С чистого листа. Ведьма общей практики - Елена Филимонова

по темноте вдоль тракта и едва не угодила под колеса. Когда кучер остановил лошадей, графиня выглянула наружу и разговорилась с Дориссой. Та назвалась дочкой жестянщика и сказала, что направляется в Анкорет навестить родню.

Тогда графиня, по ее собственным словам предложила девушке заночевать у нее в поместье. Дорисса согласилась, а утром покинула имение.

В бумаге так же значилось, что графиня приветливо встретила констеблей из Дивной Долины и позволила им обыскать поместье. Ничего, что хотя бы косвенно указывало на то, что графиня причастна к смерти Дориссы, найдено не было.

— И все же она, судя по всему, была последней, кто видел девушку живой, — я аккуратно вернула хрупкий лист обратно в папку. — Что вообще известно об этой графине?

Томас пожал плечами.

— Я никогда о ней не слышал.

— Думаешь, это она убила Дориссу?

— Возможно. Но нет никаких доказательств.

— Надо узнать побольше об этой эль Фэнтон, — задумчиво проговорила я. — В бумаге сказано, что ее поместье находилось в двадцати милях от Дивной Долины.

Томас смотрел на меня. Я знала, о чем он думал.

— Полагаешь, это и вправду она?

Колдер пожал плечами.

— Если предположить, что графиня владела магией, она вполне может быть еще жива.

— Все жертвы были молоды… — я говорила это больше самой себе, рассуждала вслух, постукивая ногтями по крышке стола. — И из всех… — я вспомнила, то, что чувствовала, когда осматривала третью жертву, — «выпили» жизненную силу.

Внезапная догадка ударила в голову и прошила тело до кончиков пальцев на ногах.

— Если это правда, то, получается… она черпает силу из своих жертв. В вашем мире такое возможно?

Томас кивнул.

— В целом, да. Но это относится к темной магии, которая здесь под запретом.

В библиотеке знахаря не было пособий по темным искусствам, но это и не удивительно: покойный лекарь занимался тем, что исцелял людей, а не калечил и убивал их.

— Мы должны увидеть ее поместье.

— Судя по бумагам, оно где-то недалеко от Кабаньего Оврага. А тебя там, чуть не сожгли, если ты вдруг забыла, — напомнил Томас.

— А еще кое-кто размахивал ружьем у меня перед носом, — парировала я. — К тому же, нам необязательно заходить в деревню.

— Если хотим узнать больше, то придется.

— Пусть так. Теперь я их не боюсь. Тем более, — я улыбнулась. — Со мной будешь ты. — Я легонько толкнула его в бок. — Если, конечно, тебя не пугает графиня-вампирша.

Сама я не боялась. Во всяком случае, пока. Возможно, мы вообще идем по ложному следу, и леди эль Фэнтон давно мертва.

— Кстати… если она была так знатна и богата, почему о ней практически ничего не известно? Тебе кажется это подозрительным?

— Кажется, — согласился Томас. — Но выводы делать рано. А вот время терять не стоит.

С улицы донесся скрип колес. Я выглянула в окно.

На лужайке перед коттеджем остановилась дряхлая телега, запряженная не менее дряхлой клячей. Управлял этой чудо-повозкой ни кто иной, как Билл. Увидев меня в окно, он широко улыбнулся, махнул рукой, ловко спрыгнул с облучка и заспешил к дому.

— Доброе утро, — Билл зашел в столовую, снял фуражку и бросил на подоконник. — А я к вам с подарочком, леди Эгелина.

— Опять яблок наворовал? — спросил Томас.

— Лучше, — Билл ничуть не смутился. — Куриц-несушек привез. И они, кстати, не ворованные. А мои собственные.

— Спасибо, — я улыбнулась, тронутая его добротой и заботой. — Но просто так их не возьму.

Я знала, что Билл перебивался случайными заработками, и денег ему едва хватало на «поддержание штанов», как любила выражаться моя бабушка. А еще я знала, сколько здесь стоят куры. Не так много, но с доходами ниже среднего, сумма получалась внушительная.

Однако Билла мое заявление обидело.

— Денег с вас брать не стану.

Возразить я не успела.

— Но ты можешь оказать нам услугу, — сказал Томас.

В глазах парнишки вспыхнул азарт.

— Я готов! — он плюхнулся на скамью и приготовился слушать, при этом нетерпеливо ерзая. — Когда начинаем?

— Билл, ты не мог бы разместить курочек в сарае? — попросила я.

— А он разве уже готов?

— Томас отремонтировал его на прошлой неделе.

Билл явно рассчитывал на что-то другое, когда речь зашла про услугу, но отказываться не стал, хотя энтузиазма в нем поубавилось.

— Решил и его в это втянуть? — спросила я, когда парнишка вышел.

— Да брось ты, — отмахнулся Колдер. — Он все равно без дела мается.

— Это может быть опасно.

— А здесь он с ума сходит от безделья. Ты же не хочешь, чтобы он связался с дурной компанией?

Я вспомнила, как несколько дней назад застала Билла в «Одноглазой Бригетте». Ребята из местных заядлых игроков в кости настойчиво пытались уговорить его присоединиться, но Биллу, к счастью, хватило ума отказаться. Вот только надолго ли его хватит?

— Не такой уж он и ребенок, каким ты его считаешь?

— Но еще и не совсем взрослый.

Томас придвинулся ближе.

— Знаешь, в чем твоя проблема?

Его взгляд и голос раззадорили и одновременно зацепили.

— И в чем же? — я сложила руки на груди. — Давай, просвети меня.

— Ты стремишься всех опекать.

— По-твоему это плохо?

— В разумных пределах нет. Но временами ты перегибаешь палку.

— Я просто не хочу, чтобы с ним приключилась беда.

— Лина, — Томас вздохнул. — У меня хватает недостатков, но я не идиот. Думаешь, я позволю ему рисковать по-настоящему? Но от одной поездки в Кабаний Овраг беды не случится.

— Ладно, — согласилась я. — Но! Никаких авантюр и никакой самодеятельности. Ты меня понял?

Он тихо рассмеялся.

— Более чем, госпожа магичка.

В дверях снова возник темный силуэт. Хитрюга Билл и не думал уходить, и все это время прятался за стенкой у входа.

— Не знаю, зачем мы едем в Кабаний Овраг, и что будем там делать, но я согласен! Это ведь насчет тех девушек, да?

— Слышал поговорку про любопытную Варвару? — спросила я.

Билл помотал головой.

— Не. А кто она такая, эта Варвара?

Я знала, что не должна снимать маску строгой учительницы, но не сдержала улыбку.

— Неважно. Присядь, — я похлопала по скамейке рядом с собой. — Разговор будет долгим и серьезным.

* * *

Следовало отдать парнишке должное: Билл слушал внимательно и не перебивал.

— Понял, — кивнул он, когда я закончила. — Но про графиню я никогда не слышал, хоть и живу тут всю жизнь.

— Думаю, в Кабаньем Овраге наверняка должны что-то знать, — сказал Томас. — Какой бы образ замкнутый образ жизни она ни вела, об аристократах всегда судачат. Тем более, в деревнях.

— И когда начинаем? — Биллу не терпелось броситься в омут с головой.

На несколько секунд повисла