Варрэн-Лин: Сердце Стаи - Юна Ариманта

налево, то вдоль дороги по обе стороны привольно раскинулась большая деревня. Улицы деревни лежали поперечно большой дороге и отходили от нее, словно сосновые ветки от широкого ствола. По обе стороны от каждой улицы стояли добротные бревенчатые дома, каждый из которых был окружен высоким забором из горбыля.

Динка свернула налево и повернула за угол забора сразу на первую от постоялого двора улицу. Улица была широкая и вся заросла конотопкой — низенькой мягкой травкой с круглыми ярко-зелеными листиками. Динка бросилась вниз по улице.

Один, два, третий дом… Динка заколотила обоими кулаками в ворота. Солнце уже перевалило за полдень и начало клониться к закату. День подходил к концу, а она мечется, как рыба в садке, и ни на шаг не приблизилась к ва́ррэнам.

— Что колотишь? — огромный бородатый мужик, с выпуклым животом, грозно навис над ней. Но Динку уже сложно было чем-либо испугать.

— Мне нужен Иван, сын торговца, — выпалила она, дерзко глядя в сощуренные глаза под кустистыми бровями.

— Ну заходи, раз нужен, — буркнул мужчина, пропуская ее во двор.

— С чем пришла? — хмуро спросил он, проводив гостью в дом и усадив за стол.

— Мне нужно в карте разобраться, — поспешно проговорила Динка. — Я щедро заплачу за помощь, — тут же добавила, глядя, как посуровело лицо хозяина дома.

— Показывай, — предложил он, указывая на стол.

Динка развернула на столе карту, аккуратно разглаживая скручивающийся листок рукой.

— Это столица? — спросила она с волнением, ткнув пальцем в кругляшок с короной.

— Ну. Столица. — подтвердил Иван. — Северград называется.

— А мы сейчас где, покажи, — потребовала Динка, внимательно следя за его толстыми пальцами, скользящими по бумаги.

— Здесь где-то, — ткнул он около пересечения разноцветных линий.

— А дорога отсюда в столицу где проходит? — Динка затаила дыхание.

— Вот смотри, — мужик склонился над картой. — Здесь развилка дорог. Видела ее?

Динка поспешно кивнула. Та самая развилка, где она прошла не туда.

— От этой развилки идут две дороги к столице, — Иван от пересекающихся линий повел пальцем по голубой линии.

— Это наша дорога, вон за окном. Пойдешь по ней… — его палец медленно пополз по линии дальше, — ...и придешь в столицу.

— А другая дорога есть? — с волнением спросила Динка.

— Да, есть, — кивнул Иван, показывая пальцем красную линию, отходящую от перекрестка поперек синей.

— Это отсюда повернуть направо или налево? — перебила его Динка, тыкая пальцем в голубую линию, подходящую к перекрестку.

— Направо, на закат, то бишь, — пояснил Иван. — Видишь вот тут в углу стороны нарисованы? — и показал на странный знак в виде двух перекрещенных стрел.

Динка кивнула, рассматривая знак.

— Вот эта стрела смотрит на север, — показал он направление. — А вот эта всегда на восход. Напротив закат. Карту всегда надо держать вот так, севером вверх. Поняла?

Динка снова кивнула, стараясь удержать в памяти новую информацию.

— Столица от нас находится на западе, то бишь на закате. К ней ведет короткая дорога вот эта, — он ткнул пальцем в красную линию. — Но эта дорога опасная. Она идет через лес, где водятся дикие звери и разбойники. На этой дороге нет человеческого жилья, и путники избегают ее.

Динка прерывисто вздохнула. Королевской гвардии нечего бояться, они могут и по короткой дороге пройтись до столицы.

— А вот эта дорога, — Иван указал на голубую линию. — Она наезженная и безопасная. Она немного длиннее. Видишь, здесь изгибается?

Динка кивнула, внимательно следя за его пальцем.

— Зато по ней ты наверняка попадешь в столицу. И, если не будешь сильно задерживаться, то быстрой рысью прибудешь туда уже дней за семь-восемь.

«У меня нет восьми дней», — грустно подумала Динка, но вслух спросила:

— А по красной если шагом ехать, то за сколько можно до столицы добраться?

— Седьмицы за две, если не спешить, — проговорил он, задумчиво почесывая окладистую черную бороду.

— А если не останавливаться на ночлег, то дней семь? — предположила Динка.

— Может и так, — согласился Иван. — Только кто ж выдержит семь дней без сна?

— Спасибо, Иван, — выдохнула Динка, выкладывая на стол серебряную монету.

— Только послушай меня, девица, — проговорил Иван, проводив монету взглядом. — Не ходи по красной дороге. По расстоянию-то она короче. Вот только как бы не пришлось там сгинуть.

— Спасибо на добром слове, — вновь поклонилась Динка, переминаясь с ноги на ногу и всем своим видом показывая желание поскорее уйти.

Хозяин проводил ее до ворот и остался стоять, глядя, как она вскакивает на лошадь.

Динка не была безрассудной. Она чувствовала себя решительной, но благоразумной девушкой. Поэтому, вскочив на коня, и направив его в сторону перекрестка, она все еще сомневалась в правильности своего решения. Страх острыми когтями сжимал сердце. Еще свежи были в памяти воспоминания о встрече с разбойниками и нападении волков. Какие опасности еще подстерегают ее на красной дороге?

Но времени оставалось слишком мало. Если верить Ивану, то отряд с пленниками уже должен въезжать в столицу. В дороге их уже не застать. Но что будет в столице? Будут ли их держать в тюрьме, или выставлять на площади на потеху публике? Быть может, их решат казнить?

Вопросов было слишком много и не было ни одного ответа. Лошадь, не получая понуканий от Динки, шла все медленнее, едва переставляя ноги.

А если смысла в погоне уже нет? Если она уже опоздала, и ва́ррэны уже мертвы, или будут мертвы с часу на час? Да даже если они еще живы, на что она надеялась? Одно дело организовать побег преступникам на пустынной лесной дороге, а совсем другое попытаться спасти их в главном городе королевства. Ведь она даже не уверена, что сможет не заблудиться в столице. Ведь единственный город, в котором она была — это Итар. И то… Ее провезли через него. Ей не приходилось самой искать дорогу. А сколько в Итаре было людей!

Самое большее, на что она могла рассчитывать — увидеть ва́ррэнов последний раз перед казнью или во время казни. Хотела ли она этого? Хотела ли видеть, как уходит жизнь из живых существ, ставших ей близкими? Хотела ли видеть, как гаснут их глаза?

Лошадь под Динкой остановилась и, пользуясь нерешительностью