Навязанный брак - Ульяна Стоун

— Только попадись мне, — сквозь зубы цедил герцог широкими шагами взбираясь по небольшому холму. Он преодолел короткую аллею, когда небо озарила первая вспышка молнии, а после хлынул такой ливень, что едва можно было что-либо разобрать. Вокруг стало гораздо темнее, но Майкл смог заметить на траве платье.

— Кэтрин, — вырвалось у него имя жены, но из-за ливня он даже не услышал себя.

Герцог быстро добежал до воды и схватил промокшую насквозь ткань.

— Кэтрин! — громко прокричал он, озираясь по сторонам. Внутри все похолодело от ужаса. Мужчина тяжело сглотнул. Нельзя было поддаваться панике. Если ее одежда на берегу, то она…

Герцог посмотрел на озеро и замер, когда из темной воды вынырнула его жена. В одной сорочке, с распущенными волосами, которые облепили ее стройное тело.

— Какого дьявола? — прорычал он и отбросив платье в сторону, поспешил навстречу Кэтрин.

Он забежал в воду по колено, когда наконец-то смог схватить ее за плечи и встряхнуть.

— Что ты устроила?!

Кэтрин не ответила, она нервно хихикнула, и только тогда он заметил, что жену бьет крупная дрожь.

— Вода оказалась холоднее, чем я думала, — понял он по движению ее посиневших губ.

— Помоги мне Господи, — Майкл стянул с себя сюртук, который пусть и промок так же, как и все остальное, но мог защитить Кэтрин хотя бы от холодных капель. Его одежда оказалась ей чудовищно велика, и Майкл старался не смотреть на видневшиеся сквозь сорочку острые соски. Сначала он ее отогреет, а уже после перекинет через колено и задаст такую порку, что его драгоценная герцогиня сидеть не сможет.

Майкл наклонился вперед и закинул жену на плечо, подобно мешку с картошкой, а для прояснения своих намерений, с оттяжкой шлепнул ее по аппетитной ягодице.

Он почувствовал, как Кэтрин взвизгнула и уперлась руками ему в спину, но времени на перепалку с ней у него не оставалось.

Они быстро добрались до особняка, де на крыльце их уже встречал кто-то из слуг с зонтом.

— Подготовьте большую ванну! — отдал распоряжение Майкл, от души надеясь, что подобное появление перед другими людьми, пусть и прислугой, навсегда отобьет у Кэтрин желание купаться в такую погоду.

Майкл не поставил жену на ноги, а поднялся наверх, чувствуя себя как минимум средневековым варваром, который взял в плен принцессу. Воображение быстро подхватило эту мысль и развило в сцену, где принцесса умоляет быть милостивой к ее народу, а взамен она готова сделать что угодно. После принцесса опускается на колени перед ним.

Майкл тряхнул головой и поставил жену на мягкий ковер в их спальне.

— Нас ждет серьезный разговор, дорогая, — с нажимом проговорил он, а затем весьма бесцеремонно вытряхнул жену из одежды.

— Что вы делаете? — пискнула Кэтрин, стараясь прикрыться, но Майкл не позволил ей этого сделать. Он быстро разделся сам и стянул с кровати одеяло, закутавшись вместе с женой. Обнаженные и замерзшие, они так плотно прижались друг другу, что Майкл чувствовал, как быстро бьется сердце его жены.

— Ты меня очень напугала, — тихо проговорил он, и обнял жену покрепче.

Вопреки ожиданиям, Кэтрин не стала упираться, а прильнула к нему и обхватила Майкла своими ледяными ручками за талию.

— Я этого не хотела, — тихо проговорила она.

Майкл наклонился и заглянул в теплые медовые глаза. Было видно, что она хочет сказать что-то. Все еще отдававшие синевой губы приоткрылись, но в этот момент в дверь постучали, а после вошли слуги и установили ванну перед камином.

— Еще пара минут ваша светлость, — отчитался кто-то, но Майкл не обратил внимания. Кэтрин уткнулась ему в грудь лбом, явно смущаясь обстановки.

— Спасибо, — ответил герцог, обнимая супругу.

Вскоре ванна была готова. Им подали горячий обед и оставили одних.

48

Кэтрин сидела по плечи в горячей воде и старалась смотреть куда угодно, только не на мужа, который расположился напротив. Из-за разницы в росте, он оказался оголен над водой куда сильнее, нежели она.

— Прекратите отказываться, — Майкл звучал вполне грозно, но Кэтрин видела в его глазах смешинки, и поэтому продолжала отворачиваться, плотно сжав губы.

— Если продолжите, дорогая, — вкрадчиво проговорил муж, то я волью это вам в рот силой. Он протянул Кэтрин бокал и ей нехотя пришлось выпить крепкое подогретое вино, которое горячим нектаром согрело грудь изнутри.

Кэтрин облизнула губы и вернула бокал мужу.

— Теперь вы удовлетворены?

— Почти, — Майкл откинулся назад и положил руки на бортики ванны, став казаться еще больше в сравнении с женой. — Теперь будьте любезны, объяснитесь.

Кэтрин опустилась в воду до самого подбородка, и как ей показалось, посмотрела на мужа жалостливым взглядом. Ей не хотелось говорить ему, что купание в пруду показалось ей прекрасной идеей и это занятие вполне помогло остудить голову.

Если бы он не последовал за ней, то мог бы и не узнать об этом. Зачем ему вообще понадобилось покидать дом и искать ее?

Майкл пристально смотрел на нее и ждал, когда же супруга соизволит заговорить.

— Мне захотелось, — наконец тихо проговорила Кэтрин.

— Захотелось? — переспросил муж, и ей пришлось кивнуть.

Что-то в его тоне, которым был произнесен этот простой вопрос, показалось пугающим, чего раньше не случалось. По щекам Майкла загуляли желваки, но он молчал, буравя ее взглядом.

— Я бы попросил вас воздержаться от подобного в дальнейшем. По крайней мере, до наступления подходящего времени года.

Кэтрин потребовалась вся сила воли, чтобы не улыбнуться. Муж говорил крайне серьезно и ей даже в голову не пришло бы ослушаться, но маленький бесёнок на левом плече заставил ее спросить: — В чем, собственно, ваше неудовольствие?

— Черт возьми! — Майкл ударил ладонью по воде, отчего брызги разлетелись во все стороны. — У тебя могла случиться судорога! И что прикажешь делать?! Хотела умереть в этом пруду?

Кэтрин вздрогнула и не нашлась, что ответить. муж реагировал бурно, но не так, как раньше. Он подался вперед, и, сжав пальцами ее подбородок, заставил Кэтрин посмотреть ему в глаза. В сапфировых глубинах плескалась злость, но он держал ее в узде.

— Отвечай, — прорычал он.

— Не хотела.

— Тогда больше не вытворяй ничего подобного!

Майкл отстранился и Кэтрин поняла, что эти долгие несколько секунд не дышала, пока муж прикасался к ней.

— Я понимаю, ты долго жила самостоятельной жизнью и я не хочу накладывать какие-то неудобные для тебя запреты, но это вполне оправданная просьба.

Кэтрин удивленно хлопала глазами. Она ущипнула