Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

И хорошо, что не велела. Прямо даже захотелось похвалить себя за осмотрительность. И наградить шоколадным десертом.

— Полосы красные, — пояснила она, хотя понятнее ни капельки не стало. — Они то появлялись, то исчезали. Как будто под кожу впитывались. Я сначала пыталась мазать, а потом…

— Наплевала, — закончила я за нее. Напрямую она сказать не могла, а мне и так было понятно. Впрочем, претензий я выставлять не собиралась. — Ладненько. И сколько я тут?

— Три дня.

— Три дня?! — Я резко села на кровати.

Знахарка до жути злобным тоном рявкнула:

— Лежать!

Я с удивлением улеглась обратно.

— Простите, — буркнула она.

— Рассказывай, — вздохнула я и прикрыла глаза.

— Ничего особенного не было, госпожа, — спокойно начала она. — Никто не нападал и не тревожил. Наоборот, все старались помочь. Спрашивали о вашем самочувствии. Особенно молодой господин.

— Молодой господин? — приоткрыла я один глаз.

— Кейтан.

— Тю.

— Он и в самом деле сильно помог. Приносил мне все лекарства и травы, какие бы я ни попросила. Еду и сладости. Заходил посидеть с вами, даже почитать что-нибудь.

— Ты оставляла его со мной наедине?!

— Никогда. Я умею исполнять приказы.

Как будто Кейтан и впрямь переживал, что его союзница слишком рано отправится на встречу с темным богом.

— Один раз он не дал людям Наместника забрать вас, — мечтательно добавила она, будто выкрасть у прекрасного принца собирались ее.

— Погоди-ка, ты же сказала, что ничего особенного не было?

— Так не было же, — вздохнула она.

Как же нелегко оказалось составить впечатление об этих демонах. Стоило только прийти к какому-то заключению, отметить для себя врагов и друзей, как они тут же все перемешивали.

Впрочем, меня куда сильнее интересовал другой мужчина.

— Дракон не появлялся?

— Нет, но для вас доставили письмо.

— Давай сюда.

На этот раз знахарка помогла мне медленно сесть. Я чувствовала себя прекрасно, но ее забота помогала. Правда, скорее, морально. Мне стало приятно.

Конверт был зачарован. Не знаю, как часто демоница видела такие, но я порадовалась, что ей хватило ума и честности не пытаться открыть его, иначе письмо пропало бы навсегда.

Эйдан в сухой форме излагал последние новости, так как, по расчетам Амелии, я должна была прийти в себя сегодня.

Официально о Шейне ничего не было известно, Наместник игнорировал запросы, и Эйдан просил того не злить. Я понимала опасения: каждое неверное слово могло отразиться на переговорах. А их важность росла вместе с распространением эпидемии в Империи. Эйдан сообщал, что болезнь дошла и до центра столицы.

Я дочитала письмо со слезами. Ну и как, по его мнению, я должна была сбежать? И куда?

Нет, лучше остаться здесь. Какая разница, где погибать? Там шансов нет, а тут я еще попытаюсь. Признаться, в голове возникла шальная мысль обратиться к народу, который я накормила. Уверена, что там найдется несколько целителей. Или нет… Их рождалось мало везде, а потому они не прозябали на дне. Да и Эйдан был прав: пара мисок каши не обеспечат верность.

— Что-то еще? — спросила я у демоницы.

— Разве что Эрвин расскажет, — пожала плечами она.

— Где он?

— У Наместника.

— По какому вопросу?

— Ну, — вновь смутилась она, — мы не хотели упускать шанса обсудить свое положение… Никто не ведет с нами переговоров.

— Понимаю, — кивнула я и снова прикрыла глаза.

Они решили использовать меня, чтобы попасть на аудиенцию, но кто стал бы их винить? Пусть так. Ведь у меня даже не взяли оплаты.

Я лежала в теплой постели, а перед глазами крутился тот холодный туннель, в котором прятали меня ночью мелкие демонята. Сперва я сочла, что это лишь первое попавшееся укрытие, да и от входа мы не отходили. Ждать пришлось долго, я устала, в итоге уселась в грязь, когда совсем надоело стоять, потому и оказалась в таком неприглядном виде к утру.

Но сейчас из памяти всплывало то, что я заметила, но не сочла важным: следы. Там повсюду были следы. Гораздо больше, чем могла оставить пара мальчишек. И все они уходили вглубь туннеля.

— Переговоров?

— Что? — отозвалась она.

— Ты сказала, что никто не ведет с вами переговоров. Значит, у вас есть кто-то, способный их предложить?

— Я не понимаю…

— Лидер? Жрец? Вы не причисляете себя к подданным Наместника? Кто — вы?

Повисла неловкая пауза. Кажется, я сумела загнать неопытную девчонку в угол. Она сболтнула лишнего, а теперь трудно было взять слова назад.

— Мы не выделяем себя, — наконец ответила она. — Это Наместнику наплевать на тех, кто потерял все. Улицы Шаттенталь полны…

— Значит, бывшие военные, — задумчиво заключила я, игнорируя пояснения. — Те, кто попал в немилость после войны?

— Те, кто всегда был против нее, — гордо поправила знахарка — и тут же закрыла себе рот рукой.

Я усмехнулась:

— Не бойся. Можешь говорить как есть. Я не наказываю за слова.

— Тогда вы в меньшинстве.

— И не только в этом.

— Мы знаем, — кивнула она.

Знала бы я тоже.

Глава 46. Ночь на 15 декабря

Я могла бы задать знахарке еще много вопросов, но пришлось сдержаться. Сказав то, чего — исключительно по ее мнению — не следовало, она начала осторожничать и пугать саму себя еще больше. Попытайся я сейчас давить, и это не закончится хорошо. Мне же совсем не хотелось терять практически единственных союзников, мотивы которых я могла хоть как-то понять. О доверии речи пока не шло.

Она любезно помогла мне одеться, принесла теплой еды, так что ставить служанок в известность о моем пробуждении не пришлось, и сбежала. Я почувствовала ее облегчение, когда мы прощались. Девчонка устала в замке, но отнюдь не от физической работы. Постоянное ожидание плохого выматывает даже сильнее.

Ее место заняла Хайке. Она посматривала на меня круглыми глазами, будто удивлялась, что я еще могу шевелиться. Я попросила ее не уходить — а то ведь не удержит язык за зубами, — так что она скучала со мной.

— Хайке, — наконец решилась я, — нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.

Она подозрительно — хотя