Феромон - Кейтлин Морган Стунич

«Я, возможно, смогу помочь тебе. Возможно — это очень сильное слово».

Вот что говорит Зеро, когда я оглядываюсь на нее — ну, не на ее лицо. Черный экран с розовым текстом в стиле MS-DOS образца 1985 года. Это, и большой мигающий блок курсора, следующий за ним.

«Мои люди работали над производством противоядия до того, как наша исследовательская группа была…»

Текст резко обрывается, и Зеро начинает новую строку.

«Асписы производят тип яда, который не был задокументирован во всей Ноктуиде».

Я понятия не имею, о чем она говорит в данный момент, но я также не знаю, как сказать «поторопись, блядь, и скажи мне, что делать!», не заставив ее полностью отключиться. Если она мне не поможет, все кончено. Я ни черта не могу сделать.

Большой Д шевелится, стон боли вырывается у него прямо перед тем, как он поворачивается и кашляет фиолетовой кровью на грязный пол космического корабля. Он снова падает и сворачивается калачиком, поджав хвост, сложив крылья.

— Присоскохвостый, — выдыхает он, даже не открывая глаз. — Доверяй только ему.

Я так растеряна. О чем он говорит сейчас? Он пытается заставить меня оставить его?

Экран Зеро заполняется бесполезной чепухой.

«Я рассчитала шансы спасти жизнь этому существу, и шансы невелики. У него семнадцать процентов шансов выжить с твоей помощью, и шестнадцать процентов без нее».

Неужели я настолько бесполезна? Разница в один процент? Мне приходит в голову, что Зеро может понимать и наслаждаться использованием сарказма.

— Я хочу ему помочь. Ты сказала, у тебя есть противоядие?

Это слишком большая надежда, не так ли? Удобный запас противоядия, запертый где-то, который может спасти жизнь Большого Д. Я позволила себе уцепиться за идею волшебного костюма и сетевой пушки, и посмотрите, чем это обернулось. Все же…

— Где я могу его найти? Как мне его ввести?

«Если оно все еще пригодно и неповреждено — есть семипроцентный шанс одновременного наступления обоих событий, — то оно будет находиться в передней части нашего некогда великого корабля. Основываясь на траектории падения, силе гравитации и ветрах, которые бушевали в регионе в тот день, я могу оценить, где ты можешь его найти. Но это лишь оценка».

Здесь долгая пауза ради драматического эффекта.

«Хотя, возможно, я не скажу тебе, как туда добраться. Мне не нужно, чтобы он был жив. Он мне ни для чего не нужен».

Ярость нарастает внутри меня, такая полная и абсолютная, что я не доверяю тому, кто я есть или что я могу сделать.

— Если ты утаишь эту информацию от меня, я подожгу весь этот корабль вместе с тобой внутри. Тебе это понравится?

Резко, но я серьезна. Я не могу позволить Чуваку-Дракону умереть. Я не позволю. Я сделаю все, что потребуется, чтобы это исправить.

Кажется, что это отчасти моя вина. Если бы я спарилась с ним, как хотела, было бы…

Но я не могу на этом зацикливаться.

Солгала ли Зеро о ботинках, перчатках и сетевой пушке? Лжет ли она сейчас?

Что еще мне остается, кроме как довериться ей? Вокруг никого нет, чтобы помочь. Она выплевывает несколько новых оскорблений в ответ на мою угрозу.

«Я надеюсь, тебя мучительно зарежут в лесу по пути туда, и молю каждого бога в моем пантеоне, чтобы однажды я получила новое тело и смогла пнуть тебя в твою отвратительную вагину».

Координаты появляются на экране.

Мм. Координаты. Как будто я имею хоть малейшее представление, что делать со случайным набором цифр. Я едва понимаю широту и долготу применительно к Земле.

— Что я должна с этим делать? — спрашиваю я, неохотно убирая руку с вздымающегося бока Большого Д.

Кажется, он спит. Или того хуже. В коме или что-то в этом роде. Если я уйду сейчас, это может быть последний раз, когда я вижу его живым. От этой мысли меня начинает тошнить.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя на чердаке спрятан удобный GPS-навигатор.

«Не повезло, человек. Но я переведу координаты в инструкции, которые даже ТЫ сможешь понять: иди прямо пятьсот шагов, поверни налево, пройди еще полторы тысячи шагов, поверни направо и иди вдоль ручья. Если подойдешь достаточно близко, думаю, увидишь его даже сквозь деревья. Только дурак сможет промахнуться».

Длинная пауза.

«В таком случае, возможно, тебе стоит волноваться?»

Я стискиваю зубы.

Забей, Ив. Ты всегда сможешь разбить ее экран позже. А еще лучше: спаси жизнь Большого Д и подговори его нассать на нее. Это бы проучило ее, а?

С огромным усилием я встаю на ноги, борясь не только с головокружением, но и с тошнотой. Хотя мне и не хочется этого делать, я смотрю вниз на свою талию и едва сросшуюся плоть. В стычке я могу легко разорвать ту немногочисленную кожу, что удерживает мое тело вместе. Большой Д сотворил со мной магию своей слюной, но, похоже, его целительные способности не безграничны.

— Блядь.

С глубоким вздохом я подхожу к краю корабля только для того, чтобы быть вознагражденной видом мертвой самки.

Не смотри на нее. Просто не смотри.

Для меня это невозможно. Она проглотила меня. Она ела меня. Так что для Асписа я действительно легкая закуска.

Только не для него.

Что бы он ни видел во мне, это не еда.

— Блядь, — я снова произношу это слово, которое спасло мне жизнь (или, может, это были мои якобы волшебные феромоны). Я выдыхаю, заставляю свою травму отступить — быть съеденной инопланетным драконом — это буквально худшее, что когда-либо случалось со мной — и изучаю толстые лианы, сгруппировавшиеся по краям проема трюма. — Кстати, Зеро, спасибо за совет насчет волшебных космических ботинок, прилипающих к кораблю. Он с треском провалился, и меня съели!

Я не утруждаю себя тем, чтобы оглянуться и посмотреть, что скажет этот мудацкий чат-бот с ИИ.

Я сделаю все возможное, чтобы найти путь к противоядию, но шансы на то, что я доберусь туда целой, невелики, учитывая, что это инопланетный лес, а я кейтеринг-менеджер со степенью магистра в области общественного питания и гостеприимства. Я не рейнджер парка и не инструктор по паркуру, не профессиональный спринтер и не Мисс Олимпия, мне, вероятно, крышка.

Я хватаю одну из лиан и проверяю ее на прочность, дернув. Кажется достаточно надежной. Кажется надежной.

— Была не была, — бормочу я, а затем шагаю с края корабля.

Мой адреналин, должно быть, зашкаливает или что-то в этом роде, потому что я мало что чувствую, быстро скользя