Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

— Это не приказ, — продолжила я.

— А что? — уточнила она, вызвав у меня нервный смешок.

— Хайке, я хочу, чтобы ты сегодня не покидала эту комнату. Может быть, завтра тоже.

Лицо у нее слегка вытянулось, но, прежде чем она открыла рот, я пояснила:

— Принеси сюда еды, закройся и отдохни. Можешь брать любые книги. Или, не знаю, у тебя есть мужчина? Кровать в твоем распоряжении, — вздохнула я. — Просто посиди тут, ладно? Не уходи надолго, запирай дверь. Если кто-то спросит обо мне, говори, что я еще не проснулась.

В ее глазах проступало понимание, а я уже жалела, что озвучила просьбу. Как же сложно в этом месте с доверием!

— Могу я привести детей? Им не с кем остаться на ночь.

— У тебя есть дети? — бестактно удивилась я, и Хайке дернула плечом, не желая вдаваться в подробности.

— Приводи, — махнула я рукой. Все равно этот план никуда не годился, но мне хотелось получить несколько часов перед тем, как кому-нибудь взбредет в голову меня искать.

К вечеру явился Эрвин. Я успела известись от нетерпения, хоть и не показывала этого. Демон тоже оказался на взводе и не скрывал своего негодования. Видимо, переговоры прошли не так хорошо, как он хотел.

Эрвин был молод, не зря я сочла его совсем мальчишкой при первой встрече. В таком возрасте трудно оставаться безразличным к неудачам и провалам. Мечтаешь доказать всем, что чего-то стоишь. Уж я-то знаю, иначе не оказалась бы здесь.

В целом Эрвин подтвердил слова знахарки.

— Остерегайтесь, — бросил он мне на прощание.

— Кого больше? — уточнила я. Уж этот демон явно понимал, что скрывалось за вопросом.

— Обоих, — ответил он. — Остерегайтесь обоих.

Я вышла на балкон, якобы желая посмотреть ему вслед.

Ожидала, что он ответит нечто подобное, хоть и надеялась на другое. Жаль, что не было возможности определить, насколько правдивой являлась оценка. Эрвин ведь мог сказать так из соображений безопасности: было бы необдуманно заявлять, что один претендент на трон хуже другого. Особенно когда сам находишься в замке и рискуешь после такого ответа из него никогда не выйти. Слежку тут никто не отменял, пусть даже я ее еще не нашла.

Пока мне было нечего предложить демонам. Свой долг Эрвин выплатил сполна. Я чувствовала, как сильно он напряжен. Сейчас я для него была ничем не лучше Наместника. Так и видела в его выражении и чуть резких движениях это не озвученное «все вы одинаковы». Как бы мне ни хотелось добиться от Эрвина новой услуги, я понимала, что стоит открыть рот — и все испорчу.

Ладно. Придется пойти другим путем.

С высоты я следила за демоном. Он быстро спустился на дорогу, чтобы смешаться с толпой, а потом и вовсе растворился в ней.

Я едва не взвыла от досады. Надеялась, что успею рассмотреть побольше, заметить направление или хотя бы здание, куда Эрвин зайдет. Основная часть города лежала передо мной, но узкие улочки и трехэтажные дома мешали обзору.

Я вернулась в комнату и быстро накинула заранее приготовленный плащ. Обычный, темно-серый, сшитый из простой грубоватой ткани — Мартина удивилась, когда я пояснила ей, что именно хочу получить. Тогда я еще не знала, для чего он может мне пригодиться, но чувствовала, что не прогадаю, если обзаведусь им заранее. Сняла артефакты. От одной мысли о том, что мои волосы больше не рыжие, стало неуютно. Хотела повернуться к зеркалу и взглянуть, но в последний момент не стала этого делать. Положила серьги и кольца на кровать, сохранив на себе лишь привычный кулон. Теперь Мышка вновь должна была походить на своих соплеменниц.

Хайке как раз вернулась из уборной. Странно уставилась на меня, будто впервые увидела. Я кивнула ей, а она вдруг запросто улыбнулась в ответ. Кажется, не у меня одной сегодня намечалось приключение. Мы поменялись ролями: она оставалась за госпожу, а я отправлялась посмотреть на «другой» Шаттенталь.

Я отвлеклась на мгновение, чтобы взглянуть на один из защитных артефактов: маленький камень будто случайно валялся в углу за балконной дверью, увидеть его можно было, лишь когда она закрыта. Не больше полсантиметра в диаметре и ничем не примечательный для любого взгляда, кроме моего. Занятно, что служанки так и не выкинули его за этот месяц, пока убирали в комнате.

Камень требовался мне именно там. Он хранил на себе отпечаток ауры всех, кто проходил через эту дверь. Перед тем, как отправиться на ритуал три дня назад, я стерла с него следы всех гостей. Сейчас, если присмотреться, можно было заметить как красноватые отсветы, оставленные аурой демонов, так и другие — синевато-белые, будто сияющие льдинки. Я улыбнулась им. Это подтверждение визита значило больше, чем любые слова. Ведь у меня был свой ледяной дракон.

Я спустилась по лестнице, стараясь не попадаться никому на глаза. К счастью, успела достаточно все здесь изучить, а обитатели замка отличались завидным постоянством. Армину нравилось жить по часам, остальные подстраивались под него.

Заметила меня только стража, но появление девчонки в плаще их мало интересовало. По крайней мере, пока я не пыталась пробраться в замок или вынести что-то из него. Я накинула капюшон и поспешила вперед.

Искать пришлось дольше, чем ожидала. С балкона я пыталась наметить себе маршрут, но на улицах сразу заблудилась. Хорошо знала лишь дорогу до командования гарнизона, а если и случались иные прогулки, то обязательно в сопровождении того или иного мужчины.

К тому же сейчас я старалась не показывать прохожим своего лица и голову поднимала редко. А определять путь только по виду дороги и чужим сапогам — гиблое дело.

Наконец я наткнулась на поворот, который выглядел смутно знакомым. Побродила между домами, рассматривая переулки. В прошлый раз, когда я скрывалась здесь среди ночи, все казалось совсем иным в темноте. Да и забраться на крышу, чтобы осмотреться, я сейчас не могла: привлеку слишком много внимания.

Один раз мне почудилось, что я заметила Эрвина. Точнее, его спину. Я бросилась за ним не скрываясь. Только бы не потерять его снова. Уверена, что здесь, подальше от ушей прислужников Наместника, мы сможем договориться.

Я все же упустила след и почти отчаялась, когда мне вдруг повезло! Узнала место, где просила мальчишек спрятать меня.

— Та-а-ак, — повертела головой я, пытаясь понять, куда забиралась и где спускалась. Все было