Варрэн-Лин: Сердце Стаи - Юна Ариманта

есть, конечно. Вот ведь деревня прямо за нашим домом. Мы с самого края тут поселились, чтобы уставшим путникам далече ходить не надо было, — охотно ответил муж Настасьи. И Динка запоздало подумала, что даже не спросила, как его зовут. Но сейчас об этом спрашивать уже было неловко.

— А развилка вон в той стороне, прямо за поворотом, — добавила Настасья. — Как раз там, откуда ты пришла к нам.

— Спасибо вам за заботу и подсказку! — сердечно поблагодарила Динка, поднимаясь из-за стола. — С вами очень хорошо, но мне действительно пора ехать.

— Бывайте здоровы, — выкрикнула она, развернувшись на пятках и вылетая из харчевни под недоуменными взглядами добрых людей.

Она вскочила на лошадь и стремглав поскакала по дороге в указанном направлении. Пока она лежала без сознания, погода испортилась. Осень уже вступала в свои права, укрывая землю низко нависшими тучами и поливая холодным моросящим дождем. Динка скакала до тех пор, пока впереди не показалась развилка. Точно! Именно здесь она, не задумываясь, в горячечном тумане прошагала прямо. А отряд, возможно свернул в другую сторону.

Динка слезла с лошади посреди дорожной развилки и внимательно огляделась. Сейчас, спустя пять дней, невозможно было отыскать следы. Она приехала оттуда, вон там отряд не проходил. Оставались два противоположных направления. Куда ехать? Динка прошлась взад-вперед, вглядываясь в землю под ногами. Бесполезно!

Проезжавшие всадники и телеги раскатали лошадиный навоз равномерно по перекрестку, а мелкий моросящий дождик превратил всю дорогу в одну сплошную грязную зловонную кашу. Выбрать направление наугад? Скакать до тех пор, пока не встретиться человеческое жилье, где можно спросить. А если ошибется? Таким путем можно потерять еще день или даже два. А времени у нее и так нет. Что же делать?

Динка со слезами на глазах опустилась прямо в грязь посреди перекрестка и обняла свою сумку. После болезни чувствительность восстановилась. И теперь Динка мучительно ощущала свою потерю и нарастающее отчаяние, острыми иглами впивающееся под ногти. Домой… Где же ее дом? Динка слишком поздно поняла, что дом ее отныне рядом с ва́ррэнами. Поняла это так отчетливо только тогда, когда у нее их отняли.

Только увидев их в клетке и услышав от Хоегарда напутствие, чтобы она поскорее уходила, она поняла, что никуда не уйдет. Что ей некуда уходить, потому что ее дом рядом с ними. Потому, что только рядом с ними она чувствует себя той, кем ей всегда хотелось быть. Не козой в хлеву, а человеком, о котором заботятся, к мнению которого прислушиваются, желания которого учитывают. Ва́ррэны вырвали ее из трясины бессмысленного существования в семье брата. Дали ей знания о мире, дали ей уверенность в себе и силы преодолевать трудности. За короткую неделю они стали для нее семьей, которой у Динки много лет не было.

И теперь они трясутся в клетках где-то на одной из дорог огромного необъятного мира в шести сутках езды от нее. И она не знает, как ей теперь их отыскать.

«— Ты научишь меня читать?

— Конечно научу, а зачем тебе?»

Больше некому научить ее читать. Динка всхлипнула, вытирая рукавом слезы, бегущие по щекам и еще крепче прижала к себе сумку.

Вдруг внутри сумки что-то продолговатое и твердое уперлось ей в живот. Что это могло быть? Динка запустила руку в сумку и выудила с самого дна свиток.

Свиток! Это вещь Хоегарда. Он больше других интересовался знаниями. Динка дрожащими руками развернула его и разгладила на коленях. Это была карта, испещренная непонятными символами и расчерченная во все стороны полосами. В центре карты был нарисован большой кругляшок, а рядом с ним нарисована корона. Хоть Динка и не отличалась особым умом, она сразу догадалась, что корона означает столицу. Город, в котором живет король.

Мысли цеплялись одна за другую, выстраивая цепочку. Король имеет королевскую армию, которую посылает на войну. После войны армия возвращается к королю, в столицу. «Ой, душечка, не знаю еще. В столицу, наверное повезут» — сами собой всплыли в голове слова полной и болтливой хозяйки таверны в деревне у болота.

Динка поспешно запихала в сумку карту, вскочила с земли и, подхватив уздечку, буквально влетела в седло. Пришпорила лошадь и помчалась обратно к гостеприимному постоялому двору. Осталось узнать короткую дорогу до столицы. И тогда она сможет нагнать их.

— Настасья! — завопила Динка, влетая в двери харчевни во второй раз.

— Деточка, — всплеснула руками Настасья, едва завидев ее. — Где же ты так вымочилась?

— Нет времени, — оборвала Динка ее причитания. — Ты карту читать умеешь? — проговорила она, разглаживая на стойке свиток.

— Ой, да откуда же? — растеряно покачала головой Настасья.

— А кто-нибудь здесь умеет? Хоть кто-нибудь! — взмолилась Динка. И вид у нее был такой отчаявшийся, что Настасья тревожно запустила пятерню в свою аккуратную прическу и принялась думать.

— Постой-ка, постой… — приговаривала она, меряя шагами пол вдоль трактирной стойки. — Кажись Иван, сын торговца. Он в детстве уезжал на пару лет в город, грамоте учиться. Может он прочитает?

— Ладно, — проговорила Динка. — Говори, где искать его?

— Вот выйдешь ты со двора, завернешь за угол, а там улица. Пойдешь по улице прямо, а там и третий дом по правую руку, — показывая руками как выглядит дом, поспешно рассказывала Настасья.

— Спасибо, — бросила Динка, убегая, но в дверях снова затормозила. — Настасья?

— Да, деточка? — отозвалась Настасья с волнением.

— А столица в какой стороне отсюда? Знаешь? — развернулась Динка.

— Где-то, где-то… — снова задумалась Настасья, и Динка уже пожалела о том, что спросила.

— Кажется, если по нашей дороге дальше идти туда, то можно и в столицу прийти, — проговорила Настасья.

Странно. Если бы можно было прямо ехать и прийти в столицу, то отряд гвардейцев так и сделал бы. Почему они тогда свернули? Либо дорога все-таки не вела в столицу, либо… Они ехали не в столицу, а куда-то в другое место.

— Спасибо! — крикнула Динка, пулей вылетая из харчевни.

Выйдя за ворота, Динка осмотрелась. До этого ей как-то недосуг было любоваться местностью. Но сейчас надо было сообразить, где живет Иван. Ворота постоялого двора выходили на широкую наезженную дорогу, по которой Динка сюда пришла. Если идти направо, то сразу за околицей начинались поля. Там дорога круто изгибалась, и за поворотом был злополучный перекресток.

А если повернуть