Нервные клетки с запасом - Екатерина Владимировна Скибинских

– Почему ты думаешь, что это все не на самом деле?

– Потому что я тебе никто, мы знакомы всего несколько дней, да я из другого мира, в конце концов. Просто девчонка, свалившаяся из ниоткуда. Да ты даже не объяснил до сих пор, что за хрень выцарапал у меня на груди! Почему я, Арк? – скривилась, с замиранием сердца ожидая ответа.

– Почему бы и нет?

От этой простой фразы, сказанной предельно спокойным голосом, внутри все будто замерло, и мной неожиданно овладело спокойствие.

– Ты ведь просто играешь, да? В том и дело. Весь мир вокруг – просто твое развлечение, потому тебя так и боятся? И сейчас со мной ты тоже просто забавляешься. Увлекся игрой пешки и щелчком пальцев решил отправить ее в дамки? – пробормотала медленно, всматриваясь в его безмятежно спокойное лицо.

Я на самом деле сейчас говорила то, что зрело у меня в голове последние несколько дней и что легкомысленно отгоняла, без труда переключая внимание на что-то другое, но от правды никуда не деться. Да и нужно ли?

В ответ Аркенус несколько цинично усмехнулся, в его глазах промелькнула непонятная мне эмоция, но злости или обиды, чего подспудно опасалась, не было. Вместо этого мужчина шагнул ко мне и ловким движением заправил за ухо прядь волос, будто ненароком погладив мою щеку кончиками пальцев.

– А ты боишься ответственности, – тихо произнес он.

– Не смешно! Быть королевой – это не просто напялить на голову корону и раздавать приказы направо и налево, тебе ли не знать!.. – завелась я, но Аркенус в ответ улыбнулся еще шире и покачал головой.

– А я не о королевстве сейчас, а вообще, раз уж у нас зашел этот откровенный разговор. Признай, что ты боишься ответственности, в первую очередь за свою жизнь. Ты привыкла жить, зная, что каждый твой шаг может оказаться последним. Я это понимаю, и мне жаль, что тебе пришлось через это пройти. Но сейчас тебе ничто не угрожает, а ты упорно создаешь опасные ситуации. За твоим поведением скрывается нечто большее, чем простое легкомыслие или капризы. Больше похоже на жест отчаяния, попытки цепляться за то, что привычно в твоем восприятии мира. И я только сейчас понял: ты делала так и раньше. Зная, что время на исходе, искала встречи со смертью, заигрывала с ней, ускользая в последний момент. Скажи, что я ошибаюсь, – последнюю фразу эльф почти прошептал, но меня будто прошило разрядом, отчего встали дыбом все мелкие волоски на моем теле, и я отдернулась от властелина.

Каким-то чудом Аркенус нашарил самую суть. Мне было страшно в этом незнакомом мире, где, прекрасно понимала, я нужна окружающим лишь пока остаюсь бесшабашной Ариной, постоянно влипающей в различные происшествия. Это нормально. Всегда интересно наблюдать за чем-то забавным, необычным, непредсказуемым.

И это не являлось маской, я действительно такая, но не всегда. Иногда и мне хочется побыть просто обычной посредственностью, окунуться в комфортную обыденность. Вот только такие личности редко вызывают интерес у незнакомцев, тем более у долгоживущих, наделенных безграничной властью незнакомцев…

– Какая разница, как я смотрю на этот мир? Арк, ты заигрался: я для тебя никто. Я для всех жителей этого мира никто. Даже если мой жизненный путь оборвется по глупости, кому от этого холодно или жарко? – тяжело вздохнула, не скрывая горечи в своих словах и позволяя вездесущему страху все же отразиться в моих зрачках.

Аркенус продолжал все так же испытующе смотреть на меня, но его улыбка куда-то делась, оставив лишь спокойную задумчивость. Покачав головой, он все же ответил:

– Мне.

И, шагнув ко мне, уверенно накрыл мои губы теплым ласковым поцелуем с солоноватым привкусом морской воды…

Глава 37

Арина

В первый миг я застыла и неожиданно для себя ответила на поцелуй, наслаждаясь его умелыми нежными губами. Прижалась к мужчине крепче, касаясь обнаженными участками тела его груди, чувствуя, как неистово бьется его сердце, согреваясь теплом. Сколько там у него было фавориток? Десяток? Два? Сотня? Плевать, оно того действительно стоило!

И все же я нашла в себе силы отступить, несмотря на пробудившееся желание. Никогда бы не подумала, что настолько зависима от собственной физиологии. Черт, Арина, соберись!

– Продолжаешь играть? – настороженно сузила глаза, безуспешно пытаясь скрыть смятение.

– А ты – нет? Чего ты боишься, Ари? – спросил он тихо, оставаясь все таким же серьезным, словно это не его бешено стучащее сердце я только что чувствовала под своими ладонями и не его руки бережно, но крепко прижимали меня к нему.

И это еще больше сбивало с мысли. Сколько живут эльфы, пусть и полукровки? Три-четыре сотни? Больше? Сколько из них Аркенус уже отсчитал? И насколько, должно быть, сложно развеселить темного властелина, найти ему забаву по душе?

Просверлив эльфа яростным взглядом, дернула плечом и стремительно подошла к ближайшему баулу с моими вещами и, практически не глядя, выдернула оттуда какое-то платье.

– Даже не ответишь?

– Я не буду местной королевой, разбирайся с прямыми наследниками. Назначил управляющей замком – я и буду выполнять свои обязанности, когда вернемся. Мы договаривались только на «изобразить принцессу» – все, – процедила сквозь зубы и поспешила скрыться в ванной, пока Аркенус не успел возразить или задать очередной неудобный вопрос.

Там уже, откровенно психуя, принялась выпутываться из разорванного платья, но шнуровка на спине упорно не поддавалась, как бы я ни пыталась подцепить ее, заведя руки назад. Чертыхнувшись, выглянула из ванной.

Аркенус тем временем успел уже застегнуть рубашку и, присев в кресло, о чем-то напряженно размышлял, постукивая пальцами по деревянному подлокотнику.

– Помоги, мне, пожалуйста, раздеться, – попросила предельно вежливо, за что удостоилась удивленного взгляда.

Но я не стала оправдывать двусмысленность моей фразы и просто молча повернулась к мужчине спиной.

Скрип отодвинутого кресла, звук шагов, едва уловимый сквозняк от движения позади меня, и моей кожи коснулись горячие пальцы, заставив невольно вздрогнуть. В полной тишине прочертили невесомую линию по позвоночнику, вызвав мурашки, пока не коснулись кромки платья.

– Там… – начала я сдавленно, но тут же разозлилась на себя за такую реакцию и, прокашлявшись, добавила уже нормальным тоном, – там со шнуровкой что-то.

– Вижу…

Минута – и я едва успела прижать ткань к груди, когда платье едва не свалилось с меня. Молниеносно обернулась к этому темному гаду, не скрывая возмущения.

– Издеваешься?!

– Прости, я не специально, – мягко улыбнулся он, не отводя оценивающего взгляда от моих ключиц, опустил