Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

— Ты был здесь все дни?

— То время, что не проводил с тобой.

Я невольно разулыбалась, но постаралась вернуть себе скучающее выражение:

— Армин послал тебя?

— Это была честная сделка, — ответил Шейн. Обычно это означало, что сделка на поверку оказалась совсем не такой.

— Что ты пообещал ему?

— Пару голов в обмен на отмену твоего поединка.

— Так и подумала. Армин не хочет пачкать руки?

— Не хочет публичной казни. Будет много недовольных. Хотя, поверь мне, жалеть здесь некого. Имена, что он назвал, известны даже в Империи. Это демоны, заслужившие свою участь. Его заказ мне — реверанс драконам.

— Нашел?

— Не всех.

— Хочешь подскажу, где искать? — довольно поинтересовалась я.

Ох, как же мне нравилось его дразнить!

— Видела что-нибудь необычное?

— Мне завязали глаза, пока вели сюда.

— Зачем? Район ничем не скрыт, патрули легко осматривают его с воздуха.

Я фыркнула:

— Ты мне скажи — зачем. Не у всех демонов есть крылья. Мои спутники, пожалуй, слишком молоды для них. Думаю, они пришли к такому же выводу обо мне, раз я преследовала их пешком.

— Вероятно, — согласился Шейн, ожидая продолжения от меня. Ему ведь нравилось давать уроки.

— И мы явно шли мимо чего-то, что скрыто от воздушных патрулей. Думаю, стоит поискать в той части района, куда выходит туннель. Есть ли там что-то, что я не должна была видеть.

— Я займусь, — отозвался Шейн. — Найди того, кто управляет этим сбродом.

— Пытаюсь. Пока ответ один: главного нет, но он явится сам, если захочет поговорить.

— Вот как, — задумался Шейн. — Значит, для главарей твоя легенда — не основание выходить на поклон.

— Видимо, кто-то из бывшей знати.

— Определенно, учитывая имена, что назвал мне Армин. Среди нищеты скрывается много известных личностей.

— Я тоже слышала пару имен, — вспомнила я. — И не впервые. В замке я составляла список тех, кто мог бы встать на мою сторону. Бывшие подданные отца. Полагаю, часть из них тоже здесь.

— В изгнании, — согласился Шейн. — И вероятно, уже много лет.

— Они помогут?

— Или попытаются уничтожить тебя первыми, потому что слишком образованны, много знают, а об остальном способны догадаться.

— Умеешь ты подбодрить!

— Мышка, из нас именно мне придется отбиваться за троих, если сейчас что-то пойдет не так.

— Да поняла я, — скрыть смех полностью не удалось. — Иди.

— Я рядом, — пообещал он.

Ощущение его присутствия за спиной пропало. Я поежилась от внезапной прохлады, обняла себя за плечи и сделала пару шагов вперед. Потом медленно побрела вокруг площади, выискивая Эрвина. Он обещал устроить меня на ночлег, когда я попрошу. Может быть, завтра мне удастся найти того, кто отдает здесь приказы.

Я скользила взглядом с одного демона на другого, играя в игру с самой собой: пыталась определить, у кого здесь есть магия, у кого — крылья, а может, и то и другое.

Взгляд остановился на мужчине, что сидел на грубо сколоченной лавке. Одежда на нем была такой же, как у остальных, волосы тронула чуть заметная седина. Он облокотился на колени, смотрел в землю и будто пребывал далеко в мыслях. И все же поза показалась мне слишком напряженной.

Но даже не она привлекла мое внимание больше всего. Нет, мой взгляд упал на его шею, не скрытую ни воротом рубашки, ни плащом. Я смотрела на четыре одинаковых круглых шрама. Вместе они будто составляли зловещий узор. Так могли выглядеть следы от когтей другого демона, если вынуть их аккуратно, не пытаясь убить жертву.

Мне стоило бы уйти, и поскорее. Но перед глазами стояла другая картина. Я хорошо помнила отца в бинтах.

Ноги невольно понесли меня вперед. Демон будто почувствовал мое приближение, потому что тут же пошевелился, накидывая на голову капюшон.

Я молча присела рядом на лавку. Меня трясло, хоть я и понимала, что худшее сейчас происходит только в моей голове. Воспоминания играли со мной. Мужчина не искал общения, он даже попытался отгородиться от меня, чем мог, недвусмысленно намекая проваливать, а я все равно пыталась подобрать тему для разговора.

Так мы и сидели, глядя вперед. Огни на площади сливались перед моими глазами в одно большое, будто кровавое пятно.

— Вы развлекли их. — Хриплый голос трудно было узнать. Демон говорил с трудом. Чудо, что вообще мог говорить…

— Развлекла, и только, — со странной горечью ответила я.

— Не все сразу.

— У меня совсем нет времени.

— Его никогда нет. Главное, чтобы был план.

Мужчина вдруг поднял руку и протянул ко мне, не поворачиваясь. На ладони лежал маленький пузырек.

Я взяла его, будто других вариантов и не существовало. Поскорее засунула в карман: пальцы у меня тряслись так, что я рисковала разбить хрупкое стекло в любой момент.

— И что это? — наконец сумела произнести я.

— Яд, — последовал лаконичный ответ. — Наш вклад. В вашу победу.

— Смертельный?

— Нет. Выведет из строя на пару дней. Любого соперника.

— Я поняла.

В замке жил еще один демон, с которым мне вскоре предстоял тренировочный поединок.

— Что… — начала я, но мужчина вдруг поднял руку, будто давая кому-то знак.

Я осеклась. Внутри все вопило об опасности.

Не успела вскочить на ноги, как в глазах вдруг потемнело, и мир исчез.

Глава 49. 16 декабря

Доставили меня не в замок, а в командование гарнизона.

Ожидаемо, если об этом позаботился Шейн, а я не сомневалась, что он не смог удержаться в стороне.

И все же мне стало досадно. Конечно, Эрвин несколько раз намекал мне на свою помощь в качестве проводника, но я все же надеялась, что мой отказ воспримут лояльнее. Ну какой от меня вред, если я просто посмотрю? И разве не найдется у кого-то из этих демонов лишнего коврика, на котором я могла бы поспать?

Теперь я видела ехидную иронию в его обещании найти мне место для ночлега. Подобающее. Нашел ведь, зараза.

— Проснулась? — заглянула ко мне Амелия, когда я уже успела встать, а служанка помогла мне одеться и как раз закончила заплетать