Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

Но меня куда сильнее волновал этот мост. Деревянные доски расхлябано шатались под ногами, и я боялась провалиться в белёсую неизвестность. Но всё же… Та девушка звала меня к себе. Не вслух, не жестом — но сильнейшим импульсом.

Я прикусила нижнюю губу и, наконец, подошла ближе. Её лицо казалось чертовски знакомым. Мягкие каштановые волосы, веснушки на щеках, тонкие губы и эти глаза… Чёрные, глубокие, почти затягивающие.

Я остановилась и затаила дыхание, прежде чем произнести:

— Ты… Серьёзно? Это же моё настоящее тело… Элайза.

Она улыбнулась и, клянусь — в ней сразу проступили черты той ведьмы! А я просто не знала… Как реагировать?

Раньше мне хотелось встретиться с Элайзой только для того, чтобы оттаскать её за волосы. Гнев, ненависть, жгучее чувство несправедливости… Я хотела отомстить ведьме, но прямо сейчас дурные чувства растворились в туманном мареве. Осталась лишь усталость.

— И как тебе наш мир? — спросила я, опустив подбородок.

— Чудной. — пожала плечами ведьма. — Необычный, совсем без магии… Мирный. По большей части, всё же, мирный.

Она посмотрела мне в глаза и осклабилась:

— А ты, видимо… Мой мир не оценила.

— В нём есть красивые места. И добрые люди. — задумчиво проговорила я. — Но есть и подонки.

Элайза негромко рассмеялась, качнув головой:

— Меня ты относишь к последним?

Я промолчала, поджав губы. В голове крутились сотни вопросов и обвинений… Но (что странно) мне хотелось получше узнать эту ведьму. Будто лишь так возможно понять… Всё скрытое, что пряталось под обложкой книги.

— Честно говоря, ты в праве меня ненавидеть. — усмехнулась Элайза. — Ненависть — всего лишь способ не сойти с ума. Порой это единственная возможность перебороть… Кипучие чувства.

Она коротко вздохнула и продолжила:

— Знаешь, я тысячу раз пожалела о том, что так и не прокляла Валентина. В тот день, когда он явился ко мне и предложил совершить великое колдовство… Я уже знала, что его сердце потемнело от грязи.

— Но ты любила его… Даже в тот момент. — тихо проронила я.

— Меня воспитал Эльмхаит. Я не познала любви, но стала безжалостной. Казнить других было легко. Ненавидеть — ещё легче. Однако…

Элайза надменно улыбнулась:

— Его фальшивые чувства меня обезоружили. Тот, кто не знает тепла, будет покорён мимолётной искрой. Это со мной и приключилось.

Ведьма посмотрела мне в глаза и призналась:

— Я знала, каким жестоким он может быть. Мне это даже нравилось… Ведь зверь всегда ищет зверя. Но я не предполагала, что Валентин способен избавиться от меня.

Как и Эмилия, верно? Героиня знала, что её жених совершил много дурного, но искренне считала себя «особенной»…

«Со мной он точно так не поступит» — об этом думают многие женщины, когда связываются с мерзавцами. Проблема в том, что ублюдки не меняются. И Валентин навсегда остался неисправимым, жестоким эгоистом.

— Что ты почувствовала, когда наложила проклятие? — прямо спросила я.

— Ничего. — прошептала Элайза. — Я так много вложила в эту магию… Всю себя. Не только ради него, если уж сказать честно. Я хотела стать величайшей колдуньей в истории. Но под конец… Ощутила лишь пустоту.

Не такого ответа я ждала от ведьмы… Хотя в этом, наверное, есть своя правда. Элайза не была исчадием зла, но и доброй её не назовёшь. Чувства ведьмы казались оголодавшим стихийным бедствием, которое сносит всё на своём пути.

— В конце концов, я проиграла. — хрипло проронила Элайза. — Моя магия ослабла, мои жилы были разорваны. Я скрылась в священной роще и именно там… Услышала голос Создателя.

— Что? — удивилась я. — О чём ты?

— Обмен душами… Слишком сильная магия для падшей ведьмы. — с горечью призналась она. — Но Демиург предложил мне сделку, и я согласилась. Он подарил мне последний шанс… И мы с тобой поменялись местами.

— Почему я?

Этот вопрос мучил меня с самого начала. Почему из всех читателей… Именно мне досталась (сомнительная) роль замены?

— Ты не знаешь? — Элайза чуть нахмурилась, а потом хмыкнула. — В общем-то, всё предельно просто: твоя душа была оторвана от мира и поражена недугом.

— Недугом?

— Несчастьями. Горем. — пояснила ведьма. — Но твоя судьба оказалась гибкой и переменчивой… Поэтому Демиург избрал тебя. Этот обмен произошёл только по одной причине: чтобы пробудить Хранителя.

— Так значит… Всё дело в Кессаре! — я не удержалась от улыбки.

А он не очень-то и хотел возвращаться в тот день… До чего упрямый Хранитель.

— Но при чём здесь книга? — не удержалась я от вопроса. — Как она попала в наш мир?

Элайза лишь улыбнулась и тогда… Я догадалась без слов.

— Её… Никогда не было?

Резкое осознание пронзило рассудок. Верно… Это вполне возможно. «Цветок скорби», та самая история, весь этот сюжет… Больше похож на подарок от неизвестного Демиурга. Тот единственный козырь, что мне подкинули. И одновременно подсказка… Как добраться до Центрального дворца, где спит Хранитель.

— Сказка, которую ты прочла… Это дневник Эмилии. — усмехнулась Элайза. — Он оброс некоторыми подробностями, но суть всё та же.

— Почему именно её дневник? — нахмурилась я.

— Я не знаю… Судя по всему, Эмилия также была избранницей судьбы.

Ведьма запнулась, а потом (не без злорадства) добавила:

— Но она не справилась со своим предназначением. В конце концов… Валентин отнял у неё всё. Даже возможность стать героиней.

Удивлена ли я? Не очень… Азур и вправду был талантливым манипулятором. А Эмилия отдала ему всю себя. Точно так же, как и Элайза.

— Ты… Не вернёшься обратно? — взволнованно спросила я, стиснув пальцы в кулаки.

— Это невозможно. Обмен совершается лишь раз.

Ведьма беспечно пожала плечами, и лицо её вдруг побледнело. Туман поднялся выше, затягивая нас в невесомое марево. И я напряглась, пытаясь удержаться на краю моста. У меня ещё столько вопросов! Как она прижилась в нашем мире? Чем сейчас занимается? И… В этот момент моё тело рухнуло вниз, в сияющую неизвестность.

Напоследок я услышала лишь прерывистое:

— Прощай, Лиза… Позаботься о моей судьбе.

* * *

Элайза откашлялась, укутавшись в длинный шарф. Холодный ветер упорно дул с реки, забираясь под тонкое пальто. Ведьма нахмурилась, согревая дыханием озябшие пальцы.

Увидеть себя со стороны — поистине необычное зрелище… Но, по крайней мере, теперь она спокойна. Демиург предложил ей достойную сделку. Маленький шанс начать всё сначала… Пусть даже без магии, в ином мире и с другими правилами жизни.

Элайза думала, что никогда не привыкнет к изменённой реальности, но всё оказалось куда проще. Когда рядом есть тот, кто поддерживает…

— Лайза. — мужчина обнял её со спины, зарываясь носом в тёмные волосы. — Ну и чего ты стоишь здесь? Замёрзла же,