Терновый Демон - Виктория Олейник

Все бы хорошо, если бы ритуал не требовал смерти того, над кем его проводят. По легенде в случае удачи тот, чью душу привязывали, должен возродиться.

На деле этого никогда, никогда не случалось. Этот ритуал сказочка для наивных. Он убивает не только тело, но и душу того, над кем проводится — навсегда и без остатка.

Это хуже смерти. Во сто крат.

— Это невозможно, — сквозь зубы процедил он.

Ладони Талы побежали по оголившейся груди Леодара, но демон резко перехватил чужие пальцы и с силой сжав, подался ближе. Охотнее он бы поверил в то, что с помощью такого ритуала суккуб пытается уничтожить Айли без надежды на загробную жизнь.

— Играешься со мной, Тала? — тихо прорычал он. Та вскинула голову и усмехнулась.

— Повелитель, ведь вы просили найти способ обхитрить пророчество... Если получится, то ваша смертная разделит ваше бессмертие, станет неуязвима для вашей магии, а Зарель потеряет на нее всякие права, потому что она станет вашей по праву. Вы обманете судьбу! Что не так?..

— Кроме твоего "если получится"? — Леодар мрачно сузил глаза. Суккуб скривилась. Помедлив, она неохотно выдавила:

— Терновая Корона не сможет испепелить душу феникса, души этих существ единственное, что неподвластно Короне...

— Неподвластно, — потрясенно повторил демон. Действительно так? Или это уловка суккуба?

— Ну так говорят, — уклонилась Тала. — Прорицатель Севера уверял, что ваша смертная обречена, и только обряд даст ей вероятность выжить, один шанс из ста. А если она не выживет, то просто умрет, а ее душа, в теории, уцелеет...

Судя по довольным интонациям, Тала очень надеялась, что Терновая Корона уничтожит и тело Айли, и душу. Суккуб слегка укусила демона за ухо; привычная игра не доставляла удовольствия, и Леодар сдержал порыв раздражения. Его пальцы с силой сжали плечи девушки.

— Так что вы можете убить смертную на ритуале и подарить ей крохотный шанс на возрождение... — Спустив верх короткого платья, суккуб перешла к активным действиям. Прижавшись к нему грудью, она снова нырнула ладонью в направлении к его поясу; ее голос понизился до сбивчивого шепота. — Или пусть умрет сама, без всякого шанса...

Или — или. Леодар стиснул зубы, ощущая темную и весьма горькую надежду.

Способ на грани, такой, что лучше про него и не вспоминать. Ну конечно, он знал легенды, связанные с Короной. А вот идиотов, решивших с помощью ритуала разделить с кем-то силу и бессмертие, не находилось. Это верная смерть.

Но...

В одном Тала права: Леодар должен потерять феникса. Такие предсказания не ошибаются, это неотвратимо, и он не сможет обмануть судьбу. А даже если смог бы, Айли умрет, как любая смертная, рано или поздно: смертные, словно падающие звезды, угасают слишком быстро.

Он бессилен отвратить от феникса смерть — но не Терновая Корона. Если бы обряд прошел удачно, все то, о чем он запрещал себе даже думать, могло бы стать реальностью. Айли разделила бы с ним бессмертие и навеки стала бы его спутницей.

Но много "если", много переплетений слухов и надежд. Это слишком опасно.

— А по мне... — Пальцы суккуба провели по ткани, прослеживая всю длину его плоти. Леодар с нарастающим раздражением перехватил ее руку, но суккуба это не смутило. Она прижалась к нему еще сильнее, заскользила ладонями по его торсу. — А по мне, пусть умирает. Чем раньше эта сука исчезнет, тем быстрее ты освободишься…

Вот, в чем дело! Коротко выдохнув, Леодар перехватил девушку за горло, одновременно поставив ладонь напротив ее сердца.

Похоти захотела? Леодар вспомнил последнюю близость с Айли — ее округлые бедра, манящую грудь. Вкус ее поцелуев и соблазнительное тело, легкие стоны, которые феникс тщетно пыталась сдержать, и ее узость.

То, что так тщетно пыталась получить от него суккуб, воспоминанию удалось сделать за считанные секунды. В штанах стало тесно, неопытность Айли всегда вызывала у него болезненное желание.

Именно это желание Леодар обратил в подходящую энергию. Свернул ее в испепеляющую силу и ударил по суккубу в полную мощь.

Достаточно вожделения? Глаза Талы распахнулись от неожиданности, она судорожно втянула воздух — но Леодар не обещал, что будет приятно.

— Твоя награда, — жестко притянув суккуба, он склонился к ее уху. Его шепот был сладким и предупреждающим; его энергия напитывала Талу, пусть не так, как бы той хотелось. — Но держись от Айли подальше. Если не хочешь понести свое наказание.

Суккуб судорожно вдохнула, когда он отпустил ее. Свое слово он сдержал: кожа Талы порозовела, глаза заблестели живым блеском и, кажется, даже тело напиталось соками. Наконец-то она насытилась.

Но, видимо, суккуб ждала совсем другого. Что ж, такой способ передачи энергии не назовешь приятным. Это как удар тока, или, если говорить о похоти, как грубое и резкое проникновение, все равно, что разрезать ауру и насильно влить в нее чужую магию.

Отшанувшись, Тала схватилась за горло и тихо зарычала. Ее глаза полыхнули красным, лицо исказилось в ревности и ярости.

— Знаешь что, Леодар?! Смотри за своей подстилкой внимательнее! — Суккуб плевалась словами, как ядом. На его памяти у Талы еще никогда не срывало так крышу, демон нахмурился. — Иначе сдохнет навсегда, туда ей и дорога… повелитель!

Она отступила на шаг, не отводя от него взгляда.

— А впрочем, ваша девка всегда нарывается. — Тала хищно прищурилась, смакуя слова. — Надеюсь, вы успеете ее спасти, хотя, могу поспорить, она не доживет даже до конца дня! Забыла сказать, приехав сюда, вы привезли девчонку прямо в ловушку!..

Леодар вскинул руку одновременно с закружившимся вокруг Талы тенями. Не успел на долю секунды, его магия схватила воздух, вместо исчезнувшего суккуба… проклятье, надо было поймать ее, чтобы объяснилась!

Хотя, кажется, он подозревал, о чем шла речь. Обратившись внутенним взором к оставленной на улице машине, Леодар в сердцах выругался.

— Что опять?! — Заняло считанные мгновения вызвать портал.

Леодар шагнул точно к транспорту. Плевать на смертных зевак, если увидят! Рванув на себя дверцу, демон с досадой рыкнул.

Салон был пуст, один только бес сладко похрапывал на водительском месте.

— Просыпайся! — рявкнул Леодар, поддав молнии. Бес с воплем подскочил, но мелкий пакостник волновал демона в последнюю очередь.

Выпрямившись, Терновый Король окинул притихшую улицу цепким взглядом. Ветер бросил под его ноги по-осеннему ржавые листья.

Он оставил Айли здесь, под охраной беса, в запертой машине. Машина и бес на месте, но где, черт возьми, феникс?!..

ГЛАВА 26

АЙЛИ

— Сиди и не рыпайся! Мне не