Путь к дракону - Маргарита Ардо

Лёжа на животе, я всмотрелась внутрь. А что это за дымок передо мной? Я сосредоточилась и с ужасом поняла, что вместе с моим вниманием вылетает дымкой моя сила.

Вот он, лабиринт энергий — проход на другую часть мира! Хищный, как и всё вокруг.

И всё же… Я обернулась, чтобы попытаться понять, в какой стороне и как далеко он находится от купола академии, и нервно сглотнула: надо мной чёрной жужжащей тучей собрались похожие на комаров человечки с крыльями и длинными, острыми, как копья, хоботками.

Чёрт, опять сражаться? Да что же это такое? Начиная сердиться сильнее, я почувствовала кокон силы, обратив внимание внутрь себя — на него. Не буду я с вами делиться!

Мысленно расширяя рубиновую ауру, я встала на ноги и… меня подхватило резким порывом солнечного ветра. Мгновение спустя я шлёпнулась в прохладном ущелье. Передо мной стоял Гел-Бассен.

Он потёр крупный, в дырочках крупных пор нос. Я вскочила на ноги.

— Вы же дали мне задание вернуться! — с вызовом воскликнула я, с трудом сдерживая радость того, что не надо снова бороться за выживание.

— Дал. Но, во-первых, ты, кажется, собиралась всё-таки дать дёру и исследовать лабиринт, а не возвращаться в академию. Во-вторых, ты продержалась куда больше и лучше, чем я рассчитывал. Молодец!

Я просияла, потирая сбитые бока.

— И ещё кое-что, Тара, — заметил Гел-Бассен. — Это было всего несколько минут за пределами. Больше тебе будет выжить труднее.

— И всё равно я выжила!

— Да, ты боец. Но ты не знаешь основных правил, которые позволяют выжить магу в самых сложных обстоятельствах.

— Каких?

— Слушай сегодня на занятиях обо всём в три уха. Ни одно слово не будет лишним, даже если сначала покажется незначительным. Бросаться в омут, не зная, как выплыть, — глупость. Даже во имя спасения.

«Он знает?..»

Вопрос застыл у меня на губах, интендант замолчал. Я перевела дух и, вытерев со лба пот и землю, подняла на старика глаза. Почему-то он вызывал у меня доверие, и советы давал дельные. А к тому же был самым крутым магом из всех, что я знала, самым непредсказуемым и, кажется, добрым.

— Господин Гел-Бассен, — сказала я, — вы будете учить меня?

— Разве в академии не достаточно учителей? — усмехнулся старик, глаза его опутали светлые лучики морщинок по краям.

— Мне очень нужен наставник, а не просто так. — Я поняла, что он проверяет меня, снова проверяет. — И мне нужно стать сильным магом быстрее, чем остальным. Не просто сильным, умным. Я хочу научиться контролировать свою силу. И себя. Очень нужно!

Я думала о Линдене, потому что старик был прав: в мире этого слоя я не спасу его, ничего не понимая и не умея владеть своими силами, просто сгину сама. А я не имела права: Линдену я дала слово, и мне ещё о маме заботиться, я должна к ней вернуться!

— Посмотрим, — сказал Гел-Бассен. — Если расскажешь мне вечером всё ценное, что поняла и услышала за сегодня, я подумаю.

⁂

Линден

Всё было, как в записях Раса: пугающий лабиринт, пористые стены, чернота порталов. Пока я летел на бешеной скорости, ухватившись за червя, ко мне пришла мысль: вот откуда Растен почерпнул идею порталов — лабиринт энергий, по сути, тоже портал. А Рас любит всё расписывать формулами. Может, он и не встречался на самом деле с Вечным странником? Просто соврал?

Как обычно с порталами, вылетели мы из лабиринта в резкий свет неожиданно. Разноцветные пески и рыжие каньоны почти сразу сменились буйной зеленью оазиса. Червь брякнулся на землю перед стеклянными воротами, грани которых отражали свет солнца, как бриллианты, слепя до головной боли.

Большие врата как место, где свободно перемещаются даже демоны, представлялось мне иначе. Как минимум, темнее. Стало ясно, что любая болтовня о призрачном городе, которую я слышал от магов и сокурсников, была пустой: на самом деле, никто из наших здесь не был.

Я спрыгнул с червя, отпуская его в кусты.

— Жди меня. Отвезёшь обратно, — приказал я, прижав ладонью и энергией загривок местного существа, чтобы закрепить приказ.

Однажды осёдланные, «перевозчики» будут слушаться, пока хозяин не отпустит — таковы условия игры: или сожрал, или служи.

Зеркальные и стеклянные стены зданий меня не отражали, я вошёл в лабиринт улиц, ощущая себя так, словно оказался на пыльной полке среди увеличенных до размера зданий хрустальных бокалов и ваз. Растерянность — не то, что мне сейчас было нужно, так что я заставил себя не глазеть на сверкающие грани тут и там.

— Любезнейший, мне нужен Бас Тан Го, говорят, он бывает в вашем городе. Не подскажешь, как его найти? — спросил я грузного человека в довольно странном наряде в цветастый горошек, сидящем на камне возле лавчонки, приятно тенистой внутри.

Человек повернулся ко мне и расплылся в пугающей улыбке и размерах, превращаясь в бесформенное облако в разноцветную крапинку с раздутыми красными губами, над которыми топорщились нелепые тонкие усики.

— Дорогой, зачем тебе Вечный странник? Ты явно хочешь живое тело, я продам тебе отличное за какой-то бесценок! Заходи в мою лавку, заключим сделку, будешь доволен! У меня самые лучшие, самые выгодные сделки, дорогой!

Мда, так сразу нарваться на демона? Да я везунчик…

Глава 26

Линден

Похожий на облако белесый демон в красный, жёлтый и синий горошек зашевелил карминными губами, изображая улыбку. Честное слово, лучше б плакал! Такими гримасами хорошо непослушных детей пугать, и тех жалко. Демон расползся, перекрывая собой дорогу.

— Не проходи мимо. У меня большой выбор, дорогой!

Часть облака, отдалённо похожая на руку, поманила кого-то условным пальцем. Из тенистого нутра лавки мне под ноги выскочила, как на салазках, вереница клеток. Облезлый кот, куцый волк; свалявшийся, как старый коврик, медведь, одноглазый ворон и конь с длинным синим хвостом испуганно заметались в своих отделениях.

— Глянь-ка, живые тела с вашего слоя, здоровые, — причмокнул демон. — Наберёшь силу в своём мире, обращаться в человека научишься. Выбирай любого! Можно примерить.

Я расхохотался.

— Иди к чёрту, любезный. Мне только синего хвоста не хватало!

— А что не так, дорогой? Не нравится синий, давай перекрасим!

— Я не за покупками. Посторонись, — ответил я.

— Погоди, погоди, зачем так грубо?

Демон взмахом необъятной руки отправил вереницу клеток обратно в лавку. И с причмокиванием поманил ещё что-то сюда. То, что выскочило, преградив до середины узкую улочку, показалось мне сначала вешалом для одежды, на колесиках. Но я похолодел: это были