Некрасивая жена - Татьяна Дин

Когда с уроками было покончено, наступила очередь сборов. Для этого понадобилась помощь еще двух горничных.

Хизер отказалась от прически, где завитушки обрамляли ее лицо, так как выглядела она с ними еще более худой и сильнее походила на ребенка. Волосы были убраны назад, но благодаря начесу, имели объем и делали ее более статной. Служанки уложили волосы в сложную прическу, состоящей из локонов и множества переплетенных косичек. Также в волосы были вплетены золотые нити, а у основания закреплено украшение похожее на диадему из рубинов и бриллиантов.

Накраситься Хизер предпочла без посторонней помощи. А вот надеть то самое красное платье и драгоценности ей помогли девушки.

Когда все было готово, она внимательно осмотрела себя. Несомненно, что сейчас она выглядела значительно лучше, чем чуть больше двух месяцев назад, но ее внешность до сих пор оставалась детской, угловатой и неказистой. Не хватало объемной груди, соблазнительных форм и зрелых черт. Она походила на подростка, который надел слишком взрослую одежду.

«Главное чувствовать себя красавицей!» - сама себе убедительно сказала Хизер и повернулась к дверям.

Часы указывали на начало девятого и пора было спускаться к гостям и… Дэниелу. Слуга уже предупредил, что Его Светлость ожидает ее внизу.

После того, как Хизер будут представлены новые гости, начнется бал. Первый танец ей предстояло исполнить, нет, не с мужем, так как Дэниел, как хозяин дома, проведет его с королевой, а с шестидесятилетним лордом Мельбурном, приближенным Виктории и ее главным советником. А вот следующий танец оставался за герцогом и герцогиней Уэйн.

Никогда Хизер не танцевала с Дэниелом, а после вчерашней ссоры, ей еще меньше хотелось это делать. Как и следовало ожидать, интерес к ней погас сразу же, как только он покинул ее комнату.

Всю первую половину дня он провел с Флоранс. Даже королева Виктория это заметила, и, когда Хизер провожала ее в покои, спросила, не беспокоит ли герцогиню Уэйн, что ее муж столько времени уделяет другой женщине.

- Не волнуйтесь, Ваше Величество, мисс Гилл хочет успеть нарисовать портрет герцога, чтобы оставить его ему на память. Вчера от мистера Финча я получила в подарок вырезанный его руками мой силуэт, и он восхитил многих гостей. И мне кажется, что мисс Гилл собирается посоревноваться с ним и показать, что она обладает куда лучшими способностями чем молодой человек, - выдумала Хизер на ходу несуществующее соперничество.

Ее ответ удовлетворил Викторию и она сменила тему. Но для Хизер поведение Дэниела говорило об одном - долго грустить из-за ее отказа он не собирался.

Хорошо хоть третий танец она отдала Марку, и, пожалуй, с ним провести время ей было интереснее всего. Во время верховой езды он присоединился к ней и спросил, на какой по счету танец он может рассчитывать. Таким образом он стал третьим ее партнером.

Спускаясь по лестнице, Хизер видела в холле множество людей. Теперь дом напоминал ей муравейник, и ее появление привлекло к ней внимание всех, кто находился внизу. Некоторые гости остановились, а те, кто продолжал двигаться, делали это гораздо медленнее.

Вызвала ли она восхищение своим видом у мужчин и женщин? Вряд ли. Скорее их лица говорили о том, что такой они видели ее в первый раз. К тому же модницам еще предстояло обсудить ее наряд, а потому они пристально рассматривали ее, чтобы не упустить ни одну мелочь.

Заприметив жену, Дэниел подошел к лестнице как раз в тот миг, когда она спустилась. Он был подобран, сдержан и учтив. А еще - невероятно красив. Волосы тщательно уложены, лицо чисто выбрито, а костюм, сидящий как влитой, подчеркивал широкие плечи и узкие бедра.

Он предложил Хизер руку и сопроводил в зал.

За весь путь Дэниел не проронил ни слова, но когда они остановились, наконец заговорил:

-Вам всё лучше удается роль герцогини, Ваша Светлость. Смотря на такую как вы сейчас, никто и не подумает, что пол года назад вас легко можно было не заметить в толпе.

Хизер подняла глаза и всмотрелась в мужа. То, что могло сойти за комплимент, больше походило на издевку.

- Вас это огорчает?

Дэниел приподнял уголок губ и пожал плечом.

- Отнюдь. Просто хочу напомнить, какую ответственность налагает на вас положение герцогини. Изменения должны касаться не только внешней стороны, но и внутренней.

- Я хорошо выучила свои обязанности, так что вам не о чем беспокоиться.

- Правда? А как же…

Но не успел Дэниел договорить, как управляющий балом объявил первую семью, которая направилась к герцогу и герцогине, чтобы представиться и поприветствовать их.

Целый час продолжалась эта церемония, пока королева Виктория не показалась в зале. Тут же вектор внимания был смещен на нее.

Она прошла по образовавшемуся коридору из гостей к предназначенному для нее месту и уселась на стул, похожий на трон. Наступила очередная скучная официальная часть приема, которая, слава богу, продлилась недолго и закончилась открытием бала.

Ее Величество пожелало танцевать.

Исполняя первые движение с пожилым джентльменом, Хизер жутко нервничала, но когда поняла, что все делала правильно и нигде не ошибалась, успокоилась и даже начала получать удовольствие.

Ей бы хотелось получать удовольствие и во втором танце, но оказавшись лицом к лицу с Дэниелом, в сердце закралось нехорошее предчувствие, что это будут долгие, утомительные и нервные минуты. И, к несчастью, ее подозрения подтвердились.

- Вы уже видели мистера Финча? - спросил Дэниел, когда сошелся с ней в танце. - Кажется он стоит вон в том углу и смотрит на нас.

Его вычурно-вежливое ”Вы” ужасно раздражало Хизер.

- А вы видели мисс Гилл? На ней чудесное платье василькового цвета. И она тоже смотрит на нас. Или на вас, если быть точнее.

- Странно, что вас увлек этот господин, - продолжал Дэниел гнуть свою линию.

- Почему странно? - Хизер пришлось отступить от мужа и обойти соседку справа, но потом вновь вернулась к нему и, протянув руки, продолжила. - По-моему он хорошо воспитан, талантлив и умеет вести себя в обществе. Я бы даже сказала, что он блистательный молодой человек.

- Но он всего лишь простой клерк, - с пренебрежением заметил Дэниел. - А как мне известно, вы предпочитаете джентльменов более высокого ранга. Герцогов, например.

- Я решила брать пример с вас, мой дорогой супруг.

- С меня? - по-настоящему удивился он. - И