Наследница поместья "Соколиная башня" - Александра Воронцова

щиты, которым меня обучили, но они словно разлетались вдребезги. Я чувствовала, как накатывает слабость, и чтобы позорно не обмякнуть, стиснула лежавший на коленях кинжал.

Пальцы мгновенно заледенели, но в голове прояснилось.

Воображаемая скорлупа защиты вокруг меня утолщилась.

Кажется, клинок был вовсе не так прост и безобиден, если так вообще можно было сказать о старинном оружии. Спасибо Райану, что доверил мне артефакт.

Я видела, как внутренне бесновался Хэмиш, раз за разом натыкаясь на стену, как побелели его пальцы, с силой сжавшие приборы, как улетучилась расслабленность из его позы.

Нападения прекратились, когда владетель занял свое место за столом.

По какой-то причине Хэмиш не рисковал продолжать в его присутствии. Дышать стало немного легче. Правда, есть я все равно не могла.

Я еле досидела до конца обеда. Праздник уже не радовал, охота не казалась отличным развлечением, и мне все сильнее хотелось закрыться в своей спальне и укрыться одеялом с головой, как бы это ни было глупо.

Впрочем прежде чем прятаться, мне необходимо было сообщить Бладсворду о своем открытии.

Пренебрегая правилами приличия, я постоянно смотрела на него, пытаясь поймать его взгляд, чтобы намекнуть, дать понять, что теперь известно, кто тот второй мерзавец. Удивительно, но мое поведение ничем не отличалось от поведения всех прочих леди за столом.

Все они старались привлечь внимание владетеля, кокетливо улыбались, крутили на пальцы локоны и томно вздыхали, обращаясь к нему.

Никогда бы не подумала, что меня может раздражать что-то подобное.

Однако я поймала себя на том, что злюсь, когда очередная юная девица влезла в беседу Бладсворда и Бриана с нелепым замечанием. То, что замечание было нелепым, она не понимать не могла, но ей было все равно, лишь бы получить снисходительную улыбку Райана.

Дурочка. Неужели кто-то мог купиться на эти ямочки на щеках Бладсворда?

Он же опасен!

Сначала владетель тебе улыбается, а потом у тебя все расстегнуто!

Или… девица именно этого и добивалась?

Интересно, как бы леди себя повела, если бы столкнулась с тем самым Бладсвордом, которого я видела без этой маски великосветского повесы и балагура?

Я злилась и не понимала отчего.

Когда наконец появилась возможность встать из-за стола, я слишком поспешила, забыв, что часть сил подточена атаками Хэмиша. Резко поднявшись, я покачнулась, меня немного повело. Если бы я упала, это был бы позор, но меня поддержал за локоть откуда ни возьмись оказавшийся рядом Райан.

— Это Суинфорд, — не стала я терять времени. — Освальд — это лорд Суинфорд.

Выражение лица Бладсворда не изменилось, только в глазах загорелся опасный огонек.

— Как ваше плечо? — я обратила внимание, что владетель довольно уверенно действует рукой, помогая мне утвердиться на ногах.

— Царапина, — отмахнулся он, занятый своими мыслями, — к вечеру заживет.

— Как? — ахнула я.

Бладсворд поморщился, будто сболтнул лишнего.

— Ну твой порез тоже ведь почти зажил.

Я стала разглядывать мизинец. И в самом деле, почти и следа не осталось. Но как?

Увы, снова задать этот вопрос у меня возможности не было. Райан просто смылся.

Он все-таки целитель?

Или дело в чем-то другом?

Я посмотрела на кинжал.

Неужто и у него есть двойное дно?

Глава 51. Смертельная красота

Осеннее солнце все-таки очень капризное.

Стоило ему опуститься чуть пониже, и сразу дала о себе знать промозглость влажного леса. Мужчины еще бахвалились друг перед другом, но дамы засобирались обратно в Бладсворд-холл.

Леди Синтия снова взяла меня под свою опеку. На этот раз мы не плелись в хвосте процессии, а выдвинулись одними из первых. У леди Бладсворд явно не было настроения поддерживать светскую беседу. Перед тем как мы отправились в обратную дорогу, я заметила, как владетель отвел ее в сторону. Он что-то ей сказал, и на лицо ее набежала тень. Полагаю, сын сообщил ей о Тоби. Леди Синтия расстроенно кивала, но узнать, права я в своих предположениях или нет, мне не удалось. Пока я пыталась преодолеть расстояние между нами, не наступив на хвост ни одной собаке, которые возбужденные охотой воодушевленно путались под ногами, Бладсворд снова куда-то исчез.

Задавать же вопросы я не решилась.

Поводов для беседы на иную тему я подобрать не могла, возможно, потому что в голове у меня самой царил сумбур.

Девятнадцать лет моя жизнь безликое, серое и монотонное существование, где всплесками становились только неприятные события, и вот теперь все понеслось, будто кобыла, ужаленная шершнем под хвост.

Я едва ли провела неделю в землях Бладсворд, а на мою репутацию и жизнь покушались несколько раз. Меня хотят использовать в своих целях совершенно незнакомые мне люди. Я вляпалась в непонятный обряд, привлекла внимание владетеля и теперь стояла перед выбором честь или жизнь. Вокруг гибли люди, а я совершенно не понимала, что происходит, и как мне спастись с наименьшими потерями. У меня не было друга, если не брать в расчет Торни, только враги, куда ни глянь.

Увы, Торни не могла ни защитить, ни помочь советом.

Расположение же леди Синтии было обусловлено исключительно интересом ее сына, а сам он… Что хотел от меня Бладсворд на самом деле?

Он так искусно каждый раз уходит от прямого вопроса. Его завуалированные ответы и обещания все объяснить потом никаким образом не способствовали укреплению доверия.

Райан спас меня не единожды, но каждый раз у меня возникало ощущение, что я все сильнее увязаю в его паутине. Будто все, что он делает, играет ему на руку, подталкивая меня к нужному ему решению.

И что меня ждет в конце, одному Покровителю известно.

Я как размышляла над тем, что стало отправной точкой, приведший меня к такому итогу, когда наше молчаливое путешествие было прервано. Оказалось, что в молчании, погрузившись каждая в свои мысли, мы взяли неплохой темп и успешно оторвались от дам, которые по дороге то и дело останавливались, чтобы отломить красивую веточку или подобрать живописно пожелтевший лист для гербария.

Конь Бладсворда фыркая ткнулся в меня носом, признавая во мне ту, что он уже катал.

— Леди, не помешаем? — в голосе Бриана, спешившегося с лошади, как обычно слышалась веселая нотка. Казалось, он всегда в отличном настроении и находится в постоянном поиске повода для шутки. Скорее всего, это было обманчивым впечатлением. Бладсворд вот тоже улыбался всегда так, будто в его жизни нет проблем серьезнее, чем выбор подходящего шейного платка.

Я посмотрела на Райана, который и не думал спускаться с лошади. Сейчас трудно было сказать, какие эмоции им владели. Он выглядел немного