Последняя - Ольга Вадимовна Гусейнова

расчерченная черными и белыми квадратами, на которых замерли наши ошеломленные, слегка уменьшенные копии: девушки из нашей группы – на белых квадратах с одной стороны доски, а из десятой – на черных с противоположной. Между двумя командами пестрели четыре ряда пустых черных и белых клеток.

Первые мгновения мы были в полнейшей растерянности, затем дошло, что на доске переминаются с ноги на ногу лишь наши иллюзии, а сами мы по-прежнему стоим на прежнем месте, возле изначальных. Начало оказалось настолько завлекательным, что мы без разрешения поспешили к площадке, причем каждая на сторону, где стояли наши призрачные копии, интуитивно, наверное. Изначальные присоединились к нам, замкнув периметр со свободных сторон.

Иштран продолжил:

– Итак, условия игры. Как вы уже догадались, теперь вы – две соперничающие команды. Одна занимает белые квадраты, соответственно действует и думает, как светлый маг. Вторая – черные, значит, следует духу темных магов. Силы и количество участников равные…

– Вир Иштран, позвольте уточнить: как я буду думать и действовать как светлая, если темная? – искренне, но с азартным предвкушением приключений недоумевала Рисаш.

– Даки Рисаш, именно от вас не ожидал этого вопроса, – усмехнулся Сейлишран, ответив вместо темного собрата.

Нага задумчиво нахмурилась:

– То есть, опять будет, кхм… практическое занятие с целью не только проверить, но и закрепить знания, полученные в Академии драконов?

Спрашивала она без особого рвения, а хмурилась, наверняка вспомнив его первое занятие.

– У вас блестящий ум и отличная память! – с вежливой улыбкой похвалил ее дракон света.

А я грустно вздохнула, вспомнив вчерашние размышления Шейрана о природе интереса Сейлишрана ко мне. Вот они, доказательства слов темного дракона: я смышленая, только и поумнее есть. И немало. Как и красивее, интереснее и привлекательнее. Эх…

Иштран вернул всех к условиям игры:

– Вы сами будете управлять своими иллюзорными копиями, как и принимать решения об их дальнейших действиях и передвижениях. Однако на них будет оказываться магическое воздействие. Если ваше решение не будет соответствовать цвету квадрата, который занимаете в данный момент, по итогу игры ваша победа не будет признана. Так что соблюдайте правила и следите за цветом квадрата, равно своими действиями.

Продолжил Сейлишран, жестом указав на сверкающие золотом иллюзии огромных корон:

– Задача обеих команд – добраться до центральной клетки с троном вашего противника. Кто первым захватит трон соперника, тот выиграл. Но, напоминаю, игра командная. Чем больше участников одной группы доберется до трона, тем победа будет весомее. Каждая фигура, дождавшись своей очереди, совершает один ход на один квадрат, в любую от себя сторону, хоть по диагонали. Неважно – на черный или белый. Напоминаю: при смене цвета квадрата меняется и магическая составляющая ваших действий. Учитывайте это!

– Каким образом совершается ход? – азартно выкрикнула Кайкусь.

Иштран ощерился в многозначительной клыкастой улыбке:

– Можно на свободный квадрат. Или путем полного уничтожения противника, занявшего нужный вам квадрат!

Мы дружно воззрились друг на друга, оценивая как соперников в бою. Посмотрев на нагу, боевую виверну, высокую гоблиншу и темную эльфийку, я приуныла, про себя подумав: «Чувствую, играть буду недолго».

Затем решительно вскинула руку:

– Есть ли какие-то запреты или ограничения во время игры?

– Только следовать озвученным правилам, – улыбнулся Иштран и весело подмигнул, слегка меня смутив. – Ну что, объявляю начало битвы за трон. Первыми ходят крайние правые фигуры первого ряда с обеих сторон, даки Ойша и даки Рисаш.

