Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

зиму, в Шаттенталь по-прежнему оставалось довольно тепло так, что плащ не требовался, а солнце поднималось хоть и чуть позже летнего, но не настолько поздно, как в Империи. Это особенно забавляло, если вспомнить все рассказы о том, какая мрачная и темная страна у демонов. Кто вообще придумал это? Он явно никогда не бывал в гостях. Люди слышали о Тьме, а остальное додумали сами.

Я вернулась к своим покоям, толкнула дверь — она легко открылась — и застыла на пороге. Вокруг было тихо, но сердце у меня отчаянно заспешило, стук отдавался в ушах. Я точно помнила, как заперла дверь перед уходом, а Шейн не пользовался ею, он приходил через балкон.

Сделав пару шагов в комнату, я осмотрелась. Постель была пуста. Ни вещей, ни одежды. Ни даже запаха Шейна. Ушел? Не стал дожидаться меня, чтобы попрощаться? До сих пор такого не случалось. Он всегда ждал.

Позади раздался шорох, и я позорно взвизгнула, отскакивая от двери вглубь комнаты. Хайке тоже шарахнулась в сторону, красные глаза округлились. Она нервно осмотрелась, не понимая, чего следует бояться.

— Заходи, — шикнула я ей, ожидая, когда она наконец закроет за собой. — Есть какие-то новости?

— Нет. — Она уставилась в пол, чуть опустив голову, хотя никогда не страдала излишней скромностью в разговорах со мной. — Я хотела уточнить, подавать ли завтрак, раз вы вернулись.

— Что с тобой не так? — удивилась я. Сейчас у меня хватало собственных забот, и ее поведение напрягало в разы сильнее. В другой день я бы внимания не обратила.

Хайке промолчала. Рыкнув, я подошла к ней и схватила за подбородок, заставляя поднять лицо на свет. Ссадины и намечающийся синяк на скуле хорошо отвечали на все мои вопросы.

— Что с тобой произошло?! — рявкнула я.

— Вечером хозяин решил, что я плохо слежу за вами и слишком много помогаю.

— Ублюдок. Каким образом ты должна мне помешать?

— Я спросила то же самое, — отозвалась она. — Это была реакция.

Я разжала пальцы. Ее слова вертелись в голове, вызывая волны негодования и… сомнения.

— Вы должны быть осторожнее, — добавила Хайке. — За меня не волнуйтесь, но вам следует больше опасаться остальных. Особенно Наместника.

— Принеси завтрак, — приказала я.

Хайке кивнула и вышла.

Вот как. Я ей почти поверила. Если бы не последняя фраза. Запуганная и избитая служанка не станет изображать из себя Мессию. Да что там, она даже вслух не предположит, что госпожа волнуется за нее. Конечно, я и раньше знала, что Хайке было далеко до настоящей прислуги. Но сегодня она явно переигрывала. Кто-то надоумил ее. Продиктовал эти слова.

Хозяин? Вероятно.

Вот только показания не сходились. Я видела Армина совсем недавно. Глубокой ночью. Он вовсе не выглядел как некто, только что избивший служанку. Да и пребывал во вполне миролюбивом расположении духа — так бывает, если на душе легко. С образом монстра, способного обидеть женщину, чтобы поднять себе настроение, его вид и вовсе не вязался.

Стоило Хайке уйти, как мои мысли снова вернулись к Шейну. Не считая его внезапного отсутствия, все в комнате казалось обычным. Даже откинутое одеяло как бы намекало, что он встал сам, собрался и ушел.

Я быстро оделась и, когда Хайке вернулась с подносом, готова была сбежать. Завтракать не то чтобы расхотелось — аппетит с ночи даже не появлялся.

— Вам нельзя уходить! — испугалась она, грохнув поднос на столик так, что я бы не удивилась, разбейся половина посуды.

— С чего это вдруг? — рявкнула я.

Неужели она и впрямь решила, что, показав мне пару царапин, сможет вмешиваться в мои дела? Впрочем, уверена, с обычной изнеженной принцессой это могло сработать. Интересно, бывали ли у демонов такие?

— Простите, — пробормотала Хайке. — Я хотела сказать: господин Наместник передал приказ жрецов сегодня не покидать замок.

— Ты же понимаешь, что я легко проверю твои слова?

— Это не ложь, госпожа, — отозвалась она.

— Ладно, — ответила я, не сводя с нее взгляда.

Но Хайке держалась уверенно, ничем не выдавая беспокойства. Вероятно, не солгала.

Какой-то смысл в этом действительно был. Если сегодня мне предстоял тренировочный поединок с Армином, значит, снова придется два часа слушать жрецов, заунывно читающих свои заклинания.

Но именно поэтому мне требовалось связаться с Эйданом. Рассказать ему о планах на день. И лучше бы побыстрее, ведь на счету могла оказаться каждая минута. Вдруг Эйдан найдет способ избавить меня от предстоящего.

Мысленно проклиная все на свете, я быстро написала Эйдану записку, а затем вновь скептически посмотрела на Хайке. Она и раньше доставляла в командование мои маленькие послания, и, насколько я знала, до сих пор все они доходили до адресата. Доверия к ней у меня становилось все меньше, и я размышляла, готова ли рискнуть еще раз.

Неважно, сколько ее «хозяев» прочтет послание. Я лишь написала о поединке, не добавляя ни просьб, ни вопросов, ни опасений. Эйдан поймет и так. Худшее, что могло произойти, — послание уничтожат, едва оно покинет мою комнату.

— Я отнесу, — негромко произнесла Хайке. Видимо, догадалась, какие сомнения меня сейчас одолевают. — Обещаю.

Что ж. Похоже, сегодня мне предстояло рисковать не один раз. Я помедлила, давая Хайке прочувствовать степень моего недоверия, а потом все же отдала ей записку.

Едва она убежала, как ко мне явился посланник жрецов, чтобы подтвердить ее слова. До ночи меня просили не отдаляться от Пламени. Ладненько, спасибо, что хоть песни слушать не заставляли. Сегодня все это откровенно злило.

Хайке вернулась через час. Я отослала ее, не желая больше никого видеть, и принялась ждать. Эйдан был моей главной надеждой.

Ответа не было…

К вечеру за мной явился Кейтан. Настороженный, серьезный. Словом, совсем не такой, каким я привыкла его видеть. Будто даже из него сегодня умудрились выбить всю восторженность.

— Мне приказано тебя проводить. — Он почесал в затылке, но окинул взглядом мой тонкий брючный костюм, облегающий грудь и бедра, и тут же повеселел.

— И дать пару советов от союзника союзнику? — ехидно продолжила я за него.

— Что ж, могу дать один, — согласился он, предлагая мне руку. — Подставляйся.

— Предлагаешь позволить избить себя так, чтобы отложить остальные ритуалы на пару месяцев? — заинтересовалась я.

Кейтан тихо засмеялся:

— Нет, что ты. Этот поединок ни на что не влияет