Влюблённый жнец - Лола Кинг

Я хрущу шеей и сосредотачиваюсь на её руке в своей. Прикосновение её кожи возвращает меня в реальность. В ней есть какая-то магия.

— Вы устроили настоящее шоу внизу, — наконец говорит Дюваль. — И как, помогло?

Она молчит. Я перебираю инициативу:

— Она здесь. Давайте покончим с этим.

— Садитесь. Оба.

Стулья стоят слишком далеко друг от друга, и мне приходится отпустить её руку. Она садится сразу, а мне требуется пару секунд, чтобы опуститься следом. Это только усиливает мою внутреннюю борьбу — и отец это замечает.

— Он сейчас сорвётся, — говорит он с самодовольной уверенностью, словно знает меня насквозь. Это только подливает масла в огонь.

— Ты собираешься сорваться? — спрашивает Дюваль, с любопытством наблюдая за мной.

Я делаю ленивый жест рукой и сажусь, одаряя его вежливой улыбкой.

— Нет, — вру. — Я в порядке.

Поворачиваюсь к Пич — она смотрит на меня вопросительно, с гневом. Но не произносит ни слова из сотни, кружащихся у неё в голове.

— Хочешь минуту? — спрашивает отец. Не из заботы. Это издёвка.

— Я в порядке, — повторяю. В ушах звенит.

Знакомое, опасное спокойствие накрывает меня, и я снова улыбаюсь.

Дюваль разочарован. Он ждал шоу, которое ему пообещал отец.

— Ладно, — возвращаясь к делу, он откидывается в кресле. — Ты не должен был проводить личную инициацию в моём кабинете. Твоя Гера должна была клясться перед всеми. И уж точно не должна была от тебя убегать. Но тебе повезло — у меня есть срочное задание. Только полностью инициированные Тени могут его выполнить. Так что — вперёд.

Он смотрит на Пенелопу с отвращением.

— Мне ты никогда не нравилась.

Сейчас я боюсь не за себя, а за её реакцию.

Но она молчит.

— Каждый раз, когда Ахилл приводил друзей, я думал: Пенелопа Сандерсон-Меначчи слишком много болтает. Слишком много хочет. И вечно спорит с моим сыном, будто её мнение что-то значит.

Он наклоняется над столом. Она — как статуя.

— Твоё мнение не имеет значения, Пенелопа. Никогда не имело. А теперь — тем более. Ты принадлежишь Кругу. Своей Тени. Надеюсь, беготня по коридорам преподала тебе урок.

Он обходит стол, и я едва сдерживаюсь, когда он касается её щеки, где уже проступает синяк. Я снова хрущу шеей, пытаясь заглушить нарастающее напряжение.

Пич не реагирует. Смотрит вперёд.

Он опускает руку.

— Женщина расцветает под нашей защитой. Подчинение — вот где они находят себя. Чем короче поводок, тем счастливее. Ты привыкнешь. Моя жена, например, возбуждается от того, что я даю ей приказы. Пришлось уволить кухонный персонал — она настаивает готовить мне сама. Но, знаешь, пока не удовлетворю её как следует, она даже не притронется к еде.

Он смеётся, глядя на отца, потом на Пич.

— Уверен, ты в восторге от того, как хорошо я разбираюсь в женщинах.

Она отвечает холодно, но безупречно:

— О, мистер Дюваль, я нисколько не удивлена, что вы думаете, будто что-то знаете о женщинах. Ведь никто в этом мире не уверен в себе так, как мужчина, не имеющий ни малейшего представления о предмете разговора.

Я не сдерживаюсь — хохочу, а потом кашляю, прикрываясь рукой. Её остроумие — как щит, который спасает нас обоих.

Напряжение отступает. Я расслабляюсь. Даже ледяной взгляд отца уже не задевает.

— На колени, — приказывает Дюваль.

Пич мгновенно поворачивает голову ко мне. Я для неё — единственный якорь в комнате. И это... это разрывает моё сердце.

Я встаю, кладу руку ей на плечо и смотрю на Дюваля.

— Ты ведь не для себя её ставишь на колени, верно? Ты не можешь использовать мою Геру, Зевс. Не без моего разрешения. Не искажай правила ради своего эго.

Он явно слышал о моих… вспышках. Его губы дрогнули в фальшивой улыбке. Он знает, чего во мне стоит бояться. Я сам этого боюсь.

— Это для завершения инициации, — лжёт он.

Я сжимаю плечо Пич.

— Сделай, как он просит. Давай покончим с этим и поедем домой.

— Ты обещаешь? Найдёшь их? — шепчет она.

— Обещаю, — отвечаю.

И вот она — та, о которой я мечтал всю жизнь — встает на колени передо мной.

Единственное, что всё портит, — это голос Дюваля, читающего традиционную речь.

Он говорит, что Круг защитит нас, если мы защитим его. Что Тень и Гера связаны священным обязательством. Что Гера предназначена для продолжения рода.

Меня охватывает первобытное чувство. Она станет моей. Пенелопа будет связана со мной. И когда-нибудь — станет моей женой. Матерью моих детей.

И я — тварь. Потому что не чувствую ни капли вины.

— Пенелопа Сандерсон-Меначчи, — произносит Дюваль. — Клянешься ли ты верностью Безмолвному Кругу?

— Клянусь.

— Клянешься ли ты преданностью своей Тени?

— Клянусь.

— Принимаешь ли ты обязательство служить своей Тени так, как он сочтёт нужным?

Её грудь вздрагивает. Я хочу кричать, что всё будет хорошо. Но знаю: чем быстрее, тем лучше.

— Принимаю, — слабо отвечает она.

Дюваль грубо вкладывает ей в руку кольцо Круга. Я подаю ей руку, и она надевает его мне на мизинец.

— Покажи преданность своей Тени, — мурлычет Дюваль.

— Подсказать слова? — шепчу я.

Она качает головой, опуская взгляд.

Кладёт ладони по обе стороны от моих ног, склоняется и касается лбом носка моего ботинка.

— Тень, — говорит она, — я склоняюсь перед тобой в знак верности и преданности. С этого момента я принадлежу тебе и… и… — голос срывается на хриплый шёпот, — я подчиняюсь тебе добровольно, во всём, что ты сочтёшь нужным. Ты принимаешь меня как свою Геру?

Я ненавижу себя за то, что мне это нравится. Но мне никогда не было так... хорошо.

Я надеваю на её шею ожерелье с лотосом — символ Гер. В отличие от морской раковины у Афродит.

— Принимаю. Вставай. Пошли домой.

Прежде чем она поднимется, я подхватываю её за талию. Она обвивает меня ногами. Я выношу её из комнаты.

— Рен, — окликает меня Дюваль.

Он протягивает мне папку.

— Твоё задание.

Я киваю и беру её. Сейчас это неважно. Сейчас главное — вернуть Пич домой.

Она прижимается ко мне, пряча лицо в моей шее. Моё сердце колотится. Я целую её в волосы.

Ты моя, Беда. Наконец-то. Вся. Моя.

Глава 19

Пич

Bottom Of The Deep Blue Sea — MISSIO

— Твой друг... Ты в курсе, что он полный мудак?

— Ахилл? — делаю виноватое лицо. — Он и правда худший. Ему вообще плевать, кто и что о нём думает. А ты в порядке? Он тебя не тронул?

Она качает головой,