Магическая Академия: выжить без дара, но с метлой - Анна Ланц

Рейн стиснул челюсти, его лицо сделалось каменным. Лишь ноздри раздувались от подавляемого гнева. Мы с Ханной уставились на него, ожидая ответа.

– Ладно, – наконец нехотя произнес он. Его плечи были неестественно подняты, словно тело сковало внутренняя борьба. И он наступал себе на шею, собственным принятым решением. – Но это очень плохая идея. – Буркнул он.

– Ну что ж, идемте дальше, – с ложной беззаботностью прощебетала подруга.

Мы продолжили свой путь в молчание. Рейн иногда оборачивался через плечо и бросал недовольные взгляды на Ханну. Подруга делала вид, что не замечает этого.

Через полчаса наш путь преградила стена.

– Тупик? – я удивленно осматривала каменную кладку.

Рейн лишь улыбнулся в ответ и нажал на выпирающий камень. Стена бесшумно сдвинулась в сторону, открывая проход.

Мы оказались в небольшой кухонной кладовке. От пола до потолка тянулись полки, заставленные мешками с мукой, кувшинами и банками с маринадами.

В воздухе повис запах пряностей и трав, который я с удовольствием вдохнула полной грудью.

Отворив еще одну, почти незаметную дверь в углу кладовки, мы вышли на кухню. Здесь кипела жизнь. Огромные медные котлы шипели и бурлили. Веселые поварихи в белых фартучках были заняты приготовлением еды. Одни нарезали мясо, другие помешивали соусы, третьи месили тесто.

Юные помощники, едва успевавшие выполнять приказы, сновали между столами.

Наше появление не осталось незамеченным. Полная повариха громко охнула и уставилась на нас, замерев с ножом в руке. Ее примеру последовало еще несколько женщин.

Одна из них признала юного хозяина.

– Господин, – она склонилась в поклоне, подавая пример другим. Которому все тут же последовали.

Рейн лишь приветственно кивнул и направился к широким дверям, ведущим из кухни. Мы с Ханной гуськом последовали за ним. Нас никто не посмел остановить.

Выйдя оттуда, мы пошли по бесконечным коридорам императорского замка. Рейн шел уверенно и быстро. И я лишь краем глаза успевала выхватить резные каменные арки, мраморные колонны, позолоченные люстры.

Впрочем, мне было не до убранств, страх опять начал сковывать мое тело.

Мы поднялись на несколько этажей прежде, чем встретили первого стражника. Должно быть, замок неплохо охранялся магией, и в них не было острой необходимости.

Мужчина, облаченный в доспехи с гербом на груди, больше напоминал очередную статую, созданную, чтобы украсить коридоры, нежели нужного работника.

Стражник ошарашенно уставился на нас, открыл и закрыл рот. Он явно не ожидал увидеть нашу странную компанию.

– Отведи нас к отцу, – сухо приказал Рейн.

Тот кивнул и буркнув что-то вроде «ожидайте», скрылся из вида. Через несколько минут к нам подошел мужчина с козлиной бородкой и безэмоциональным выражением лица.

– Прошу следовать за мной, – объявил он.

И мы снова долго шли по коридорам замка, пока не остановились у высокой, почти до потолка, двери из темного массива дерева.

– Ожидайте, – велели нам. И мы ждали.

Ханна нервно теребила пальцы. Я – пуговицу на плаще. Только Рейн казался спокойным. И лишь вена, пульсирующая на виске, выдавала, что это ощущение обманчиво.

– Его высочество Корнелиус из рода Троерских готов вас принять, – наконец произнес безэмоциональный голос. И дверь распахнулась перед нами.

Помещение, где мы оказались, было похоже на кабинет. Высокие потолки, массивные окна, изысканная мебель. В центре расположился письменный стол из красного дерева.

По углам, вытянувшись по струнке, стояло несколько стражников.

Император нехотя поднялся из-за стола, обошел его и привалился к столешнице спиной, крепко схватившись за нее тонкими цепкими пальцами.

Выглядел Корнелиус безупречно. Штаны из роскошной ткани, бархатный красный камзол.

Он был высоким и худощавым. Держался с надменностью. Его лицо, несмотря на привлекательные черты, казалось холодным. Взгляд, пронзительный и жесткий, застыл на сыне. Мы с Ханной для него не существовали.

– Значит, ты пришел, – сказал император и улыбнулся. Но это больше походило на саркастическую усмешку, от которой стало не по себе.

– Да, нам нужно поговорить, – сказал Рейн и сделал шаг вперед.

– Я ждал тебя с подобным заявлением.

– То есть ты не сомневался, что я жив? – Корнелиус глухо рассмеялся.

– Мои законники отлично знают свою работу. Аурочтец показал, что ты вернулся в Академию в тот же вечер.

Я мысленно выругалась. Как я могла забыть об этой охранной штуке?

– Я знал, что ты придешь. – Продолжил император. – Думал, будешь искать выходы на свою мать, просить ее тайно доставить тебя во дворец. Но ты оказался хитрее. Нашел способы пробраться сюда, как крыса.

– Я лишь хотел поговорить, – голос Рейна предательски дрогнул.

– Говори.

– Я прошу тебя одуматься, отец. Власть не стоит моей крови. Я готов уступить тебе ее еще на пять лет, как того допускает закон. Уеду путешествовать. А потом ты станешь моим главным советником. Будем править вдвоем. Ты научишь меня всему, что знаешь и умеешь сам. Это отличный вариант.

Корнелиус приблизился к Рейну.

– Видишь ли, сын, – сказал он почти шепотом, но от этого его речь звучала еще более угрожающе. – Мне не нужны твои подачки. Ты готов щедро подарить мне еще пять лет правления? Только вот зачем, если я могу получить гораздо больше. Пока не воспитаю следующего наследника. А это может быть совсем нескоро.

По моей спине поползли мурашки. В словах и в голосе императора не было ни капли отцовской любви. Рейн для него не сын, а лишь досадная помеха к трону.

– Я уважал тебя и всегда гордился тобой! Я не прошу о власти сейчас. Я лишь прошу не становиться тираном, которого погубит собственная гордыня. Я твой сын, отец! Дай мне доказать, что я могу быть достойным наследником.

– Мне не нужен наследник! – вопль Корнелиуса ударил по ушам. Выкрик был таким неожиданным и громким, что вздрогнули даже стражники. Я услышала, как Ханна испуганно охнула. Только Рейн остался спокоен. – Ты слишком наивен, сын. Именно поэтому ты проиграл.

– Дед не поверит в мою случайную кончину. У тебя начнутся проблемы с Имберией. – Рейн спокойно произнес еще один свой аргумент.

Но я видела, что император давно уже все решил для себя.

– Я найду способы, чтобы все поверили в твою смерть. Ты как раз кстати привел этих двоих. – Корнелиус перевел на меня взгляд, и я вздрогнула от холодного презрения и жестокости, плескающегося в его глазах.

– Они тут ни при чем. Ни в чем не виноваты, – быстро проговорил Рейн, вступаясь за нас.

– Я даже сперва не поверил, когда мне доложили, что ты наконец-то завел друзей. Только вот кого? Двух безродных девиц. Но