Белая нага, презрительно фыркнув, неторопливо переползла на черный квадрат по диагонали. Рисаш, усмехнувшись, пробежалась по лицам соперниц, словно выбирала жертву, и перебралась на соседний, черный, привычной ей магии квадрат.

Сперва команды сближались без какой-либо интриги, зато мы постепенно узнавали имена своих соперниц. Четыре ряда пустых клеток наверняка служили для маневров, чем мы дружно занимались, смешав свои светлые и темные команды.

– Скучная и бестолковая игра, – заявила Кайкусь, когда ашура завершила следующий ход последней в нашем втором ряду. – Так мы…

Договорить она не успела – получила по темечку сияющим мечом от фиолетовой виверны. Та стремительным броском с соседнего черного квадрата, не тратя времени, сделала ход и рубанула по заскучавшему фениксу.

Вокруг игрового поля воцарилась ошеломленная тишина, все в ступоре смотрели, как иллюзия феникса развалилась пополам, залив белейший квадрат кровью, а затем бесследно исчезла, будто растворилась в воздухе. Жуткое убийство выглядело настолько реалистичным, что не только я содрогнулась от страха и отвращения.

– Ты что наделала, лысая тварь? – просипела потрясенная картиной собственной смерти Кайкусь.

– Уничтожила безмозглую говорливую курицу, – спокойно, с королевским достоинством ответила виверна, откинув фиолетовую косу за спину, и шагнула на захваченный белый квадрат, когда с него исчезла кровь.

– Даки Кайкусь, даки Шантария, прошу не переходить на оскорбления. Все же принцессы… – сухо напомнил Сейлишран.

Я покосилась на даки Шантарию. Теперь мою и ее игровые фигуры отделяли всего два квадрата… Как страшно жить! Заметив мой взгляд, она глубоко вдохнула и удивленно спросила:

– Ты драконица?

– Саламандра, – неохотно ответила я.

– Ого, почти соплеменница! – улыбнулась воинственная виверна и неожиданно выдала: – Не бойся, я убью тебя быстро и аккуратно.

– Ты невероятно милосердна, даки, боюсь представить твои отношения с другими соплеменниками, – проворчала я.

– Не менее милосердно и с пониманием, – ощерилась она.

Наш разговор прервала схватка иллюзий Рисаш и Ойши, свившихся в кошмарный черно-белый клубок, а когда он распался, с поля боя исчезла белая нага. Зато живая Ойша злобно шипела, проклиная Рисаш последними словами, забыв о своем ледяном высокомерии, которое до этого момента демонстрировала, полагая других невест недостойными своей особы. Белая нага даже проигнорировала предупреждение Иштрана вести себя прилично, фигурально выражаясь, исходила ядом, растеряв весь лоск.

Следующими столкнулись ирлинги, и самое удивительное: очаровательная, милая и мягкая Ильдира без тени сомнений на идеальном лице разделалась с соперницей, четко следуя своей светлой натуре – уничтожила серокрылую быстро, чтобы не мучилась.

Дальше с переменным успехом проявили себя наши драконицы. Мадра, проколовшаяся во время осады замка, выиграла бой у крупной сильной гоблинши. А вот Укалей в пух и прах проиграла Киаре, магичке с Модруна. Ситуацию выправила Мараш, уничтожив опасную темную эльфийку.

Весьма удачно избегавшая драк светлая эльфийка, даки Туберион, испуганно таращилась на меня. Перед этим она избежала столкновения со Свишей, отступив на шаг, но оказалась в пределах моей досягаемости. Мне предстоял первый бой за время игры. Я на белом квадрате, а передо мной двое очень разных противников: безобидная светлая трусливая эльфийка и смертельно опасная виверна. Первая не рвалась вперед, старалась выжить, перемещаясь за спинами игроков своей команды, проще простого выбрать именно ее. Вторая нехорошо так поглядывала с соседнего с моим квадрата