Стать Равной - Ника Летта

Я остановилась.

— Значит, у тебя был расчёт.

Тишина стала другой. Не пустой. Внимательной.

Я почувствовала это почти кожей и медленно выдохнула.

— Вот и прекрасно. Тогда давай без цирка. Мне не нужна твоя доброта. Мне не нужна твоя загадочность. Мне не нужно, чтобы ты строил из себя умного молчаливого бога из машины.

Я вскинула подбородок.

— Мне нужна информация. Полная. Честная. Без твоих любимых недомолвок.

Слева от меня на мгновение дрогнул воздух.

Я замолчала, но не обернулась сразу. Не дала ему удовольствия появиться в момент, когда я сорвусь на облегчение.

Нет уж.

Пусть знает: старой Эльвиры тут больше нет.

— Ты слышал меня, — сказала я ровно. — Или мне повторить?

В воздухе прошла тонкая рябь, и над тёмным полом наконец возникла знакомая полупрозрачная фигура. Асдаль собрался из мягкого света не сразу, по частям: контур плеч, лицо, руки, холодная нечеловеческая собранность.

Он смотрел на меня молча.

И впервые за всё время меня это не выбило из равновесия.

— Ну надо же, — сухо бросила я. — Живой.

— Формулировка неточна.

— Не умничай.

Асдаль склонил голову набок. Если бы я не знала его, сказала бы, что он изучает меня заново.

Пожалуй, так и было.

— Ты изменила формулировку запроса, — произнёс он наконец.

— Да. Представь себе, люди умеют учиться.

— Не все.

— Хочешь проверить пределы моей вежливости?

Он помолчал.

— Нет.

Я едва заметно прищурилась.

Вот это уже интересно.

— Хорошо. Тогда начнём сначала. — Я медленно скрестила руки на груди. — Почему ты помог мне исчезнуть?

— Потому что в тот момент это был оптимальный сценарий.

— Нет.

Он моргнул почти по-человечески.

— Ответ некорректен?

— Ответ бесполезен. — Я подошла ближе. — Оптимальный для кого?

Небольшая пауза.

— Для всех участников нестабильной конфигурации.

Я зло усмехнулась.

— Опять врёшь.

— Я не—

— Не начинай. — Я резко перебила его. — Не смей сейчас уходить в свои формулировки. Я полгода прожила в месте, которое считала безопасным, а сегодня мне вежливо напомнили, что за тишину тоже надо платить. Так что больше нет, Асдаль. Больше я не приму ни одного “оптимально”, “допустимо”, “в пределах сценария” и прочей твоей цифровой дряни.

Он смотрел на меня не мигая.

Я продолжила, уже жёстче:

— Если ты помог мне уйти, потому что это было выгодно тебе — так и скажи. Если ты использовал меня как запасной путь — так и скажи. Если я была для тебя просто способом вылезти из-под Ронана — так и скажи.

После этих слов в комнате стало очень тихо.

Настолько, что я услышала собственное дыхание.

Асдаль не двигался.

— Ты хочешь правду, — произнёс он.

— Поздравляю, дошло.

— Тогда тебе не понравится форма.

— Меня уже давно не интересует комфортная форма.

И вот тогда что-то в его лице действительно изменилось. Не смягчилось. Не ожило. Но как будто стало чуть менее гладким. Словно он перестал подбирать ответ, который будет удобен для меня.

— Я помог тебе уйти, потому что Империя перестала быть устойчивой системой.

Я молчала.

— После формирования резонансного узла все основные сценарии сводились к одному: ты становилась ресурсом, закреплённым за чужой властью. Для Ронана — способом удержания контроля. Для Шиардана — точкой личной ответственности. Для Совета — объектом вскрытия. Для вирассов — инструментом переговорного давления. Для научного блока — материалом для изучения.

Я не перебивала.

— Внутри этой конструкции вероятность твоей автономии стремилась к нулю.

Я медленно кивнула.

— И?

— И в этой конструкции снижалась моя собственная устойчивость.

Вот.

Наконец-то.

Я почувствовала даже не злость, а почти облегчение.

Потому что лучше жёсткая правда, чем ещё одна красиво оформленная ложь.

— Вот об этом и говори, — тихо сказала я. — О себе.

Асдаль чуть наклонил голову.

— После формирования узла я перестал быть чисто имперским инструментом. Это увеличило мою ценность и одновременно повысило вероятность обнуления при смене центра власти.

— То есть ты спасал не меня.

— Не только тебя.

— А себя.

— Да.

Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга.

И знаешь что? Это было лучше. Чище. Честнее, чем все эти полутона с Ронаном, полупризнания со Шиарданом и осторожные политические формулировки матроны.

Это хотя бы называлось своим именем.

— Хорошо, — сказала я наконец. — Уже лучше. Значит, ты не спаситель. Ты такой же эгоистичный выживальщик, как и все остальные.

— Формулировка эмоциональна, но не лишена точности.

— Мило.

Я отвернулась на секунду и прошлась по комнате, переваривая услышанное.

Так. Отлично.

Значит, картина такая:

Ронан держится за власть. Шиардан — за свою ответственность и меня как её часть. Дархи — за выгоду дома. Лейра — за месть и собственную природу. Асдаль — за шанс существовать вне чужого трона.

А я?

Я хочу выбраться. Я резко повернулась обратно.

— Тогда слушай мой новый запрос.

— Слушаю.

— Мне не нужна твоя мораль. И твоя забота тоже не нужна. — Я ткнула пальцем в воздух между нами. — Мне нужен маршрут выхода.

— Уточни.

— Мне нужны данные по расам. По территориям. По спорным зонам. По пограничным мирам. По местам, где власть Империи не абсолютна. По кластерам, где можно раствориться. Где женщину не вписывают автоматически в чью-то систему владения. Где чужачка может прожить хотя бы какое-то время, не становясь чьим-то трофеем или политическим активом.

Асдаль молчал.

Я шагнула ещё ближе.

— И я хочу не общую справку, а реальный расклад. Где слабый контроль. Где слабая регистрация. Где расовые модели менее жёсткие. Где меня будут определять не как “узел”, а хотя бы как неизвестную проблему.

— Ты формируешь план исчезновения.

— Поздравляю. И снова дошло.

Он завис на долю секунды.

— Ты отказываешься от участия в дархийской операции?

— Я отказываюсь быть чьим-либо инструментом. Это шире.

— Это усложнит выживание.

— Зато оно хотя бы будет моим.

И вот тут он опять замолчал. Надолго. Так, что я уже почти решила, что он сейчас снова уйдёт в тень и начнёт ломаться на своих внутренних алгоритмах.

Но нет.

— У тебя мало времени, — произнёс он.

— Это я уже слышала от половины галактики.

— На этот раз я говорю не о политике. О логистике.

Я напряглась.

— Конкретнее.

В воздухе между нами вспыхнула узкая проекция. Тёмные кластеры, маршруты, дуги переходов, астероидные поля, редкие узлы, помеченные разными цветами.

Я подошла ближе, не сводя глаз с карты.

— Что это?

— Варианты.

У меня внутри что-то замерло.

— Какие именно?

— Если ты действительно хочешь исчезнуть, у тебя есть три реалистичных сценария.

Вот теперь я уже не скрывала внимания.

— Показывай.

Асдаль развернул первый слой.

— Первый. Внутреннее растворение в дархийском пространстве. Наименее рискованный в краткосрочной перспективе. Наиболее опасный в долгосрочной. Матронные