Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

— Да. Потому что именно я освободила тебя. Ты мне по гроб жизни обязан… Хранитель измерения.

Его смех смешался с шумом ветра за окном, а затем Кессар ответил:

— Храни моё сердце, ведьма. Храни, ибо только тебе оно предназначено.

И в тот момент, когда он вновь поцеловал меня… Двери распахнулись.

— Лиза, ты очнулась! Я так скуч… — Армин застыл на пороге, в шоке взирая на эту (без сомнения) скандальную сцену.

— Вы…! — воскликнул мальчик, покраснев от смущения и досады. — Да как вы можете так извращаться? Я вам запрещаю!

— И кто меня остановит? Ты? — саркастично фыркнул Кессар.

Я закрыла пылающие щёки, пытаясь не смеяться от всего происходящего. Нам с Армином предстоит долгий разговор (и нелёгкие свершения), но всё же… Наступил новый день. Новый день для того, чтобы стать чуточку счастливей и хоть немного улучшить этот странный мир.

Ведь магия злой ведьмы способна не только разрушать, но и созидать… А когда рядом есть тот, кто поддерживает и любит, жизнь кажется ярче, а мечты — ближе.

Эпилог. Их будущее

Жила-была ведьма — чистое зло,

И пальцы черны от проклятия.

Жила-была фея — зелены глаза,

Ладони полны исцеления.

А глупые люди тайком шептали:

У ведьмы и феи одно лицо.

Я приложила маску к переносице и тихо вздохнула. Тонкая ткань плотно облегала кожу, магическим образом изменив моё лицо… Ещё один дар из сокровищницы магов, который (как бы Кессар ни презирал их способности) оказался очень даже к месту.

И всё же, иногда мне нравилось снимать её, обнажая истинный лик Элайзы… То, что нельзя показать другим (но иногда так хочется).

— Госпожа. — сдержанно позвал меня Арей.

Рыцарь терпеливо ждал всё это время, но сейчас в его взгляде промелькнула (непривычная) насторожённость.

— Ты до сих пор не привык к её лицу? — я понимающе улыбнулась, опустив подбородок.

Арей вот уже пять лет занимал должность командующего дворцовой стражей. И это неудивительно: в своё время он одним из первых присягнул на верность Армину Азуру, юному правителю Аскании. Остальные рыцари вскоре последовали его примеру, и тогда мы столкнулись с «главным боссом»: Советом Праведных. Впрочем… Оказалось, что подавить властных стариков не так уж сложно, когда с одной стороны мальчика защищает ведьма, а с другой — Хранитель.

Армин стал императором, но (будучи слишком молодым) не мог исполнять официальные обязанности. Таким образом, именно нам пришлось разбираться с этой проблемой, чтобы не развалить страну… К счастью, во дворце было предостаточно умных людей. Некоторые из них упорно не поддерживали Валентина, однако согласились обучать Армина. Было ли сложно? Да, очень сложно! Но мы (кое-как) справились. И теперь, наконец, можно отдохнуть…

— Прошу прощения, госпожа. — чуть слышно произнёс Арей. — Я знаю, что вы отличаетесь от той ведьмы, но… Всякий раз, когда вижу её лицо, не могу сдержаться.

Я задумчиво кивнула. Арей потерял лучшего друга из-за слаженной работы Элайзы и Валентина… Тем не менее, он поверил мне и до сих пор хранил тайну ведьмы.

— Знаю. — негромко вздохнула, качнув головой. — Именно поэтому ношу маску. Не стоит пугать народ…

— Главное, что истинное зло наказано. — проговорил Арей, сжимая пальцы в кулаки.

Ах, Валентин… Суд над ним был непростым. Обезображенный и обезумевший, бывший император походил на жуткого монстра. Впрочем… Этот облик удивительно точно отражал его личность.

Безумие Валентина прогрессировало с каждым днём. Он перестал узнавать людей и постоянно бормотал что-то неразборчивое… Кажется, просил Элайзу вернуться к нему. Как ни странно, но именно тогда он разбил сердце Эмилии.

Эта глупая героиня до последнего пыталась помочь Валентину, даже хотела добровольно сопровождать его в заточении! Но он не узнал её, и, в конце концов, Эмилия сдалась.

После долгих споров, обновлённый Совет Праведных приговорил Валентина к быстрой казни. Его напоили сонным ядом и, если честно, это была очень… Мирная смерть. Я даже злилась на то, что ублюдок легко отделался!

— Ты скучаешь по Эмилии? — тихо спросила, обратившись к Арею.

Рыцарь потупил взгляд и горько усмехнулся:

— Немного. Уже не так, как раньше.

«Эмилия…» — я невольно поморщилась. С ней было сложнее всего. Проблема в том, что она была главной обожательницей Валентина. По сути своей, Эмилия не совершила ничего дурного, но… Она скрывала правду о нём. И люди это поняли.

Асканийцы начали роптать на Святую Деву. Нашлись те, кто заявили о лицемерии, вспоминая рабство, которое до сих пор бушует в стране… Другие же подозревали её в сговоре с Валентином. После того как все грехи императора были обнародованы, люди обратили свой гнев на неё. И, в конце концов, она сама пожелала покинуть Асканию.

— Я понимаю! — надрывно воскликнула Эмилия. — С того самого дня, как крылатый змей рассёк небо над дворцом… Я поняла, что всё кончено. Ты поедешь со мной, Арей? Прошу, давай просто сбежим из этого места!

Но рыцарь отказался. Он сопроводил её до границы, а после вернулся обратно… Это решение явно далось ему непросто, но я считаю, что оно и к лучшему. Рядом с ней он бы не смог забыть ужасный обман Валентина.

— Пора, госпожа. Празднование вот-вот начнётся. — напомнил Арей, бросив ещё один взгляд на моё лицо.

Я улыбнулась и оправила длинные рукава платья. Золотой шёлк струился легчайшей тканью, на груди сияла драгоценная брошь. Многочисленные заколки рассыпались по волосам осколками звёзд… Идеальный наряд для наставницы императора, не так ли?

Я вышла в коридор, преодолевая анфилады и длинные галереи. Закат разлился на горизонте, дворец осветили тысячей огней, а оркестр уже наигрывал благостные мелодии, созывая гостей в главный зал.

— К слову… Почему ты решил сопровождать меня? — игриво протянула, прищурив глаза. — Случайно не из-за Тах-хки?

Арей вздрогнул, мгновенно выдавая свои эмоции. Я тихонько хмыкнула, мысленно задаваясь лишь одним вопросом: когда этот воин, наконец, сдастся?

Тах-хка… Познакомилась с ним пару лет назад. В то время она впервые начала сотрудничать с рыцарями Ближнего Крыла для того, чтобы окончательно уничтожить рабские аукционы.

Арей сразу не понравился гордой воительнице. Впоследствии она постоянно вызывала его на «дружеские» дуэли, и однажды он принял вызов. Я уж и не помню, кто победил, но… Тах-хка была «слегка» очарована его силой. И с тех пор Арей находился в глухой (любовной) обороне.

Дикарка преследовала его настолько старательно, что даже выучила асканийский язык! И, если сказать честно… Почти все во дворце делали ставки на