни и чужой крови, чтоб этому самому лекарю помочь.

— Держись, — бормотал он. — Сейчас всё сделаю…

— Да порядок и так, — весело выдохнул товарищ, щуря на него лукавые глаза. Что это с ним? Неужто смерть уже дышит в затылок, потому и мысль скользит, язык несёт непонятно что, и вот такой странный взгляд? — Займись другими, сам, им важнее. Мне вскользь пришлось.

— Врёшь ведь, дурила!

— Очень надо, — фыркнул в ответ с каким-то радостным облегчением в голосе.

Принца кто-то осторожно взял за плечи и совсем не обиделся, что его высочество нервно сбросил чужие ладони даже с демонстративным отвращением. Эйтал обернулся — его оттягивал в сторону тот из бойцов, которому лекарское дело давалось особенно легко. Врачом он не был, но всё, что мог освоить военный санитар и солдат, постоянно помогающий целителю в любом деле, освоил. На часть манипуляций и сам решался. И рука у него была лёгкая.

— Мой принц, тут действительно всё неплохо.

— Врёшь ведь!

— Не вру. Позвольте наложить повязку. Он дождётся нормальной помощи. Он выживет.

Эйтал с трудом отступил в сторону и замер, глядя, как двое засуетились над его другом. Повёл взглядом в поисках других раненых, нуждающихся в помощи. Целительским даром он не обладал, при всех своих магических навыках к чарам врачевания и приближаться не мог, любая попытка делала только хуже. Но он оставался солдатом, а значит, мог оказать какую-никакую помощь — жгут там наложить, перебинтовать, перенести раненого. Но всеми бойцами уже занялись товарищи, более опытные в этом деле, чем принц.

Тогда он машинально привёл в порядок «взбудораженный» энергоузел, позаботился о защитной и сторожевой системе вокруг того пятачка земли, где временно разместились лекарь и помощниками и все раненые, и прошёлся немного, пытаясь осознать, что же произошло. Утро отступило, покров тумана сполз в стороны, запутался в корнях старых деревьев в глубине леса, солнце жизнерадостно явило глазу траву и листья, усыпанные переливчатой росой и бурыми брызгами. Кровь медленно впитывалась в землю, и от этой мысли холодела душа.

А потом принц остановился над телом молоденького оруженосца, того самого, которого отправили за лошадьми. Мальчик тускло смотрел в небо и даже казался ещё немного живым. Совсем немного. Тут не ошибёшься, сразу понятно, что жизнь оставила мальчишку раньше, чем завершился бой. Эйтал почему-то не выдержал, опустился рядом на грязную траву и спрятал лицо в ладонях. Вот это зрелище для него оказалось чрезмерным.

Кристальный Иоиль, принц Высокогорья

Сообщение о мятеже против правящей семьи на соседнем материке пришло к нему одновременно с письмом от императора. Тот интересовался, когда и как дракон сможет прибыть в гости. Ход выглядел тонко, принц дракского королевства даже не удержался от одобрительного хмыка. Да, молодец. Если над его столицей появится истинный дракон, мятежники в худшем случае потеряют приличную часть поддержки, а в лучшем просто сразу сдадутся, не разбираясь, союзник это или просто гость.

Только само Высокогорье на такую уловку не купится. Зачем им совершать подобного рода вмешательство в чужие дела за просто так? Нет уж, пусть либо по-настоящему заинтересовывает (а император уж явно не захочет платить за подобную помощь полной независимостью своего государства), либо уж обходится своими силами. И, вероятно, обойдётся. Но попытаться ж он был должен. Иначе не был бы хорошим правителем.

Потом Иоиль обстоятельно изучил всю информацию о мятеже, которая появилась у королевской разведки. Не так и мало, стоило признать. Но в подобных ситуациях избыточных