Абитуриентка. Студентка - Роман Абдуллов

ноги, Лера кинулась за девушками. С боем прорывалась она сквозь неподатливые тела, не обращая внимания ни на сползающую шаль, ни на ругань, лишь бы успеть, догнать, лишь бы далеко не ушли…

— Да пропустите же! — завопила она в отчаянии. — Пропустите! Пропустите!

Скорее всего, будь она обычной, никто бы не расступился. Но привлеченные криками, люди видели ее обезображенное лицо и непроизвольно отступали.

Вскоре Лера догнала девушек.

— О, с нами захотела? — оглянулась на нее Клири. — А мы, похоже, к деревенскому рынку идем.

Лере было все равно, куда, главное — не одной. Она успокоенно выдохнула и, на ходу поправляя одежду, зашагала рядом.

Деревенский рынок встретил криками и разлитым в воздухе предчувствием драки. Злые взгляды, оскаленные рты, сжатые кулаки — мужики разошлись не на шутку и готовы были сцепиться. Вот только кто, с кем, из-за чего — не ясно.

— Раньше за ту же цену я два мешка пшеницы брал, а нынче гороху мешок! — орал кто-то, невидимый Лере из-за широких спин.

— Радуйся, что хоть это купишь, — орали ему в ответ. — А то, пойди-ка сам погорбаться с утра до ночи. Поглядим, чего ты в этой пыли вырастишь.

— Вот заладили! Да кто ж вам мешает-то? Раз не родит земля — перейдите! Всегда так делали!

— Умный нашелся! Перейдите! Кабы кто пустил! Новые-то земли в аренду не дают, а маги ваши, которым вы тут, как собачонки, прислуживаете, в три шкуры дерут. Уж будто надорвались все: пробормочут чего-то, а туда же — чуть не золотом плати!

— Так а нам-то, что, голодать прикажешь? Мы тоже не цветочки нюхаем. Иди-ка сам, ткани покрась. Небось, как кровью захаркаешь, так обратно к своему навозу убежишь!

Лера поежилась и оглянулась, проверяя свободно ли сзади. Зря она за девчонками пошла. Тут явно скоро кулаками махать начнут, и хорошо бы до того времени убраться подальше. Ани, судя по ее испуганному виду, мечтала о том же, а вот Петра слушала внимательно. Одна только Клири заскучала.

— Вэлэри, а Вэлэри, — подергала она Леру за рукав. — Так ты где сейчас? Мы думали, в деревню вернулась.

— Нет, не вернулась, — рассеянно ответила Лера. Позади набилось зевак: и бабы, и подростки, а меж ними иногда мелькали и совсем ребятишки. И если последние сверкали любопытными глазенками, то бабы смотрели угрюмо, с мрачной готовностью броситься в бой наравне с мужиками. Как бы не оказаться меж молотом и наковальней.

— А Петра рассказывала, будто ты в академию собралась поступать, — Клири захохотала.

На смех обернулись несколько сердитых лиц. Клири примолкла, но стоило им отвернуться, снова давясь смехом забубнила:

— Ну так чего, как тебе академия?

— Понравилась.

— Ха! — Клири немного растерялась. — Правда, что ли, ходила? И не выгнали тебя?

— А разве могли? — Лера задумалась, вспоминая подачу заявления. Ей, конечно, не обрадовались и прямым текстом посоветовали уйти, однако не выгоняли точно. — Нет, по-моему, любой желающий может попробовать свои силы.

— Вот именно — силы! — хихикнула Клири. — И сколько же кристаллов ты набрала?

Ани, перестав нервно вертеться, прислушалась. Даже Петра отвлеклась от разгорающейся стычки и покосилась на Леру.

А Лера замешкалась. Сказать, что поступила? Так девчонки знают, что она ничего не умеет. Или не знают? Вроде бы у Петры она выспрашивала только о поступлении, а та уж сама предположений нагородила. Лера их просто не опровергла.

Не дождавшись ответа, Петра презрительно хмыкнула и отвернулась.

— Клири, ты порой такие глупые вопросы задаешь, — процедила Ани. — Ладно еще у Петры такое спрашивать, но у этой… — она смерила Леру насмешливым взглядом.

Лера вспыхнула и принялась молча расстегивать шубку. Специально для выхода в Альтию она надела форменное платье, рассчитывая, что статус студента магической академии защитит от возможных неприятностей.

— А чего? — продолжала веселиться Клири. — Вдруг хоть один, самый маленький кристаллик, она в руках подержала. Для Вэлэри и это достижение.

— Они все одинаковые, — спокойно отозвалась Лера.

— А?

— Я говорю, кристаллы имеют одинаковые размеры. — Лера криво усмехнулась: — По крайней мере, те двадцать штук, которые я «подержала в руках» были полностью идентичны.

— Чего?

Клири выглядела сбитой с толку. Может слово «идентичны» не поняла, может «двадцать штук» ее так впечатлили, но рот от удивления она разинула. Ани тоже вытаращилась, как рыба-телескоп, а Петра медленно развернулась всем телом и хрипло спросила:

— Хочешь сказать, что ты набрала двадцать кристаллов?

Вместо ответа Лера распахнула шубку. Троица будущих «син» изумленно уставились на эмблему на ее груди — бело-синий флаг, вышитый на сером сукне.

— Ты поступила⁈ — взвизгнула Клири. Задыхаясь от возмущения, она тряхнула оцепеневшую Петру. — Как она могла поступить⁈ Она — маг⁈ Петра, она будет магом⁈

На ее вопли начали оборачиваться. Лера поймала на себе несколько подозрительных взглядов и застегнулась.

Петра молчала. Стояла в прострации и не отрывала глаз от места, где под шубой находился знак академии. Ани, щурясь, чтобы скрыть зависть, спросила:

— Эмблема настоящая?

— Да, — буркнула Лера, уже жалея, что поддалась эмоциям.

— Она не может быть подделкой, — невыразительным голосом сказала Петра. — Любое незаконное причисление себя к магам наказуемо, и в зависимости от степени ущерба, нанесенного подлогом, нарушитель либо выплатит большой денежный штраф, либо сядет в тюрьму, либо лишится жизни. В двух первых случаях, если нарушитель является одаренным, он еще и утрачивает право развивать свой дар, дабы тот угас.

Выдав эту тираду, Петра моргнула, задержала на Лерином лице пустой, выцветший взгляд и с усилием произнесла:

— Удачи…

После она отвернулась, но судя по опущенным плечам и голове, происходящее вокруг ее уже не интересовало.

А народ вовсю разбушевался. Вот затрещали доски, толпа качнулась вперед, сзади навалились заголосившие женщины, и где-то у прилавков началась потасовка.

Ани испуганно заверещала и, закрывая голову руками, хотела присесть, но Лера подхватила ее под руку и заорала, перекрикивая поднявшийся шум:

— Стой, дура! Затопчут!

Клири растопырила локти и свирепо вопила:

— Куда прете, коровы толстожопые⁈ Вам, что тут, распродажа прошлогодней капусты⁈

А Петра, похоже, наконец-то поняла, что ее любопытство вышло боком. Озираясь, она высматривала пути отступления. Во всяком случае, Лера очень на это надеялась, потому что сама даже в прыжке не смогла бы увидеть, куда выбираться.

Вдруг на крыше одной из лавок