Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

Или дело было в пресловутой силе, которую они так ценили: я лишь вызвала у него уважение.

Я развернулась и покинула зал. Медленно и с высоко поднятой головой.

Впрочем, выдержки хватило ненадолго. Едва скрывшись из виду, я побежала. Уверенная, что сейчас привяжется кто-нибудь. Например, Кейтан, которому явно позволили следить за происходящим.

Я выскочила на улицу в чем была, не заботясь ни об одежде, ни об оружии или артефактах. Не искала транспорт, шла к командованию гарнизона пешком. Краем глаза отметила, что пара солдат Эйдана возникли будто из ниоткуда, держась на почетном расстоянии, но привычно провожая меня.

Ночной прохладный ветерок приятно обдувал лицо, принося хоть небольшое, но облегчение. Мне казалось, что я вся горю. Эта короткая прогулка требовалась мне так же сильно, как разговор с Эйданом.

Сердце замерло, когда я увидела, что генерал Конте спустился на крыльцо, чтобы встретить меня. Да, сейчас он был именно генералом Единой Империи, а не тем ворчащим драконом, которого мне нравилось дразнить.

— Скажи, что это неправда, — без приветствий потребовала я.

Я ведь не ошиблась. Здесь снова разворачивался чей-то план. И по хмурому лицу Эйдана поняла, что успокоения не будет.

— Пройди в кабинет, — попросил он.

Я последовала за ним в молчании, но казалось, что вокруг меня сейчас вспыхнет пламя.

— За этим стоишь не ты, — то ли спросила, то ли обвинила я Эйдана, когда он запер за нами дверь.

— Не я, — признал он. — Мы только что получили ноту протеста от Наместника. К императору, разумеется. Нам угрожают ухудшением отношений.

— Какая прекрасная формулировка.

— И без того понятно, на что он намекает. Отказ от переговоров.

— Ты ответил на нее? Ты потребовал выдать заключенного?

— Без приказа императора? — уточнил Эйдан.

На ладонях у меня все же вспыхнуло пламя, и я быстро потушила его.

— С нами играют, Миранда. Придется дождаться ответа. Их следующего хода. Как минимум нужно добиться встречи. Убедиться, что Шейн жив.

— Скажи, что все неплохо, — попросила я.

— Скажу, что это удобно. Раз поймали так вовремя, значит, давно знали о нем. Ждали, когда это понадобится.

— Я догадалась и сама.

— Не сомневаюсь, — кивнул Эйдан. — Вопрос: почему сейчас? Армин очень заинтересован в победе, никто не усомнится в том, что он не стал бы срывать поединок, как и любую другую часть ритуала. И все же тебе будто специально помогли.

— Дали повод отказаться?

— Да. И отказаться без последствий. Это похоже на помощь. В особом, демоническом стиле.

— Лучше бы ты сказал, что все это неправда, — застонала я, опускаясь в кресло. Марш-броски по городу ухудшали мое самочувствие, а я все не могла привыкнуть к собственной беспомощности.

— Ты не о том думаешь, Миранда, — покачал головой Эйдан. — Здесь еще не все потеряно. Прости, на штурм темниц я не пойду. Но не оставлю попыток добиться ответов дипломатическим путем. Тебе же стоит начинать молиться. И радоваться, раз до сих пор не выдала своего положения.

— Молиться и радоваться, — с ядовитой усмешкой повторила я. — Как это в духе моего народа.

— И все же берегись, — посоветовал Эйдан. — Никакой артефакт не идеален. Не позволяй себе расслабляться. Ни с кем, даже с бедняками в городе. Особенно с ними. Они кажутся тебе простыми, но мы давно наблюдаем за происходящим. Они куда более организованны, чем может показаться. У них есть своя иерархия, они подчиняются не только и не столько приказам Наместника, сколько кого-то другого. Избранного ими среди своих. Ты завоевываешь их внимание, уважение, может, даже любовь, но их доверие хрупкое, а поражение в войне было совсем недавно. Повелитель повел их за собой, обещая новые земли и рабов, а в итоге те, кто выжил, потеряли все. Если они слишком рано узнают, что ты носишь ребенка дракона, то тебя порвут на куски. Берегись и проверяй каждый свой шаг.

Эйдан покачал головой, словно даже не ждал, что я услышала его. И добавил:

— Я потерял сына. Он был таким же смелым, как ты. А мог быть просто живым!

Его слова пугали. Не смыслом даже, а тем, что было скрыто за ними. Сейчас я будто ощущала все его чувства сама.

— Обещаю, — тихо отозвалась я.

— Я буду сообщать тебе обо всем, — вернулся к делу Эйдан. — Постарайся не натворить глупостей, пока идет официальное разбирательство. Если Шейн у них, то его не тронут, пока не испробуют все варианты получить за него что-то стоящее.

Если. Я всей душой уцепилась за это слово. Потому что сама сомневалась все больше.

Нет, теперь я была уверена, что никто Шейна не арестовывал. Видели — возможно. Не более того. И он явно знал, как мне помочь.

— Как твои поиски? — вернул меня на землю Эйдан.

— Ничего нового, — признала я.

— Придется стараться сильнее.

— Куда уж сильнее?!

— Туда, Миранда, туда. Мне наконец удалось найти записи об избрании прежних повелителей. Речь идет не о том, чтобы набить Армину морду. Поединок будет до смерти. Пока из претендентов не останется только один. Сейчас мой долг спросить тебя: хочешь ли ты, чтобы я сегодня же вывез тебя обратно в Империю? Здесь не победить.

— Дай мне...дай мне подумать хотя бы немного.

Глава 42

— Остаюсь, — решила я. И, прежде чем Эйдан успел что-то возразить, добавила: — Сбежать я смогу и в последний день. Еще есть время, чтобы найти другой выход.

Конечно, можно было долго говорить о том, как сильно я хочу помочь Империи, но правда состояла в том, что я уже втянулась в игру. И желала победить в ней!

— В последний день может не получиться, — предупредил Эйдан.

— Как и сегодня, и в любой другой, — кивнула я. — На этот риск еще можно пойти. Шейн вытащит меня, если потребуется.

Уверенность в моем голосе была такой, что Эйдан поморщился, но ничего говорить не стал. Чем только подтвердил мои мысли: значит, он тоже предполагал, что Шейн совсем не у Армина.

И Шейн точно не сбежал просто так. Он редко делал что-то без плана. Но сейчас не удавалось его разгадать.

Неизменным оставалось одно: Армин замешан. В чем бы там ни было. Могли ли эти