Падай на меня - Хлоя Уолш

— Мне двадцать семь, — повторила она нервно.

Да ни хрена. Лицо — подростковое. Максимум двадцать.

Я поднял бровь — она отвела взгляд.

— Ладно, — призналась она, скрестив руки. — Мне двадцать один. Тот блондин из бара сказал, что вы не любите нанимать молодых девушек. Линде мой возраст подходит.

Конечно подходит. Линда обожала подобранных с улицы. Я был её любимым дворовым псом. И я был уверен, что тот блондин — Майк. С ним мне тоже надо будет поговорить.

— Да, он прав, — сказал я. — Не люблю.

Первый скандал в моей карьере руководителя был связан с несовершеннолетней сотрудницей, переспавшей с гостем — сенатором, блядь. Минди Симмонс отбила у меня охоту нанимать молодых навсегда.

— Я нанимал только двух девушек младше двадцати пяти — обе в уборку, — сказал я. — Первая испортила репутацию отеля. Вторая — разрушила меня.

— И что вы сделали с ними? — спросила она тихо. — С теми девушками?

Я ухмыльнулся, прислонившись к столу.

— Первую уволил.

Взяв рамку со стола, я протянул её Карен. Она осторожно коснулась фотографии. На ней мы втроём. Дерек сделал снимок через несколько минут после рождения Хоуп — на заднем сиденье моей машины.

На фото Ли прислонилась ко мне и держала Хоуп, глядя на неё с такой любовью, что она будто вытекала из снимка. Мы оба улыбались. Она — дочке. Я — ей. Лучший день в моей жизни. Я никогда не хотел забывать. У нас было слишком много плохих дней. Эта рамка напоминала мне о лучшем.

— Ваша жена… — прошептала Карен. — Вы влюбились в свою горничную.

Я покачал головой, глядя на улыбку Ли.

— Я влюбился в свою лучшую подругу.

— Это… вау, — выдохнула Карен.

Я убрал рамку обратно.

— Буду откровенен, Карен, — сказал я. — У Ли проблемы со здоровьем. Я подумывал нанять кого-то, кто мог бы помогать по дому. Проводить с ней время, когда меня нет. Тебе бы подошла такая работа?

— Я не няня, — выпалила она, явно нервничая.

Что за…

— Я и не ищу няню, — спокойно сказал я. Я и сам не понимал чётко, что это за должность, но точно — не няня.

— И, как видите, я не очень тактичная, — добавила она. — Я знаю, вы не хотите, чтобы я это упоминала, но поверьте, мистер Картер, я — последняя, кого вы захотите видеть рядом с вашей женой сейчас.

— Но ты молодая, — возразил я, всё больше убеждаясь, что эта девчонка — идеальный вариант. Она нужна Ли. Я почти чувствовал победу. — Если тебя беспокоит безопасность, могу заверить — наш дом полностью защищён.

— Дело не в этом, — сказала она тихо. Щёки вспыхнули, она вытерла лоб. — Я не могу.

— Карен, — почти умоляюще сказал я. — Я не ищу няню или сиделку…

— Тогда что вы…

— Господи, дай ты мне договорить, — устало выдохнул я, хотя улыбка всё равно прорвалась. — Ты ей поможешь. Им всем поможешь.

— Я правда не могу взять эту работу, мистер Картер, — прошептала она. Она выглядела плохо — бледная, в холодном поту. — У меня…

Телефон зазвонил, и Карен оборвала речь. Посмотрев на экран, я почувствовал, как сердце провалилось.

Дерек.

— Я должен ответить, — сказал я ей. — Подумай. Приходи, когда решишь.

— Я уже решила, — твёрдо ответила она. — Нет.

— Просто… просто подумай, Карен, — отрезал я, почти бегом выходя из офиса.

— Эй, чувак, ты в порядке? — сказал я в трубку, как только закрыл дверь. — Дерек, ты в порядке?

— Я… — его голос был невнятным, и я сжал телефон так, что костяшки побелели. — Я… потерялся.

— Потерялся? — мягко переспросил я, спускаясь в холл. — Почему ты думаешь, что потерялся, брат?

— Я гулял, — сказал он. — И не помню, как вернуться домой…

— Я еду, брат, — сказал я, едва сдерживая эмоции, входя в лифт. — Я тебя найду. Просто… просто посиди и жди меня, ладно?

— Да, — прошептал он. — Прости, Кайл.

— Всё нормально, — сказал я, вылетая на парковку и заводя машину. — Всё будет нормально. Я уже еду.

ДЕРЕК

Я чувствовал себя полным идиотом, сидя на краю тротуара, на улице, которую вроде бы должен знать, но никак не мог вспомнить. Я сходил с ума. Не помнил, почему пошёл именно сюда. Не мог, блядь, вспомнить, куда вообще шёл. Единственное, что было у меня в голове, когда я вышел из дома этим утром, — как можно быстрее и дальше убежать от той женщины.

Господи. Если бы я не был настолько онемевшим, я бы, наверное, забеспокоился. Я и должен был бы беспокоиться, но я ничего не чувствовал. Ничего. Я посмотрел на свои руки. Они тряслись, буквально ходили ходуном, и если бы я не посмотрел — я бы даже не заметил.

Я сильно ущипнул кожу над костяшками.

Ничего.

Я ударил кулаком себя по лбу.

Ничего.

Я вообще был в своём теле? Казалось, будто я выпал из него и смотрел сверху на эту никчёмную развалину, свернувшуюся на обочине дороги и ждущую, когда лучший друг приедет и вытянет его из дерьма. В который раз.

Телефон, лежащий рядом на земле, зазвонил, и будто с десятисекундной задержкой я наконец понял, что должен его поднять и ответить.

— Алло, — промямлил я.

— Дерек, милый, это мама. Не веш… — Я скривился и нажал «отбой». Вот это я почувствовал. Стыд. Он накрыл меня с головой, стоило только подумать о родителях. Они переживали — но этого было мало. Это ничего не меняло. Чёрт.

Я услышал шаги за несколько секунд до того, как высокий силуэт опустился рядом со мной на тротуар. Он обнял меня за плечи, и меня передёрнуло.

А потом я заплакал.

КАЙЛ

— Пойдём, приятель, — мягко сказал я, сжимая плечо Дерека. — Давай я отвезу тебя домой.

— Я никуда не могу, — в панике выдохнул он, пытаясь оттолкнуть меня. — Кайл, не… Мне нужно назад. Я не уйду с холма.

— Ладно, — успокаивающе пробормотал я, поднимая его на ноги и ведя к машине. — Я отвезу тебя на холм. Обещаю… просто сядь в машину,